В каких-то невероятных прыжках окружающие их крысы приняли удары заклинаний на себя.

— Что-то они больно умные, — задумчиво сказал Чез.

— Наконец-то до него дошло! — всплеснула руками Алиса. — Эти паразиты ведут себя всё более и более осмысленно. Если так пойдёт дальше, то я даже не знаю, к чему всё это может привести.

Вообще-то я догадываюсь, но думать о смерти почему-то не хочется.

Троица вампиров отделилась от нерешительно, как мне показалось, настроенных крыс и ступила на почерневшую землю. Мы не сговариваясь устроили настоящий шквал из заклинаний, не очень понимая, что именно могут сделать приближающиеся вампиры. Зато каждый из нас интуитивно догадывался, что ничего хорошего от них можно не ждать.

Вампиры с лёгкостью «растворили» большинство наших заклинаний, а от остальных благополучно увернулись.

— Прыткие какие, — недовольно прохрипел Чез. — Эй, они остановились!

Вампиры стояли прямо перед линией защитных заклинаний — я отчётливо видел сквозь «Пелену» энергетические узоры, какой-то хитрой защиты. Кроме того, судя по рассказам низших вампиров, откуда-то сверху должны были бить молнии, но, по всей видимости, лишь при пересечении линии защиты.

Чез с Алисой продолжали осыпать вампиров заклинаниями, но теперь экономили свои силы — стараясь использовать различные тактические приёмы: били с разных сторон или, наоборот, в одну точку. Но всё было напрасно: вампиры успевали отбивать все их атаки, и при этом один из них производил странные действия над защитой дома. «Пелена» позволила мне увидеть, что вампир каким-то образом влиял на защиту — из его рук выползли странные, едва заметные энергетические кнуты абсолютно чёрного цвета. Я впервые видел подобный вид энергии, очевидно, свойственный только вампирам.

— Они хотят раздушить защиту! — догадалась Алиса.

— Неужели мы втроём не можем разобраться с какими-то вампирами?! — возмутился Чез.

Я не поверил своим глазам: чёрные энергетические образования вампира вгрызлись в защитное поле и оно начало мигать, медленно разрушаясь!

— Нужно что-то делать! — занервничал Чез, наблюдавший через свои очки точно ту же самую картину.

В моём мозгу вдруг что-то щёлкнуло, и я вспомнил о молниях, бьющих с крыши дома.

— Есть идея! Давайте-ка используем все наши силы, чтобы толкнуть вампиров на защитное поле!

Алиса с Чезом послушно ударили по вампирам Огненными Шарами, а сразу за ними последовало несколько Воздушных Волн моего производства. Все атакующие заклинания были направлены вампирам в спины, чтобы подтолкнуть их на защитное поле. Двое вампиров успешно отбивали заклинания, пока третий уничтожал защиту дома, но четвёртая Воздушная Волна всё же пробила их защиту. Все трое вампиров упали на защитное поле и в них тут же ударили десятки молний. Белые сгустки энергии били откуда-то с крыши сплошным потоком, скрыв вампиров от наших глаз в ярчайшей вспышке.

Когда вспышка погасла, от вампиров не осталось даже горстки пепла. Зато вместе с иллюминацией исчезло и защитное поле вокруг Проклятого Дома.

— Они прут всей толпой! — хрипло крикнул Чез, показывая пальцем на крыс.

Подвластное Твари воинство подалось вперёд, плавно обтекая остатки железного забора.

— Жги, пока не поздно! — скомандовал я, и мы ударили по ним со всеми доступными нам силами.

Вся поляна перед Проклятым Домом вновь превратилась в огненный ад, но теперь, когда защита дома была прорвана, крысы начали переноситься в дом. Визг стоял такой, что закладывало уши — тысячи паразитов распахивали свои пасти в мерзких, противных криках. Многие из них затихали, съеденные пламенем огненного ада, разверзнувшегося перед Проклятым Домом, но ещё больше паразитов рвались вперёд, вновь и вновь издавая свои мерзкие вопли.

Некоторые крысы умудрялись перемещаться прямо к нам на балкон, но Даркин расправлялся с ними прежде, чем они успевали взвизгнуть или хотя бы осмотреться по сторонам.

В то же самое время где-то под нашими ногами происходила битва работников Огненного Патруля с телепортирующимися внутрь серыми гадами. А мы втроём всё жгли и жгли полчища крыс и ещё дракон знает каких животных. Наверняка среди них были и люди… но я старался об этом не думать. Совсем не думать. Всё, что было в моей голове — это огонь. Он был в моих мыслях и вокруг меня… везде…

Я не сразу заметил, что мои друзья уже перестали создавать заклинания и взялись за мечи. Крысы продолжали переноситься на балкон, и Даркин уже не успевал разбираться с каждой из них, ему требовалась помощь. Но самое главное — у моих друзей просто закончились силы. Серое полчище всё ещё не заканчивалось и продолжало надвигаться на нас — это была не одна и даже не две тысячи, о которых говорил вампир. Их было гораздо, гораздобольше.

Мне приходилось вытягивать из себя все силы, но я чувствовал, что не могу сейчас останавливаться. Если я остановлюсь, то волна крыс просто затопит нас.

Не знаю, сколько прошло времени в реальном мире, для меня это было вечностью. Вечностью в огне и с огнём… я сам был огнём.

Сквозь огненную пелену до меня донёсся голос Алисы:

— Зак! — она коснулась моего плеча. — Хватит, иначе ты перегоришь, как Невил!

Я отметил её слова и жест, но лишь вскользь. Я уже просто не мог остановиться.

— Ты меня слышишь?!

Ещё одно заклинание, ещё одно…

И тут я потерял равновесие и упал лицом вниз, даже не успев подставить руки.

— Дракон меня задери, в чём дело?! — рыкнул я, вскакивая на ноги.

— Пришёл в себя! — обрадовалась Алиса. — Ты использовал слишком много энергии, я испугалась, что ты перестараешься…

Вот спасибо-то. Мало того, что прервала поток заклинаний, так ещё и нос разбила.

— Хватит болтать! — оборвал её Чез, взмахнув мечом и перерубив очередную переместившуюся на балкон крысу.

— Нужно отступать в дом! — крикнул Даркин. — Мы здесь долго не продержимся!

И мы отступили с балкона, по трупам крыс, оставляя пламя бесноваться во дворе дома без нас. Без меня. Вопреки всем законам магии, оно не перестало гореть после прекращения притока энергии. Я не видел этого, но чувствовал, что пламя ещё живо. Видимо, мы слишком много энергии вложили в его структуру, с запасом, так сказать.

В доме кипела настоящая битва: смешались в кучу крысы, люди.

— Да, вот это вечеринка! — не удержался Чез и тут же юркнул в самую гущу событий.

Визг здесь стоял такой, что нам приходилось кричать на пределе голоса, чтобы хоть немного слышать друг друга.

— Никакой магии! — предупредил я друзей. — Здесь запросто можно задеть своих.

Крысы появлялись в самых неожиданных местах — посреди зала, прямо в воздухе, на мебели, которой, впрочем, осталось не так много. Все «наши» старались стоять спиной к стенам, чтобы не бояться неожиданной атаки. Некоторые стояли спинами друг к другу, в частности, именно так делали стражники, похоже, их специально подготавливали к подобной тактике ведения боя. Невил и Мелиссия защищались от двух огромных собак, Наив в одной руке держал меч, а в другой ножку от раскуроченного стола. Битва здесь шла уже довольно давно и чтобы наступить ногой на пол, мне пришлось бы разгрести приличный слой поверженных крыс.

Я тоже выхватил меч, но Алиса и Даркин умудрялись защищать меня с двух сторон и не подпускать крыс.

— Расслабьтесь! — прокричал я. — Чего это вы меня опекаете?!

— Я удивляюсь, как ты вообще до сих пор на ногах стоишь! — прокричала мне Алиса, на забывая при этом махать мечом. — Ты держал Огненный Ковёр в три раза дольше, чем мы с Чезом вместе взятые!

Подумаешь, новость, я и не заметил, сколько времени прошло. Значит, мне не зря кажется, что мои способности стали немного сильнее с того времени, как я покинул Академию.

— Ну-ка посторонитесь! — рявкнул я и сделал несколько шагов вперёд.

Кто же виноват, что мне под ноги попалась особо толстая крыса. Я запнулся об неё и рухнул на пол: всё же Алиса была права, мои ноги действительно слегка подкашивались. К счастью, заражённые паразитами существа были совершенно лишены крови, иначе, я бы испачкался в ней с ног до головы.