Я смотрел на соседнюю крышу и ждал, когда же нить-указатель двинется дальше. Но дальше соседней крыши она почему-то не шла, как будто… вампир спрятался там!

— Слушайте-ка, а ведь он может и сейчас следить за нами!

— А зачем? — резонно спросил Невил. — Что толку-то? Вот если бы он попробовал на нас напасть, я бы ещё понял…

— Поговори мне ещё, — пригрозил Чез. — Не буди лихо, пока оно сидит себе на соседней крыше и никого не трогает.

Надо же, какая интересная интерпретация поговорки.

Мы с Викерсом-старшим стояли и подозрительно смотрели на соседнюю крышу. Вроде бы, на ней никого не было, только кучи какого-то мусора…

— А может, всё-таки попробуем пойти дальше по следу? — невинно спросил Невил. — Вдруг он просто спустился с другой стороны дома.

— А может, он просто спустился с другой стороны дома, а потом вернулся и забрался сюда? — дрожащим голосом предположил Чез.

Странно, что это с его голосом?

— Да ладно, зачем ему это? — спросил я не оборачиваясь.

— С-сам у него спрос-си! — истерично закричал Чез.

Мы с Невилом обернулись так быстро, что чуть не свернули себе шеи.

Чез висел в очень неудобном положении — головой вниз. Фигура в сером балахоне держала его за ногу и демонстративно потряхивала.

У меня тут же появилось странное ощущение, что я всё это уже проходил. Тогда… во время нападения на Академии…

— Хороший вид, не правда ли? — мягким голосом произнёс вампир.

Мы с Невилом не сговариваясь зажгли Огненных Птиц и шагнули вперёд.

— А ну отпусти его! — зло крикнул я.

Вампир переместился к краю крыши.

— Отпустить? Вы уверены?

Теперь Чез висел вниз головой прямо над гуляющими внизу людьми. Я в который раз поразился тому, что на нас никто не обращает внимания, но это так… мельком. Прежде всего, меня волновала судьба моего друга…

— Что вам от нас нужно? — резонно поинтересовался Невил.

— Мне? От вас? — изумился вампир. — Это ведь вы прилепили на меня своё дурацкое заклинание и преследовали по всему городу? Или я ошибся, и это были какие-то другие Ремесленники-недоучки?

— Нет, — почему-то смутился я. — Но ведь вы украли из морга голову человека, а потом ещё и у вора…

— Подумаешь, — пожал плечами вампир. — Им-то эти головы всё равно уже не нужны. Заметьте, я ведь даже никого не убивал.

У меня сложилось странное впечатление, будто он оправдывается перед нами. Или мне это только показалось?

— Верните нам головы и тогда мы вас, может быть, отпустим, — подал голос Чез.

Честно говоря, я не очень понял, зачем Чезу понадобились эти самые головы, но это уже его личное дело.

— Глупые, — чуть ли не ласково сказал вампир. — Да вы же меня потом сами благодарить будете.

— Благодарить будем, когда прах по ветру развеем! — храбро хрипнул Чез.

У вампиров есть чувство юмора, я неоднократно в этом убеждался, но оно довольно своеобразное. Например, этот урод среагировал на слова Чеза просто. Он отпустил его.

— Ааа! — завопил Чез, падая вниз…

Мы с Невилом просто не успели среагировать. Зато вампир в самый последний момент вновь поймал Чеза на ногу.

— Что, страшно? — поинтересовался вампир у моего рыжего, правда, сейчас очень бледного, друга. — Это будет тебе уроком. Не шути со взрослыми дядями. — Он повернулся к нам. — В общем так, малышня, Патруль вы там, или не Патруль, но мне на глаза лучше больше не попадайтесь. Ясно?

— Ясно, — хором ответили мы с Невилом.

Думаю, Невил сейчас терпеливо ждал того же что и я. Главное, чтобы вампир отпустил Чеза, а там уж мы ему покажем, какая мы «малышня».

— И лучше не дёргайтесь, — посоветовал нам вампир. — Самим же хуже будет.

Мы ещё посмотрим, кому хуже будет, — зло подумал я. Не зря же мы провели в Академии не один десяток поединков. Перед нами в воздухе искрились две Огненные Птицы, которые только и ждали возможности напасть, сжечь и испепелить противника.

Вампир демонстративно неторопливо перенёс Чеза на крышу и отпустил его. Чез ещё не успел упасть на черепицу, а мы уже начали действовать.

Атака была чёткой и слаженной, как мы это неоднократно делали на тренировках. Первым делом в ход пошли заждавшиеся Огненные Птицы. На всякий случай я дал Чезу несильный левитационный импульс, чтобы его откинуло подальше от вампира, а Невил тем временем создал целую ораву мелких Огненных Бабочек и отправил их вслед за птичками. Но вампир даже не попытался увернуться от них.

— Малышня, — чуть ли не ласково сказал он и одним мановением руки остановил всех Огненных Птиц и Бабочек прямо в воздухе. — А теперь, спите-е-е…

В этот раз всё было по-другому. Сон был не совсем сном… это было воспоминание о чём-то, что не случилось, но могло случиться в этой или какой-то другой жизни. В жизни человека, которого я никогда не знал, и никогда не узнаю.

Это были его мысли, текущие неторопливым потоком сквозь моё сознание:

Судьба. Что такое судьба, как не предопределённость? План бытия, в котором есть место всем нашим действиям? Если в нашей жизни действительно есть место предопределённости, то я, как любой нормальный человек, хочу хотя бы одним глазком посмотреть на свою судьбу. Каково моё место в этом плане и существует ли свобода? Или всё предопределено раз и навсегда? И что случится, если я всё-таки узнаю своё будущее? Я стану свободным или, наоборот, ещё больше завязну в паутине судьбы? Что ж, возможно, Фонтан Судьбы откроет мне то, что я хочу узнать…

Перед моими глазами появился фонтан со статуей дракона. Неожиданно дракон повернул ко мне голову и сверкнул золотыми глазами…

— Зак, очнись!

Кто-то тряс меня за плечо.

— Да, да, уже встаю… — вяло отмахнулся я и перевернулся на другой бок.

— Пнуть его что ли? — предложил знакомый голос.

— Чез, я сам тебя сейчас пну! — моментально среагировал я и, зевая, открыл глаза.

Где это я? Не дома, не в Академии… над головой небо… Дракон меня подери, я же на крыше!

Я резко вскочил на ноги и осмотрелся по сторонам. Вокруг меня стояли мои друзья и нагло ухмылялись, но я не обиделся, потому что тупо смотрел на летающих над нами по кругу Огненных Бабочек.

Так. Мы напали на вампира, едва он отпустил Чеза, а потом… я уснул, так что ли получается?

— И давно они так летают? — Я кивнул на Огненных Бабочек.

— Когда мы проснулись, они уже летали над нами, — сообщил мне Невил. — Как же грамотно этот вампир нас уделал. И ведь мы даже не пострадали! Тем не менее, он вполне ясно объяснил нам, насколько мы слабее него.

— Короче, над нами посмеялись, — объяснил мне Чез на тот случай, если я сам ещё этого не понял. — Слушай, а что ты всё повторял во сне «судьба, судьба»? Что тебе снилось-то?

— Не помню, — соврал я.

Или не соврал… Вроде бы помню общий смысл сна, но вот почему я повторял слово «судьба»?

— Уберите вы этих бабочек! — нервно сказал я. — Достали они уже мельтешить.

— Спокойно, — хихикнул Чез. — Не нервничай. Ну, опустили нас в очередной раз, так ведь нам же не привыкать.

Очень смешно.

— Пойдём-ка мы домой, — предложил нам Невил.

— К тебе? — деловито поинтересовался Чез.

— Ну, почему ко мне? — смутился Викерс-старший. — К… нам в Проклятый Дом.

Да уж, называть это место домом у меня просто язык не поворачивается. Но Невил прав, нам действительно нужно возвращаться. Не знаю, сколько мы здесь провалялись без сознания, но нас уже могли хватиться.

— Как же нам элегантно дали пинок под зад, — заметил Чез, когда мы начали спускаться с крыши. — Зависть берёт, прям хоть в вампиры подавайся.

Невил хмыкнул.

— Извини, конечно, но в истинные вампиры тебя не возьмут — родителями не вышел, а низшие в сравнении с ними представляют собой убогое зрелище.

— Обязательно всё надо испортить, — вздохнул Чез. — Уж и помечтать нельзя.

Я спускался последним. Стоило мне свесить с крыши ноги, чтобы аккуратно слевитировать своё ценное тело на землю, как рядом со мной будто из ниоткуда появился молодой человек очень странного вида. Он был одет в чёрные обтягивающие штаны, чёрную расписную рубашку с капюшоном, из-под которого торчала чёрная маска, отдалённо напоминающая человеческое лицо. Я сразу догадался, что это низший вампир. Невил очень точно описал нам странные наряды, в которые одеваются местные низшие.