— Так. А после того, как я ранил вас, Энджел подло ударил меня в спину. Вот ведь маленький гадёныш…

Кажется, я нашёл, кого обвинить в нашем проигрыше помимо себя любимого.

— Ага, если на время забыть о том, что в прошлый раз мы выиграли как раз благодаря тому, что ты так же неожиданно очнулся и ударил нашим противникам в спину, — ехидно заметил мой рыжий друг.

— Всё равно обидно, — зло сказал я. — Надо было его добить…

— Надо было, — согласился Чез.

— А где братья Викерс?

— Они уже давно отдыхают у себя, как, кстати, и Алиса. Это ты тут лечишься уже почти шесть часов. Кстати, ты бы видел себя сейчас в зеркало — краше в гроб кладут. Излечение выжало из тебя все соки — осталась только кожа да кости.

Я с удивлением посмотрел на свои руки… Мама родная! Это ж палки, а не руки…

— А ты что хотел? — сказал Чез, проследив за моим взглядом. — Тебя ж насквозь пробило. Из груди на добрых двадцать сантиметров сосулька торчала. Таких страшных травм ни у кого из нас ещё никогда не было, должно быть, это очень серьёзный удар по здоровью.

Скорее по самолюбию…

— Вот тебе и Следящая Сторона, — буркнул я. — Как же это Ремесленники следят за боем, что допускают такие травмы?

— Ну, ты же жив… — философски заметил Чез.

Мы неторопливо вышли из травмпункта и двинулись к телепортам. Каждое резкое движение всё ещё отдавалось болью в спине, поэтому я старался двигаться как можно аккуратнее и Чез меня не торопил.

— Давай мыслить логично, — предложил он мне. — Цветы ты ей подарить не можешь, потому что мы находимся в башне…

— Почему это не могу? — удивился я. — Сейчас сбегаем на кафедру Факультета Земли и попросим кого-нибудь вырастить для меня букетик…

— Ты надеешься отделаться одним букетиком? — скептически спросил мой друг. — Мне кажется она на тебя очень зла… Даже несмотря на то, что когда тебя несли в травмпункт, она не отходила от тебя ни на шаг. Ох, и страшен же ты был с ледышкой в спине…

— Ты повторяешься, — вяло ответил я.

Меня довольно быстро отпустили из травмпункта, потому как я провалялся без сознания вполне достаточно, чтобы затянулась даже такая огромная рана, какую подарил мне Энджел. Когда Чез во всех подробностях описал мне, как я выглядел насаженным на огромную Ледяную Стрелу, я просто ужаснулся… А мы-то наивные полагали, что Огненный Факультет самый травматичный. Ха! Как бы не так — все Факультеты настолько опасны, что невольно диву даёшься, как до сих пор ещё никто не погиб на одном из поединков.

Коридор вывел нас к телепортам, и при виде круглой площадки меня в который раз пробрала дрожь.

— Слушай, давай по лестнице, а? — попросил я Чеза.

Дело в том, что после того, как я узнал об опасности быть разорванным на мелкие кусочки из-за малейшей неполадки телепорта, я старался ими не пользоваться. А точнее — у меня просто коленки начинали трястись, едва я смотрел на площадки для телепортации. Хорошо ещё, что Ремесленники сразу после нападения на Академию сделали огромную круговую лестницу вокруг всей башни. Уж и не знаю, каким образом они умудрились воздвигнуть её за одну ночь, но однажды я вышел из комнаты и обнаружил новую дверь в конце коридора — она и вела на свежепостроенную лестницу. Окружённая силовым коконом, который должен был служить дополнительной страховкой, помимо обычных перил, лестница теперь казалась мне гораздо более безопасной, чем телепорты.

— О чём разговор, — согласился Чез. — Только ты и сейчас-то ноги еле волочишь — давай для начала махнём в столовую подкрепиться…

— Сначала на кафедру земли, — твёрдо сказал я. — Может, одним букетиком я и не отделаюсь, но с чего-то же нужно начать.

— Начни с ужина, — предложил Чез.

— Всё, давай без разговоров, — раздражённо рявкнул я. — Идём на кафедру.

— Слушаюсь, мой господин, — чересчур хрипло, явно издеваясь, проговорил Чез. — А то ведь не угодишь вам и получишь Ледяную Стрелу в шею… или того хуже…

— В язык, — закончил я за него. — Всё, пошли. Хватит болтать.

Для верности я подтолкнул его к лестнице, но не тут-то было.

— Э нет, — упёрся Чез. — Если ты так хочешь ходить по лестницам, то, конечно, ходи, но меня не тащи. Я уж лучше телепортом.

Я на миг задумался.

— Ладно, дракон с тобой. Фобии фобиями, но тащиться по лестнице все тридцать этажей не очень-то и приятно.

— Так бы и сразу, — обрадовался Чез и поспешил к телепорту.

Пришлось и мне последовать за ним.

— Раз, и всё, — усмехнулся мой друг. — Вот и кафедра земли.

Кафедра располагалась прямо напротив площадки с телепортами, вот только рядом с ней почему-то не было привычного столпотворения, да и все коридоры этажа были подозрительно пусты.

— А где все? — озадаченно спросил я. — Только не говори мне, что на Академию опять напали.

Чез пожал плечами и приблизился к стене с расписанием.

— Нет, посмотри — тут же элирским языком написано, что все курсы Земляного Факультета собираются на совещание в каких-то там аудиториях. Ну что, пойдём, зайдём к ним на совещание и в наглую попросим, чтобы они быстренько скооперировались и создали тебе пару десятков букетиков?

— Очень смешно. У меня есть идея получше, давай заскочим ко мне в комнату и попробуем что-нибудь вырастить сами.

Чез явно собирался опять сказать какую-нибудь глупость, это было написано на его ехидной физиономии, но неожиданно передумал.

— Я устал с тобой спорить. Как хочешь.

— Ты не заболел? — не удержался я от укола.

— Заболел, — охотно согласился Чез. — Устал я от всего, — он провёл рукой по каменной стене, — этого. Прошло всего три месяца, а я уже скучаю по открытому пространству, небу, лесам, полям, нашему родному городу, в конце концов. Угнетают меня эти стены… И потом, это у тебя здесь есть девушка, а я познакомился с такой красавицей и даже на свидание её пригласить не успел. Разве ж так можно?

Надо же, у меня тоже возникали подобные мысли, но Чеза явно зацепило намного сильнее меня. Впрочем, с полями и лесами он явно погорячился: ни я, ни он, из столицы ни разу не выезжали.

— Я тебя понимаю, — признал я. — Все мы устали. Поэтому и Алиса стала такой вспыльчивой, а Наиву вон, по ночам только шашлык и снится — по утрам подушку от слюней выжимает.

— Короче, пошли цветы сажать, — вздохнул Чез.

— Если получится, конечно, — добавил я.

Вообще-то нам запрещено заниматься магией вне специальных классов и за этим ретиво следят заклинания-датчики, расставленные во всех комнатах и коридорах, но по счастливой случайности я смог отключить такой датчик в моей комнате. Так что наша компания могла в любое время дня и ночи практиковаться в создании заклинаний. Жаль только, что на соревнованиях нам это никак не помогло…

Ещё по пути мы с Чезом обсудили некоторые нюансы предстоящего эксперимента:

— Я только теоретик, — тут же заявил Чез. — Магия земли — это не для меня. Деревья всякие цветочки… мелочёвка.

На самом деле, у Чеза к магии земли способностей нет ну вообще никаких, а признаться — гордость не позволяет.

— Это в стенах Академии мелочёвка, — не согласился я. — А вне стен? Землетрясения, каменные големы, ядовитые растения. И вообще, я слышал, что на более поздних курсах они начинают работать с насекомыми. Представь себе тучу ядовитых ос… Ладно, мы сейчас не об этом говорим. Всё, что мне нужно — это пара-тройка цветочков.

— Ты думаешь, у тебя получится вырастить что-либо без единой крошки земли?

— А почему нет? — удивился я. — У меня же как-то получилось вырастить длиннющий сорняк.

— Так сорняк на то и сорняк, чтобы расти везде, где только можно. Нормальные, уважающие себя цветки на камнях не растут.

— Тоже мне, друид нашёлся, — обиделся я. — Думаешь, у меня ничего не получится?

— Посмотрим, — усмехнулся Чез и я понял, что он абсолютно уверен в том, что я не смогу вырастить ничего путного.

Все этажи были пусты — мы не встретили ни одного ученика. Это выглядело, мягко говоря, подозрительно, но мои мысли были слишком заняты предстоящим опытом, чтобы я серьёзно обратил на это внимание.