— Я так и думал, — тихо сказал я.
— Ты что-то сказал? — отвлечённо переспросила друидка.
— Не обращай внимания, — подал голос Чез. — Он частенько сам с собой разговаривает.
— Да ну тебя, — отмахнулся я и обратился к друидке: — Точно такое же нападение крысы совершили и на наш дом. По всей видимости, они искали меня и Невила.
— Я уже догадалась, — кивнула она. — Видимо эти паразиты умеют обмениваться мыслями. Или общаться…
— Это ещё не всё, — перебил я Мелиссию. — Как мы и предполагали, паразиты действительно вселяются в людей, и сегодня я столкнулся с двумя такими ходячими мертвецами. Вот и ещё одно подтверждение нашей догадки — они напали именно на меня, хотя в комнате был ещё и офицер Девлин, значит, эти гады охотились только за мной.
— Нехорошо, — тихо прокомментировал Чез.
— Ещё у меня есть подозрения, что совершенные этой ночью нападения на Проклятый Дом и общину друидов связаны — крысы искали меня и Невила, — продолжил я. — Я считаю, что Тварь не любит оставлять лишних свидетелей, коими оказались мы с Викерсом-старшим. И ещё, я сильно опасаюсь, что крысы могут заразить весь город…
— Нет, — покачала головой друидка. — Крысы не могут никого заразить. Видишь ли, эти паразиты не размножаются. Раз вселившись в крысу или человека, они срастаются с их нервной системой. Поэтому, как я понимаю, единственный разносчик паразитов — это Тварь. Она является как бы фермой по производству визжащих захватчиков чужих тел…
— Какая гадость, — поморщилась Алиса. — Это вроде метания икры у рыб что ли?
— Да, — кивнула Мелиссия. — Только Тварь метает паразитов, причём во всех живых существ, которые попадаются по руку.
— Почему же она не заразила весь город? — удивился Чез. — А вместо этого вселила своих паразитов в полчище глупых крыс?
— Трудно сейчас сказать, — покачала головой друидка. — Возможно, после исследования напавших на Зака мертвецов я смогу узнать что-то более конкретное. Ладно, хватит уже говорить о делах, идите к своему другу, а я пока приготовлю что-нибудь прохладительное.
Мы прошли через холл в небольшую комнату, служившую чем-то вроде палаты для больных.
— Я вас уже заждался, — недовольно встретил нас Невил. — Забыли про меня совсем.
Он лежал в кровати, укутанный в тёплое одеяло, а рядом с ним на небольшом диванчике мирно подрёмывал его брат.
— Да ты что, как можно?! — всплеснул руками Чез. — Я тебя никогда не забуду, ну дай же, дай я тебя поцелую, родной!
— Не подходи! — испуганно вскрикнул Невил.
На пути Чеза моментально вырос Наив.
— Если хочешь кого-нибудь поцеловать…
— То я лучше поцелую Алису, — быстро среагировал Чез и тут же схлопотал подзатыльник от вампирши.
— Никому я не нужен, кроме моей любимой девушки, но она сейчас так далеко, — грустно вздохнул Чез, потирая голову. — Тоже что ли травму получить. А меня все навещать будут, вкусности всякие приносить…
Невил недовольно поморщился.
— Хватит уже дурью маяться, лучше расскажите, что произошло важного за то время, пока я здесь валялся.
Мы с Алисой и Чезом переглянулись.
— Кто начнёт? — озвучил я вопрос.
— Ты и начинай, — предложила Алиса. — Тем более, твой рассказ единственный напрямую относится к нашему делу.
— Хорошо, — не стал спорить я. — Значит, сходил я проведать бывшего библиотекаря на его новом месте работы в ресторане «Мечта»…
— Того вонючку что ли? — хмыкнул Чез.
Мы с Алисой заговорили практически одновременно:
— Не смей его так называть!
— По шее получишь, — предупредила Алиса.
— А я добавлю, — поддержал её я.
— Сговорились вы что ли… — ошарашено буркнул Чез. — Чуть что, сразу драться…
— Пора бы научиться проявлять уважение к людям, которые намного старше тебя, — поучительно сказал я.
Чез повертел пальцем у виска.
— Только вчера ты называл его точно так же.
— То было вчера, — смутился я. — Теперь я сильно переменил своё мнение…
Благодарный взгляд Алисы был мне наградой.
— В общем, я послушал интересный рассказ о нашем Проклятом Доме, — воодушевлённо продолжил я, — и после этого вышел на улицу…
— Обязательно расскажи об этом Мелиссии, — первым делом сказал Невил после того, как я закончил свой рассказ. — Описание поведения оживших мертвецов может очень сильно помочь в исследованиях.
— Конечно. — Я поудобнее устроился на дивание, который мне, как руководителю Огненного Патруля, уступил Наив. — Скоро сюда должны ещё их тела привезти…
— Фу, какая гадость, — поморщилась Алиса. — Но дело действительно полезное. Зак…
Она сидела на диване рядом со мной, поэтому, когда я повернулся к ней, её лицо оказалось очень близко от моего… слишком близко.
— А ты молодец, не испугался и даже проверил их возможности, — немного хрипло сказала она.
— Я рад, что ты оценила мои старания, — ответил я, зачарованно глядя в её красные глаза потомственного вампира.
Возникла прекрасная пауза, в которую, как обычно, вклинился Чез:
— Эй, а я ведь тоже молодец! Вы ещё не слышали, что я сегодня успел сделать.
— Кхм… — Алиса быстро отвернулась от меня. — Да, давай показывай, теперь твоя очередь.
Чез поднялся со стула и гордо прошествовал в центр комнаты.
— Итак, как вы знаете, я работал над опознавательным знаком для новых сотрудников нашего Огненного Патруля. Это должно было быть что-то вроде амулета или медальона со специфическими свойствами, которые было бы очень трудно подделать. По наводке Невила я отправился в лавку техномагии, находящуюся в самом центре города рядом с представительством стражи. Познакомившись с господами, разрабатывающими всякие техномагические штучки, я выяснил очень много интересного. — Он победно посмотрел на нас сверху-вниз. — Например, принцип, по которому создаются техномагические предметы. Вообще-то эти сведения доступны только посвящённым, потомственным специалистам по техномагии, но для меня они сделали исключение.
— Наверное, он их очень сильно достал, — шепнула мне на ухо Алиса, — раз они решили открыть все свои секреты, лишь бы от него отделаться.
Я очень обрадовался, что этой её реплики не слышал Чез. Его и так в последнее время все цепляют… Кто бы мог подумать, а? Я забочусь о душевном равновесии моего никогда не унывающего друга. А ведь до поступления в Академию всё было в точности наоборот.
— Зря мы полагали, что техномаги те же Ремесленники, только узкоспециализированные и обучающиеся в узком семейном кругу. Нет, секреты мастерства действительно не выходят за пределы семьи, но вот принципы работы с силой совершенно другие. Представьте себе простую музыкалу: небольшая коробочка произвольной формы, внутри которой находится сложное заклинание, проигрывающее музыку, плюс ещё одно, передающее её в уши пользователя и парочка других заклинаний. И все в одной маленькой фитюльке! Мы же уже несколько месяцев обучаемся Ремеслу, скажите, можно ли уместить такие сложные заклинания на пространстве величиной с ладонь?
— Нет, — чуть ли не хором ответили мы.
Признаюсь, Чез меня действительно заинтриговал. В ту пору, когда у меня было мало сил, я мог воспроизводить очень тонкие энергетические узоры, но они были достаточно просты! Как же должны обучать в семейных школах техномагов, чтобы они становились такими мастерами? С другой стороны, если у них, к примеру, очень мало сил, то узоры могут быть очень тонки. Но всему же есть предел!
— А вот и неправда, можно! Но они для этого используют специальные артефакты. Я сам наблюдал за процессом — получается очень занимательно: они пользуются увеличительной системой, которая позволяет видеть чрезвычайно тонкий энергетический узор.
— Насколько тонкий? И как же они его плетут?
Чез явно получал искреннее удовольствие от нашего неведения.
— С помощью очень тонкого стержня, вроде карандаша, который рисует энергетическими узорами. Причём, поскольку они не создают узоров сами, чтобы видеть плетение, им приходится использовать специальные очки.
