Рома подключился к наружним камерам и смог осмотреть вокруг. Большая звезда, освещавшая планету ярко светила в зените, несколько крупных лун слегка виднелись на голубом небе, а кучевые облака пышной белизной покрывали собой почти всё небесное пространство, и крылатые машины резво разрезали их на огромной скорости.

— Итак, парни, — послышался голос Ларина, — Наша задача исследовать северную часть сектора 236.08.9, зона помечена зелёным цветом на вашей карте. Это один из квадратов, где недавно была замечена подозрительная активность. Возможно, это был Варлок, а, может, и нет. Наша задача это выяснить. Ищите всё, что может быть похоже на следы, шерсть, поломанные ветки, вытертая слизь с растений, следы на земле и так далее. Всю информацию о флоре и фауне можно посмотреть в вашем скафандре. Внимание, кадетам. Всегда слушаться своих непосредственных командиров и не отставать! Дайте сигнал, если всем все ясно.

Все до одного подали сигналы, после чего наступило молчание, продлившееся недолго из-за Димы, сидящего рядом. Наклонившись поближе к своему другу, он тихо сказал:

— Ромаха, представляешь, боевое задание, черт возьми!

— Димон! — разнервничался Рома. — Какое, к черту, задание?! Может быть, Гугл погиб…

— Так, мы сейчас и делаем все, чтобы этого не произошло, — парировал друг.

— Мы это делаем, чтобы схватить Варлока, а не спасти Гугла, ты сам это понимаешь.

— Вы, может, и так. А я собираюсь и ему помочь, и задание выполнить. Ты, разве, нет?

— Я тоже… — пробубнил Рома.

— Так что давай, включай свой боевой настрой и вливайся!

— Так точно, рядовой, хах.

— Я капрал, так то! — возмутился Дима.

— С каких пор?! — удивился сержант, но потом, вспомнив о том, что всем, кто был в джунглях, повысили звание, спокойно добавил. — А, все, понял…

Около пяти минут стояла глухая тишина, нарушаемая лишь равномерным гулом двигателей. Присушившись к ним, Рома внимательно наблюдал за небом через внешние камеры. И, на своё удивление, ни о чём не думал. Его разум был абсолютно пуст, пока катер не опустился ниже, и сержант увидел бескрайние джунгли, по огромным холмам тянущиеся до самого горизонта.

Последовала команда:

— Приготовиться к высадке! — после маленькой паузы Ларин добавил. — Джулиет-1, можете сесть ближе к той скале?

Рома увидел торчащую среди джунглей, словно штык, гигантскую чёрную скалу, после чего услышал ответ пилота:

— Никак нет, сэр! Слишком густая растительность. Похоже, что здесь в принципе садиться негде, придётся использовать тросы.

— Вас понял, Джулиет-1, подлетите как можно ближе к той скале и открывайте люки.

— Вас понял, Браво-1.

Катер сделал резкий манёвр и, резко остановившись, подлетел к скале. Двери открылись, и специальные механизмы опустили из кабины четыре крепких троса. Сержант Ходоков сразу прицепился к одному из них и начал спускаться вниз, погружаясь в густую растительность диких джунглей.

Рома быстро проскользнул на тросе сквозь густые заросли и по щиколотку опустился ногами в мягкий мох. Без сомнения, здешние джунгли были куда более густыми, чем те, по которым он ходил во время предыдущей вылазки, что мешало не только свободно передвигаться, но даже не позволяло сохранять чёткий зрительный контакт с остальными бойцами.

Пока все солдаты спускались с корабля, сержант решил внимательно осмотреть скалу, к которой они подлетели, и, к своему ужасу, он заметил, что это была совсем не обычная скала, а огромный древний монумент с выведенными на нём рисунками и письменами. Но этот памятник ушедшей цивилизации не сильно удивил сержанта, гораздо больше шокировали его сотни отпечатков лап с множеством пальцев, оставленных на скале их хозяевами необычной для этого зелёного места ярко голубой краской. Не было никаких сомнений, что они принадлежали Варлоку и, видимо, его сородичам.

— Группы Браво-3 и Браво-4, доложить позицию! — зазвучал голос Ларина.

Через пару секунд в рации послышалось:

— Группы Браво-3 и Браво-4 на позиции, начинаем осмотр местности.

— Группы Браво-5 и Браво-6, доложить позицию!

— Группы Браво-5 и Браво-6 прибыли к контрольной точке, сэр!

— Группы Браво-7 и Браво-8, доложить позицию!

— Группы Браво-7 и Браво-8 на месте, лейтенант!

— Отлично, начинаем осмотр своих секторов, Джулиет, на связь!

— Говорит Джулиет-1, на связи.

— Всем катерам патрулировать свои сектора по назначенному маршруту, смотрите в оба и используйте все датчики и сенсоры, которые есть в вашем распоряжении, сообщайте обо всей подозрительной активности, которую обнаружите. Как поняли?

— Вас поняли, сэр.

— Так точно!

— Есть.

— Приступаем к выполнению!

Рома услышал, как катер отлетел от скалы и с рёвом унёсся куда-то вдаль. Из-за густой растительности он не видел ни его, ни лейтенанта Ларина, поэтому по рации подозвал его к себе, чтобы показать рисунки на скале:

— Лейтенант, вам нужно на это взглянуть.

— Что там? — пробираясь через густой кустарник недовольно буркнул тот.

Остановившись возле скалы, офицер окинул её взглядом, внимательно осмотрел многочисленные отпечатки и добавил. — Очень жаль, сержант, что дневниковые записи вашего друга пропали вместе с ним…

— Вы знаете о его записях? — удивился Рома.

— Так точно. Все знают. После этого инцидента разведка не раз интересовалась, нашли ли мы его дневник или нет.

— Он был с ним в тот день, — уточнил сержант. — Поэтому, если мы и найдём дневник Гугла, то только в джунглях.

— Это был бы отличный шанс напасть на след, а пока приступим к поиску других следов, — переключившись на рацию, Ларин скомандовал. — Группы Браво-1 и Браво‐2 разойтись и осмотреться. Браво-2 вы идёте на север от скалы, а мы на юг. Больше, чем на двести метров не отходим.

— Так точно! — ответил Рома и подозвал свой отряд, чтобы вместе обойти скалу.

По мере того, как сержант со своими бойцами огибал огромную каменную глыбу, он видел все больше и больше надписей, рисунков и, конечно же, отпечатанных краской следов варлоков. Он стал замечать, что какие-то из них были больше, другие меньше. Часто они даже разнились по форме, и это окончательно убедило его в том, что у этих отпечатков точно были разные хозяева.

— А чё мы ищем то? — послышался сзади раздражённый молодой голос.

Рома обернулся и понял, что это был кадет со шрамом, который, видимо, затаил тяжёлую обиду на своего "лежащего врача". В боевом скафандре он практически не отличался от всех остальных, но его голос и ленивая вальяжная походка говорили о его явном недольстве тем, что человек, разбивший о его лоб стакан с вуной, теперь им командует.

— Следы Варлока, — коротко ответил сержант.

— Так, вон, на скале их целая куча! — вновь добавил бывший кадет.

— Ты дурак? — резко бросил Рома. — Заткнись и ищи нормальные следы.

— Какие?! — не унимался солдат.

— Друже, ты же сам знаешь, — Дима решил внести свою лепту в нагнетающийся диалог, чтобы хоть немного усмирить противоборствующие стороны. — Поломанные ветки, следы на траве, вытертая слизь, нам это даже на инструктаже рассказывали. Чего ты?

Рядовой лишь смиренно промолчал и, перехватив автомат, спокойно пошёл дальше, что-то нашёптывая своему сотоварищу.

— Сколько же здесь этих отпечатков! — воскликнул Протаски, чуть не споткнувшись об торчащий изо мха корень.

Без промедления, Рома ответил ему:

— Меня больше волнует вопрос, сколько здесь хозяев этих отпечатков…

Обойдя скалу, сержант скомандовал построиться шеренгой, и солдаты приступили к прочесыванию джунглей. К сожаленью, делать это было крайне проблематично. Густые кустарники, приставучие лианы и липкие, словно щупальца, листья каких-то растений не давали спокойно пройти даже метра. Пехотинцам приходилось активировать лезвия на запястьях, чтобы буквально прорубать себе дорогу через этот непроходимый лес. Соответственно, обнаружить какие-то следы было ещё сложнее, чем передвигаться, но бойцы, не сбавляя темпа, продолжали идти вперёд. Лишь один из солдат, друг Ромы — Карл Роббинс, отстал. Сержант заметил это на сенсоре, когда уже залез в глубокие заросли и окликнул его по рации: