Преодолев четыре закрытых ангара, бойцы быстро достигли пятого. И, когда они вошли, то увидели множество ящиков и контейнеров с опознавательными знаками «НИИ им. Павлова», а посередине ангара стоял сам Смоленский в белом комбинезоне. Его голову украшали редкие седые волосы, а на лице была короткая бородка, которая придавала ему вид добродушного старичка. Но это впечатление было обманчиво.

Держа в руках пластинку с голограммой какого-то документа, он рьяно отчитывал сержанта команды обеспечения, пока остальные солдаты, работающие в больших человекоподобных роботах, переносили ящики из центра ангара к его стенам:

— …элементарная безответственность! — настаивал учёный. — У вас был приказ, от сегодняшнего числа, чтобы вы разгрузили эти ящики к восьми утра! Или для кого приказы пишут? Почему до сих пор, в этом ангаре стоит куча хлама, и оборудование не разобрано? Это же безответственный подход к работе. Я считаю, что в армии, а тем более в армии Федерации такого допускать нельзя!

Сержант лишь кивал головой и пытался что-то бубнить о том, что они не ожидали, что у Смоленского будет так много ящиков с оборудованием. А Рома с Димой, подбежав к ним, переключили внимание Смоленского на себя:

— Ага! — произнёс он, повернувшись к солдатам. — А вот и эти голубчики. Тоже опоздали.

— Простите, сэр, — начал извиняться Рома. — У нас был приказ, но потом время резко поменялось…

— Ничего не хочу слышать! — перебил его учёный. — Столько денег вам из госбюджета заплачено почти что за просто так, а вы ведёте себя, как какие-то бездельники.

Сержант команды обеспечения, пока Смоленский от него отвернулся, подставил к руку к виску и, изобразив пальцами пистолет, понарошку застрелился, после чего отправился помогать своей команде разгребать грузы учёного.

Дима слегка засмеялся, но даже через шлем Смоленский смог это понять:

— Ты чего смеешься? И, вообще, снимите шлемы и представьтесь. Это же элементарное неуважение. Я хоть и не старше вас по званию, зато старше по годам.

Солдаты сняли шлемы, и Рома отчитался, салютовав:

— Капрал Роман Ходоков и рядовой Дмитрий Вахов прибыли для выполнения задания по охране.

— Рад познакомиться, голубчики. Аркадий Аркадиевич Смоленский, профессор прославленного научно-исследовательского института по изучению инопланетной флоры и фауны имени учёного Павлова. Сейчас я возьму кое-что, и мы пойдём работать.

Смоленский развернулся и, набирая что-то на своей пластинке, пошёл в сторону ящиков. Дождавшись, пока учёный отойдёт подальше, Дима прошептал:

— Чувствую, у нас будет весёлое заданьице…

— В этом ты прав, Димон, в этом ты прав… Чёрт! Этот Анин отец, похоже, меня со свету изжить хочет!

— А чем закончился ваш с ним разговор?

— Он сказал, что надеется, что меня в джунглях кто-нибудь сожрёт.

— В таком случае, твои предположения явно не безосновательны. Да, ладно тебе, братка, — Дима пихнул Рому в плечо. — Прорвёмся! То же мне, нудный учёный. Подумаешь! Это не с инопланетными жуками воевать.

— Голубчики! — выкрикнул Аркадий Аркадиевич, стоя у одного из больших открытых контейнеров с оборудованием. — Подойдите ко мне.

Солдаты подошли к Смоленскому, который напяливал на себя лёгкий экзоскелет, и он произнёс:

— Вот берите оба по чемодану. У них ремень есть, поэтому можете нести их на плече. Только прошу вас будьте аккуратны! В них очень чувствительное оборудование.

Дима схватил ящик, оттянул ремень, но он выскользнул из крепления и ящик с грохотом упал на землю. Дима виновато взглянул на профессора, ожидая получить от него порцию взбучки, но тот лишь произнёс:

— Почему ты стоишь? Бери ящик. Я за тебя его не понесу.

Дима теперь уже более внимательно заправил ремень в крепления и надел его на плечо. А Рома последовав примеру своего друга, так же надел на плечо второй ящик.

— Идём, голубчики, — произнёс профессор, надевая защитный шлем.

Следуя приказу, солдаты выдвинулись вслед за профессором, неся на себе, помимо амуниции крайне неудобные ящики с оборудованием, благо, что экзокостюм немного смягчал неприятные ощущения, но, к сожалению, не избавлял от них полностью. Не смотря на это, Рома старался сохранять боевой настрой, ведь вылазка должна была длиться не больше двенадцати часов, а после он сможет получить солидное вознаграждение за свою работу. Оставалось только надеяться, чтобы предположения Гугла на счёт Варлока так и остались предположениями. Не очень то хотелось, чтобы тебя принесли в жертву какие-то инопланетные твари во имя каких-то других инопланетных тварей.

Когда команда подошла к главным воротам, которые, как и стены теперь охранялись двумя автоматическими турелями и несколькими роботами, солдаты с профессором направились прямиком в джунгли. Но не успели они выйти за стену, как к ним подбежал лейтенант Ларин вместе с рядовым Протаски и выкрикнул:

— Вахов, Ходоков, вы куда, чёрт возьми, собрались?!

Первым на крики лейтенанта среагировал Смоленский:

— Лейтенант, всё в порядке. Ребята со мной, согласно сегодняшнему приказу. Могу дать ознакомиться.

— Не надо! — дерзнул Ларин. — Когда вернётесь, будете лазить по вентиляции и искать вашего жука, либо отдирать его кишки со стен. Вам всё ясно?!

— Так точно! — хором ответили бойцы.

— Вас обоих надо к стенке поставить и расстрелять к чёртовой бабушке! Вреда приносите больше, чем пользы! — лейтенант сурово посмотрел на бойцов и продолжил. — Но я позволю вам это исправить… Там как раз канализация засорилась, будет, где вам разгуляться.

Лейтенант развернулся и ушёл вместе с Протаски.

Когда отряд вышел за ворота и пересёк линию джунглей, Смоленский неожиданно поинтересовался:

— Проблемы с начальством?

— Да, немого… — неохотно промямлил Рома, вместе с Димой, следуя за профессором через джунгли.

— Помнится, я тоже был тем ещё хулиганом, — признался учёный.

— Никогда бы не сказал, Аркадий Аркадич, — ответил Дима. — Вы тоже служили?

— Конечно! Почти всю первую войну с Империей прошёл! — Смоленский ловко перешагнул через толстое бревно и продолжил. — Помню своего ротного. Ветеран без одного глаза, суровый мужик, настоящий воин, не то, что сейчас… Сосунки! Постоянно у нас с ним споры были. То я его команду не так понял, то слишком много занимаюсь самодеятельностью. Но что-то мы отвлеклись на ненужный трёп. Пора делом заняться!

Солдаты с учёным продолжали уверенно направляться всё глубже и глубже в инопланетный лес, прислушиваясь к пению местной живности.

— У нас сегодня много работы, — продолжил Аркадий Аркадьевич. — Нужно собрать несколько образцов карабиса, а, если повезёт, даже добудем его цвет, который, между прочим, способен вызывать сильнейшие галлюцинации! Это происходит из-за содержания в них особого вещества, которое становится активным в вашем организме только, если вы выпели вуны. Крайне интересный эффект. Я уже изучил несколько образцов в лаборатории, но все они были высохшими, поэтому потеряли свои свойства. Если же мы сможем найти живой цветок…

— Рома-а-а… — проныл Дима по внутренней связи, чтобы Смоленский его не услышал. — Я не собирался идти на лекцию по ботанике! Что это за нудятина?! Мы, что должны слушать это несколько часов подряд?

— Димон, подожди! Это же инопланетные джунгли, в конце концов! Лучше смотри по сторонам. Между прочим, генерал вместе с приказом сбросил на наши скафандры и данные о самых опасных хищниках, с которыми встречались солдаты в предыдущих вылазках. Вот, смотри, например, сбросил тебе на скафандр. Многоглазый плоскорот!

— Ого! — ответил Дима. — У него шесть лап… Много глаз… И… плоский рот… Класс.

— Ну, ты глянь! Он в длину, как три тебя!

— Да, я его одним ударом… — Дима попытался повернуть руку, но тяжёлый, ящик, висящий на плече, помешал ему это сделать. — Ну, ты понял.