— Ладно, Ань, спасибо. Думаю, нам пора идти. Если нас сейчас отпустят, то встретимся вечером, хорошо?

— Хорошо… — тихо ответила девушка, и пара покинула своё укромное место.

Гугл медленно поднял веки и осмотрелся. Сквозь заспанные глаза он увидел просторную округлую комнату, как будто полностью обшитую деревом. Из стен кое-где пробивались небольшие ветки со свежими листьями, а из единственного пустого окна исходил яркий луч утреннего света. Всё помещение навеевало приятную атмосферу спокойствия и непринуждённости из-за мягкого зелёного цвета вокруг, свежего воздуха и контрастного естественного освещения. Рядовой долго пытался сообразить, что происходит, и где он находится, пока не увидел в противоположном конце комнаты грузную волосатую фигуру.

Существо стояло у длинной полки, выточенной в деревянной стене, и ловко орудовало своими тяжёлыми лапами, хватая с неё различную деревянную посуду. На соседних полках располагалась другая кухонная утварь, различные фрукты и растения, а так же огромное количество бутылок вуны.

Неожиданно, существо обернулось, но теперь Гугл увидел не горящие яростью глаза страшного Варлока и его оскалившуюся улыбку, а приятную добродушную морду огромного зверя:

— О, ты уже проснулся! — Варлок вновь повернулся к полке, случайно уронил на пол несколько мисок и потом снова обратился к рядовому. — Прости, я ещё не успел приготовить завтрак… Подожди чуть чуть. Как спалось?

Варлок снова начал готовить еду, а Гугл вдруг понял, что лежит в куче листьев и мха, на выточенном в стене деревянном выступе. Форма рядового была мятая, мокрая, грязная и кое-где даже рваная, видимо, его хорошенько потрепало, пока Варлок донёс его досюда. Тем не менее, чувствовал он себя отлично, даже лучше, чем когда-либо, из него словно бил ключ чистой энергии.

Подскочив с кровати и встав на ноги, солдат снова осмотрел комнату и робко спросил:

— Ты… Кто?

Существо обернулось к своему гостю, размешивая в миске свежий салат из фруктов, и ответило:

— Я Ваонренилокерк, хранитель этого прекрасного леса в тысячном поколении и, конечно, твой верный друг.

— Как… Как ты сказал тебя зовут? — переспросил Гугл.

— Ваонренилокерк! — гордо повторил зверь, пробуя ложкой свежий салат. — Можно просто, как вы любите, Варлок. Тоже неплохое имя, на самом деле. Салатик?

Зверь протянул свою тяжёлую волосатую руку с множеством когтистых пальцев, держа в ней миску. Желудок Гугла тут же дал ему понять, что от угощения точно отказываться не стоит, поэтому солдат схватил миску, сел на кровать и, внимательно осмотрев салат, начал есть его большой ложкой. А Варлок схватил с полки бутылку вуны, с помощью когтя ловко снял с неё крышку и залпом выпил всё содержимое, словно кошка, издав глубокое и звонкое урчание. В это время Гугл продолжал с особым рвением поглощать свежее блюдо. В процессе трапезы в нём играл какой-то инстинкт самосохранения, возникали даже мысли о том, что еда может быть отравлена или того хуже, но чувство голода и страшного любопытства, всё же, брали верх.

— Вкусно? — с вежливой улыбкой поинтересовался Варлок, поставив пустую бутылку рядом с кучей таких же, расположенных в углу.

Гугл с набитым ртом произнёс:

— Да…

— Теперь на ближайшие три дня, — сказал зверь, задумавшись. — Ты мой друг и товарищ!

— Эм… А почему я?

— Ты избранный, которого я решил вознаградить в честь дня Барумаки!

— Дня Барумаки?…

— Да! Дня, когда жители ближайшего поселения прячут от меня пряности и вкусности, пытаются меня поймать, а я должен успеть забрать угощение и остаться незамеченным.

— А что потом? — поинтересовался в ответ рядовой.

— А потом я забираю одного из жителей к себе! — радостно вознёс руки к потолку Варлок. — На целых три дня! Три дня, когда ты можешь забыть о повседневной суете и наслаждаться жизнью под моим дружеским крылом! Это называется обряд Тили-тили.

Гугл опустил тарелку с салатом на кровать и попытался нащупать свой дневник. Не найдя его в форме, он начал копаться в листьях и мхе, пытаясь обнаружить пропажу там, но всё было тщетно.

— Мой дневник, — дрожащим голосом произнёс он.

— Дневник? Какой дневник?

— Дневник, куда я записывал перевод всех надписей с камней! — рядовой сел на кровать, опустил голову на руки и расстроенным голосом продолжил. — Больше полугода… больше полугода…

Варлок присел рядом с Гуглом, взял его миску с недоеденным салатом и тихим голосом подбодрил:

— Не волнуйся за свою книгу. Я тебе сам всё расскажу.

Рядовой посмотрел на Варлока снизу вверх. Вблизи он казался ещё больше, чем издалека, его густая толстоволосая шерсть была словно броня, источающая приятный запах цитрусовых и ванили, а руки толщиной превосходили тело самого Гугла. Но, тем не менее, даже с такого расстояния зверь был похож не на страшного монстра, а на доброго великана из детских сказок.

— Правда, расскажешь?

— Ещё бы! — радостно произнёс хозяин леса. — Но только после того, как ты доешь салатик…

Гугл забрал тарелку и только теперь заметил, что во время разговора рот Варлока совсем не шевелился, а глаза, после каждого произнесённого слова, как будто заливались тёмно-оранжевой жидкостью.

Вдруг к окну подлетели две большие метровые птицы. Переливаясь в луче света ярко-синими оттенками, размахивая пушистыми широкими крыльями и хвостами, они сели на подоконник, и одна из них произнесла из своего хоботка-клюва:

— Уруруру… уру…

— Уруру? — вопросительно выдал Варлок, теперь из своего рта, полного зубов.

— Уруру… уруру…

К разговору подключилась вторая птица, и вся комната заполнилась методичным уруруканьем, которое Гугл, к сожалению, не мог понять. Поэтому, когда птицы улетели, он, дожевав очередную ложку салата, спросил:

— Как ты со мной разговариваешь?

— О-о-о, это несложно! — произнёс Варлок, вновь залив свои глаза оранжевым цветом. — Достаточно просто уловить твои мозговые импульсы, и разобрать некоторые тонкости языка, в чём мне помогают те самые птички, а дальше всё само собой происходит.

— Ты телепат?

— Ну… Почти… Я не смогу разговаривать с другим существом, если не настроюсь на него. Для этого и требуется пауза между днём Барумаки и обрядом Тили-тили. А иногда у меня и вовсе это не получается сделать. Как с твоим другом, например… Я хотел сначала забрать его на обряд, но не смог наладить с ним сигнал.

— Обалдеть! — довольно произнёс Гугл, доедая салат. — Только ты так можешь? Или другие существа тоже?

— Есть много существ, которые могут так делать. Кто-то настраивается быстрее, кто-то медленнее. Просто, это очень сильно помогало нам в выживании. В те… далёкие времена.

— Что за времена?

— Присаживайся поудобнее, друг мой! — хозяин леса поднялся с кровати и, схватив бутылку вуны, начал рассказывать. — Много тысяч лун назад, когда я только родился, здесь обитало огромное количество таких, как я…

— То есть, сейчас ты один? — уточнил рядовой.

— Да… Я одиноко одинокий одиночка… — грустно ответил Варлок, запив слова вуной. — Так вот! Но жизнь наша была не так проста. С самого своего появления мы были едины с природой и, как ты понимаешь, могли настраиваться не только друг под друга и других существ, но и на саму природу. На каждую травинку, на каждый листик. В этом и была наша сила. Мы жили с природой в гармонии и не могли друг без друга. В этом есть моя сила и сейчас. Но потом среди нас появились те, кто считал, что наш вид сильнее природы! Те, кто думал, что мы можем быть выше её и даже можем стать богами, презрев нашего единственного бога — нашу гармонию. Тогда начали появляться технологии, как у вас, летающие машины и механизмы, которые начали губить и уничтожать источник нашей силы. И тогда наше общество разделилось на тех, кто остался с природой и черпал силу из неё, помогал ей восстанавливаться и развиваться, и тех, кто хотел дальше её подчинять. Не смотря на это, наши общества жили в мире: общались друг с другом, устраивали дни Барумаки, обряды Тили-тили и так далее, не претендуя на территории друг друга, храня хрупкий мир и гармонию. Но наш приговор был выписан для всех — страшный вирус уничтожил моих сородичей, погубив тем самым, большую часть живого на планете, превратив её практически в бесплодную пустыню.