Связь начала периодически прерываться из-за помех, но слова сержант мог различить:

— По-моему, самый подходящий… — произнесла она. — Будь там осторожен.

— Хорошо, — уверенно произнёс он.

— Что? Тебя плохо слышно…

— Я буду осторожен!

Двери в стенах начали дрожать, солдаты на бегу готовились дать отпор противнику, выставив щиты и приведя оружие в боевое положение.

— Что за шум у вас? — испугалась девушка.

— Это враг, — произнёс Рома, приготовившись к бою.

— Господи…

— Ань.

— Что?!

— С днём рождения!

В рации послышалось молчание, а шум за стенами продолжал усиливаться. Начал звучать скрежет, рёв и мощные глухие удары, словно кто-то пытался ломать двери изнутри.

— Ты дурак?! — возмутилась лейтенант.

— Я тебе подарок купил.

Одна из дверей начала идти трещинами, прогибаться всё больше и больше под мощью огромной силы существа, пытающегося вырваться наружу. Затем ещё одна дверь погнулась, третья, четвёртая. Десятки дверей были погнуты, вот вот грозясь вылететь из проходов и выпустить ту страшную мощь, которая спала здесь тысячи лет.

На другом конце рации послышался плач:

— Какой подарок?

— Коляску.

Последовало молчание, видимо, девушка в ужасе слушала сотни глухих ударов издающихся отовсюду.

— Она такая крутая и навороченная, такая же, как моя пушка! — гордо ответил Рома, стараясь не сбить дыхание.

— Но ты же хотел купить универсальный плазменный энергощит… — расстроенно произнесла Аня.

— Я решил, что это будет куда более выгодное вложение.

Одна из дверей позади отряда со скрежетом вылетела из проёма, и в тусклом свете появилась огромная туша страшного существа, которое всем было знакомо. Но этот зверь обладал значительно большим гребнем и огромным клыками, свисающими из его костяного рта, словно длинные чёрные сабли.

Последовала команда Росмоса бросить на уничтожение твари всех летающих дронов, и те быстро убили существо, выпустив в него несколько ракет, но всё новые и новые двери вылетали из проёмов и всё больше жутких тварей с диким рёвом выходило наружу. Двери начали вылетать позади отряда, спереди, и даже по флангам, сбивая с ног бегущих солдат.

На другом конце рации Аня продолжала плакать, но до последнего не хотела отключать связь с Ромой.

— Аня… — произнёс сержант. — Мне пора.

— Хорошо.

— Я люблю тебя, — чётко произнёс сержант, чтобы даже через помехи его слова были хорошо различимы.

— Я тоже те…

Связь резко прервалась из-за помех, а белый шум рации сменился на звуки выстрелов, на грохот разрывающихся снарядов и ужасающий рёв сотен ужасных монстров.

Рядовой Гугл не оставлял попыток вырваться из крепких лап Варлока и постоянно твердил про спасение своих товарищей. Но зверь был непоколебим, он намеревался вернуть солдата на базу к концу обряда Тили-тили, и ничто не могло его остановить. По крайней мере, так думал сам Варлок, выплывая из озерца под водопадом.

Снаружи джунгли были поглощены загадочной темнотой ночи. Четыре луны слегка освещали своими половинками высокие деревья и кустарники, образующие лес у подножия плато Глаззки. Варлок посмотрел на небесные светила, перехватил в другую руку откашливающегося от воды солдата, подкормил жучка Трактора и рванул на всех парах через тёмный лес.

— Вернись назад! — кричал Гугл во весь голос. — Мы должны им помочь!

Вдали послышался грохот и треск. Как будто кто-то вгрызался в землю и разбивал камни. Услышав это, зверь остановился на секунду в недоумении, и затем снова побежал по лесу. Но, Гугл узнал этот звук. Это были землебурные машины, видимо, теперь спасать решили не его, а оказавшийся в ловушке отряд спасения. Но рядового терзали смутные сомнения на счёт того, успеют ли они вовремя…

— Остановись! — продолжал кричать солдат.

— Тихо! — разозлился Варлок. — Нас же обнаружат!

— Так, может, ты хочешь вернуться в храм и помочь моим товарищам, пока нас тут не нашли?! — язвил Гугл. — И, вообще, ты должен исполнять все мои прихоти, сам говорил! Всё, что я захочу!

Глаза Варлока залились алым цветом, его до этого дружелюбная морда вновь стала хищной и агрессивной.

— Обряд Тили-тили окончен, — произнёс он. — Теперь я должен доставить тебя до твоего дома и только!

— Да? — Гугл выполз из рук Варлока, чтобы освободить лёгкие и, набрав побольше воздуха, крикнул, что есть мочи. — Спасите! Помогите! Я здесь! Кто-нибудь! На помощь!

Варлок закрыл его голову лапой и озлобленно спросил:

— Что ты делаешь?!

— М-м-мб… — пробубнил рядовой, не в силах что-то произнести из-за крепкой хватки зверя.

Варлок отпустил Гугла, но тот опять начал кричать, и хозяин леса снова закрыл его голову. Теперь, удерживая рвущийся пыл солдата, зверь гораздо медленнее шёл по лесу, и был не в силах перемещаться по деревьям. Что делало его лёгкой добычей. И, через некоторое время, когда землебурные машины остались далеко позади, Варлок рухнул на землю, обездвиженный прямым попаданием оглушающего снаряда.

Гугл вывалился из ослабевших лап зверя и упал во влажную из-за росы траву, а жук Трактор, рьяно перебирая лапками, в панике убежал в густые заросли джунглей. Поднявшись на ноги, солдат попытался высмотреть в темноте леса атаковавшего, и тот не заставил себя долго ждать. Через несколько мгновений, Гугл увидел среди кустов четыре светящихся глаза от прибора ночного видения и фигуру человека в лёгком экзоскелете и бронекостюме. Подняв ПНВ, тот показал своё уставшее морщинистое лицо, нацелил оглушающую винтовку на Гугла и произнёс:

— Это ты тот солдат, которого похитили?

Гугл поднял руки и утвердительно покивал головой, а незнакомец, опустив оружие, подошёл к Варлоку, взял его за губу, оценил зубы и глаза, которые приобрели нездоровый жёлтый оттенок.

Гугл опустил руки и хотел узнать у человека, кто он такой, но тот, воспользовавшись ушным коммуникатором сказал:

— Эй, Тори, подлетай по моим координатам. Я поймал зверя. Тут рядом есть поляна, буду ждать тебя там. Ориентир — инфракрасный указатель, — на обратной стороне прозвучал ответ. Незнакомец выслушал его и ответил. — Ну, не знаю, тонна где-то, может полторы. Да, кстати, со мной тут этот солдат, которого похитили, сообщи федералам.

— Ты кто? — произнёс солдат, подходя к человеку.

— Профессиональный охотник Арарат Грез, — произнёс он, осматривая тело хозяина леса. — Какой крупный! Мьёнгский ламор малявка, по сравнению с ним…

— Что ты с ним собрался делать? — испуганно пробормотал Гугл.

— Отдать генералу Карпову… А что он с ним будет делать, я без понятия.

Солдат был в ужасе. Он понимал, что Варлока начали искать, но не мог поверить, что для этого наняли охотников. Так или иначе, по мнению Гугла, только хозяин леса мог помочь спасательным отрядам выбраться из логова стражей, джунгли всей планеты могли погибнуть без него, да и сам по себе Варлок, как считал рядовой, не заслуживал участи подопытной крысы.

— Но, его нельзя отдавать!

— С чего это?! — удивился Арарат, не отвлекаясь от изучения зверя.

— Без него этот лес погибнет! Люди вон в том храме погибнут!

Охотник повесил оружие на рюкзак, обернулся к рядовому и спросил:

— Какой храм? Какой лес? Ты в своём уме?

— Более чем! — подтвердил тот.

— Тогда сиди тихо и не издавай лишних звуков. Здесь полно клювозубов.

Охотник вновь обернулся к Варлоку.

— Клювозубов? — Гугл осмотрелся по сторонам и, подойдя ближе к охотнику чётко произнёс. — Оставьте его!

Внезапно, вокруг послышалось подозрительное шарканье и щёлканье, как будто кто-то с особым усердием ломал сухие ветки. Звук постепенно окружал людей, доносясь из ближайших кустов. Охотник надел ПНВ, и нацелил винтовку в сторону зарослей, а Гугл отошёл в сторону и спрятался за телом Варлока.

— Вот говорил же тебе… — произнёс Арарат. — Тори, давай быстрее, у нас гости! — пытаясь найти Гугла, он рявкнул недовольно. — Ну, и куда ты спрятался?! Вылезай! Мы только вместе отбиться сможем! Такой же трус, как и все федералы…