— Ему насрать на наши заряды! — кричал Ларин, стреляя в приближающегося к ним мехренгерна.

Существо спрыгнуло с камня и помчалось прямо на солдат, сильнейшим ударом головы откинув лейтенанта в стену. При ударе его щит раскололся на три части и теперь лежал рядом с обездвиженным телом офицера.

Зверь начал злиться всё больше, пытаясь растоптать бойцов мощными трёхпалыми лапами. Он махал хвостом, как кнутом и чуть не задел Рому, пока он отвлёкся, переключая автомат в боевой режим.

Рядовой Протаски схватил хвост мехренгерна и изо всей силы экзоскелета начал тягать его из стороны в сторону, пытаясь завалить на землю, но зверь оказался сильнее и откинул рядового к пещере мощным ударом когтистой лапы.

— Стреляйте боевыми! — выкрикнул Рома, нацелив автомат на мехренгерна.

Но тот был слишком близко и уже мчался на него, поэтому несколько коротких очередей, отскочивших от прочной брони, не принесли никаких результатов. Рома смог увернуться от удара и зверь с грохотом врезался в огромный монолит, согнув его, а сержант, начал опустошать магазин в заднюю, не защищённую часть зверя.

Пули с визгом врезались в мускулистую тушу, пробивая прочную кожу. Остальные бойцы так же начали стрелять боевыми, на упавший камень запрыгнули солдаты второй части отряда и открыли огонь по бешеной твари. Град пуль обрушился на воющего мехренгерна. Быстро развернувшись, он вновь с огромной скоростью накинулся на солдат, выставив вперёд свою бронированную голову, но бойцы вовремя отскочили и зверь вновь ударился в огромный камень. Перекрёстный огонь продолжал медленно уничтожать зверя, пока Дима не выстрелил из подствольного гранатомёта и граната, угодившая прямо в спину мехренгерна, практически оторвала ему голову. Существо с воплями рухнуло на мощёную дорожку и залило чёрной жидкостью всё вокруг себя.

Рома посмотрел на подшлемный сканер. Точка лейтенанта Ларина мигала, что говорило о его ранении. Сержант подбежал к офицеру, подозвав санитаров.

— Лейтенант, вы слышите меня? — спросил он, снимая разбитый шлем.

Но его вопрос остался без ответа. Из носа офицера текла кровь, а броня экзоскелета была вмята внутрь сильнейшим ударом.

— Ромаха, отойди! — произнёс Александр Ян, подключаясь к скафандру Ларина.

К ним подбежал ещё один санитар из отряда лейтенанта, и они вдвоём пытались привести офицера в чувство.

Отойдя от него, сержант осмотрелся по сторонам и увидел у пещеры хромающую фигуру рядового Протаски. Его скафандр выглядел ничуть не лучше, чем у Ларина, но в отличие от командира, солдат был в полном порядке. Броня уберегла его от больших повреждений. Вместе с остальными солдатами, он приковылял к трупу мехренгерна, лежащему у погнутого монолита, и сказал:

— Сильный гад! Обычно таких, как он, я на раз укладываю.

— Эта тварь сама по себе странная, — добавил Рома, цепляя щит и автомат за спину. — Сколько мы в него оглушающих снарядов выпустили. Обычный зверь здох бы уже давно.

— Потому что это не обычный зверь, — послышался знакомый голос сзади.

Рома обернулся и увидел плечистого человека в боевом скафандре солдата Федерации и с рюкзаком, на котором висело огромное множество приспособлений. В том числе и плазменная винтовка с оптическим прицелом. Он шёл в сопровождении двух бойцов из отряда Ларина, один из которых немедленно отчитался:

— Мы его нашли, когда убили мехренгерна. Он сидел на каменной стене.

— Не вы меня нашли, а я вас, — снимая шлем, произнёс мужчина.

Теперь Рома без сомнения узнал, что это был Алекс Харш. Взяв в рот зубочистку, охотник продолжил:

— Было смешно смотреть, как вы пытались управиться с этим малышом.

— У тебя есть связь с базой! — возмутился сержант. — Ты мог предупредить, что эта тварь собралась нас атаковать.

— Во-первых, мне за это не платят, — Алекс вынул зубочистку изо рта и указал ею на Рому. — А во-вторых, откуда мне было знать, что он бежит именно на вас?

Сержант недовольно отвернулся и вновь взглянул на труп зверя, спросив у Харша:

— Если это не животное, тогда кто… или что это?

Охотник подошёл поближе к трупу, взял пальцами немного крови мехренгерна, потёр, понюхал, вытер об комбинезон и ответил:

— Я сам хотел бы это знать.

— Как ты тогда можешь утверждать, что это не животное?

— Потому что ведёт оно себя не как животное, а, скорее, как робот. Действуя по заданной программе. Перемещается только по одному маршруту, на все раздражители реагирует одинаково, с другими себе подобными не взаимодействует. Этот, правда, какой-то безумный, как будто глючный.

— И сколько тут таких?

— Много. Как правило, обитают в таких вот местах, около пещер.

— Понятно, — резюмировал сержант.

В это время подкрепление, которое запросил Ларин, прибыло к месту закончившегося сражения, и раненого офицера забрали на базу вместе с тушей мёртвого мехренгерна. Теперь несколькими отрядами, оставшимися для исследования пещеры, руководил капитан Росмос — командир четвёртого боевого соединения. Но тотальная разведка всей местности и пещеры, оказавшейся вовсе не такой глубокой, как казалось, ни к чему не привела. Но сворачиваться на базу никто не собирался, так как, по данным разведки, именно в этом месте должен был открыться портал, ведущий в древний храм. Откуда они это узнали, и действительно ли это произойдёт, оставалось загадкой, как и во всех подобных случаях.

Какое-то время Алекс Харш находился в лагере вместе с федеральными войсками, но когда он узнал, про портал и про то, что его туда никто не пустит, из-за секретности проводимой операции, он, пополнив запасы, вновь отправился в джунгли. Куда он пошёл, Роме было не известно. Но это было и не важно, ведь теперь они вновь взяли ситуацию в свои руки, имели чёткий план и были готовы выполнить все поставленные задачи.

Варлок, Гугл и Трактор несколько часов подряд перемещались под покровом густых джунглей в сторону храма. Периодически они останавливались на высоких деревьях, чтобы перекусить спелых фруктов или испить свежего древесного сока. Пару раз хозяин леса делал остановки у больших водопадов, стекающих с огромной каменистой плиты на другую, и дальше растекающихся извилистыми реками далеко-далеко за горизонт. Под одним из таких водопадов, который был значительно меньше других, Варлок высадил своих пассажиров у небольшого озерца.

— Это здесь! — гордо произнёс зверь, расставив руки в боки. — Единственный уцелевший вход в священный храм Фильтр-Гжендубрас!

Гугл осмотрел маленький водопад, стекающий со стометровой скалы. Вода, падая с такой высоты, распылялась на множество капель и, образовывая красивую радугу, пушистым облаком опускалась в маленькое озеро. В водоёме, хватая длинными языками многочисленные капли, плавали большие пучеглазые угри и прочая диковинная живность. Некоторые рыбы взбирались на скалы и вновь прыгали в воду, а белые птицы с клювами, испещрёнными многочисленными иглами, вили гнёзда на каменных выступах. Но какого-то прохода или пещеры, ведущей в храм через скалу, здесь видно не было.

— И как мы попадём в храм отсюда? — задумался солдат. — Здесь тоже откроется портал?

— Ух, ты…

— Да… Это территория технологий… Здесь жили собратья, поработившие природу. После вымирания я уничтожил практически все их творения, кроме храма. Я оставил его, так как он является источником энергии для порталов. А они помогают природе восстанавливаться. Многие животные используют их для расширения ареала своего обитания, — Варлок посмотрел на Гугла, залил глаза оранжевым цветом и добавил. — Пойдём?

— Пойдём! Но куда? — недоумевал рядовой.

Варлок убедился, что жучок Трактор крепко держится за его спину, схватил Гугла и, быстро направляясь в сторону озерца, сказал:

— Задержи дыхание!

Зверь высоко подпрыгнул и нырнул в озеро, которое оказалось глубокой подводной пещерой. В её стенах было огромное множество ответвлений, но Варлок заплыл именно в одну определённую пещеру, распугивая стаи больших и маленьких пучеглазых рыб. Некоторые подводные существа выглядели агрессивно и имели вытянутые рты, испещрённые острыми зубами, а так же целых восемь маленьких глаз. Но, не смотря на свою пугающую внешность, они вели себя довольно мирно, смиренно сопровождая плывущего под водой Варлока.