Но подколки-подколками, а отчет моего друга о торговых результатах их поездки получился намного интереснее и занимательнее. По сданному перекупщикам мясу вопросов вообще не возникло: цены на этот товар держатся всегда примерно на одном уровне, поэтому доход наш по данному пункту был просчитан заранее. Гораздо прибыльнее вышло общение с алхимиками.

Дежурный работник в магазине алхимии, куда Самигуллин, вместе с моей запиской, притащил для сдачи произведенную мной продукцию, весь рассыпавшись в извинениях, попросил чуточку подождать, пока подойдет сам Бояндин. И, судя по раскрасневшемуся лицу и чуточку запыхавшемуся дыханию, владелец алхимического производства пообщаться хотел, что называется, «очень-очень».

Впрочем, похоже, что пообщаться он хотел именно со мной. Во всяком случае, как сказал Салават, даже в лице переменился, увидев перед собой совершенно другое лицо:

— Простите, а где Сергей Александрович? — Были первые слова, с которых Бояндин начал этот разговор.

— На этот раз остался в нашем лагере, — совершенно правдиво ответил мой друг, — в этот раз была не его очередь для поездки в город. Его записку по этому поводу я отдал вашему здешнему работнику. Но вы можете, Сергей Ярославович, все, что хотели сказать ему, сообщить мне, а уж я ему передам в точности.

— М-м-м… — замялся алхимик, — это совершенно конфиденциальный разговор. А впрочем… передайте ему, пожалуйста, что любые кусочки годзиллы я готов у него выкупить за очень большие деньги.

Ага, вот такой вот у Салавата вышел разговор, я его очень подробно, вплоть до выражения лиц, об этой встрече расспросил. И я реально, очень сильно расстроился, что не поехал в эту поездку сам и, соответственно, не смог попытаться позадавать интересующие меня вопросы о полученных Бояндиным результатах его экспериментов. Кстати, пятнадцать тысяч рублей, которые Бояндин попросил Салавата передать мне за три кило плоти монстра С-ранга, наглядно свидетельствуют о том, что эксперименты эти оказались очень даже удачными.

И таки с этим вот, незапланированным доходом, несмотря даже на сопутствующие расходы, наша мечта обзавестись стазис-камерой для хранения необычайно скоропортящихся частей добытых на охоте монстров стала из очень отдаленной перспективы вполне себе задачей ближайших недель и месяцев.

Хм, а ведь большая часть переданной мной Бояндину для его экспериментов плоти чудовища пришлась на его необычайно твердую и крепкую шкуру, такую зубы обычных монстров навряд ли смогут прожевать. Может, там, в окрестностях норы кристаллического червя, сохранились еще ее не совсем испортившиеся фрагменты? И, кстати, тот фрагмент самого кристаллического червя… он ведь так и лежит в ящике тумбочки, куда я его в свое время закинул….

— Серега! Зачем ты кормил Шушеру вяленым мясом? Я же специально рассказывал тебе, что у нее от большого избытка соли могут заболеть почки! — Проснулся я от громких криков ворвавшегося ко мне в комнату Салавата.

— С чего ты это взял? — Возмутился я, когда спросонок, наконец, понял суть его претензий. — Я именно, что ей сыпал исключительно ту крупу, которую ты для нее намешал, рвал листики на улице… ну, и еще немного давал сыра. Но именно, что немного. О твоих предупреждениях насчет соли я точно не забывал.

— Почему тогда в клетке Шушеры было столько вяленого мяса? — Продолжал негодовать мой друг. — Что за враг это сделал? Точно не ты? Неужели, Сашка?

Самигуллин убежал воспитывать Сашку, а я принялся потихоньку готовиться к новому дню. Хоть, вроде, в моей новой лаборатории, которую я на этот раз устроил в соседнем доме, подальше от жилых помещений, все готово к новому циклу работы, лучше лишний раз все проверить. Потом, после завтрака, это проделать будет некогда: там надо будет уже срочно выезжать на ту сторону тоннеля, идею, поискать еще кусочки поверженного кристаллическим червем годзиллы, я со вчерашнего вечера так и не оставил.

— Сергей, я, конечно, не отказываюсь с тобой, куда ты там собрался, поехать, — воспротивился моему неуемному энтузиазму Тихон, — но разумно ли будет, мне время в качестве простого шофера терять, когда у нас еще в доме водопровод не работает? Возьми лучше вон, Сашку. Вроде, он хвастался, что грузовики водить обучен.

— Ну, если водопровод, тогда конечно, — согласился я с отказом формально подчиненного мне мастера бездумно повиноваться.

Зато Сашка, в отличие от Тихона, на предложенную ему поездку согласился с радостью.

— Не сомневайся, командир, довезу в лучшем виде, — подхватился он, едва я только заикнулся о своих намерениях. Сильно видать наскучило парню чуть ли не все время болтаться на наблюдательной вышке. Кстати, о вышке…. Салават с Кабаном, Стасом и новичком Олегом собрались на охоту за очередным мымриком — там, чем больше стволов по этому монстру одновременно работают — тем лучше. Очень это живучая зверюга. Мы, с Сашкой, тоже уедем, Тихон собирается заняться водопроводом…. Выходит, наш поселок временно остается совсем без наблюдения? Впрочем, несмотря на близость зон, место у нас более-менее тихое, а мы с Сашкой совсем ненадолго уедем, буквально на ту сторону и обратно…. Авось не случится ничего страшного.

И таки все разъехались-разбрелись по своим неотложным делам. Хотя я, перед выездом, нашего единственного механика, остающегося в поселке в одиночестве, предупредил, конечно:

— Ты, Тихон, все же время от времени по сторонам посматривай. Мало ли какая тварь может наскочить, пока поселок без присмотра.

— А если вдруг червь прямо на нас выскочит, когда мы будем там ехать? — Настороженно вопросил меня малой, и я внезапно припомнил, что тоннель этот он видит вообще в первый раз в жизни: когда ехали на эту сторону, буквально перед самым приближением Сашка в тот раз спать наладился, а будить, чтобы пощекотать его нервы, мы, разумеется, не стали.

— Сколько раз уже тут ездили, никто не выскочил, — немного сварливо отозвался я, хотя, сказать по правде, и сам по этому поводу немного волновался. Впрочем, именно, что просто волновался, никаких дурных предчувствий приближающейся опасности при взгляде на темнеющий в земле провал у меня не возникало и в помине.

Все же долго собираться с мужеством Сашке не потребовалось. Коротко ругнувшись, он вдавил педаль газа и направил наш грузовик в постепенно углубляющуюся каменистую канаву, заканчивающуюся на ее противоположном конце темным зевом тоннеля. Ну, да, тут все, как великие предки завещали: раньше сядешь, раньше выйдешь, точнее, выедешь с той стороны.

— Уф! Проехали… — мой водитель произнес эти слова очень тихо, но мне-то со стороны было отчетливо понятно: не находись он в этот момент за рулем, в довольно тесной кабине, запросто мог бы и в пляс пуститься. Первая поездка по этой нескончаемой, абсолютно темной норе, с осознанием, что в любой момент тебе навстречу может выскочить просто-таки неуничтожимый монстр, приносит просто-таки незабываемые впечатления.

А потом у нас (точнее у меня, Сашка все это время прикрывал меня, торча в люке кабины с пулеметом наизготовку) начались нескончаемые и почти безрезультатные поиски. Почти — потому что еще один небольшой фрагмент шкуры я все-таки нашел. Точнее, две недели назад к нему еще и какой-то шмат плоти крепился, но за прошедшее время эта плоть превратилась в очень дурнопахнущее нечто, осталась одна только шкура, слизь и запах. Даже засомневался ненадолго, стоит ли подобное вообще тащить к нам. Шансов на то, что данный фрагмент плоти годзиллы еще представляет хоть какую-то ценность для Бояндина не очень большой, а вот вонь от этой гнили — вполне реальная.

Впрочем, у меня ж грузовик, вовсе не обязательно такую вонючку брать с собой в кабину, опять же, зря что ли ехали? Так что взял. Сашка, хоть и вслух ничего не сказал, в момент, когда я полез к нему, внутрь кабины, прямо сморщился весь.

Вернулись домой (да-да, как-то незаметно я уже начинаю считать этот заброшенный поселок посреди земель, заселенных смертельно опасными монстрами своим домом), а там праздник намечается, шашлыки. Ребята с охоты успели вернуться раньше нас, с добычей. Но добыча в этот раз была совсем не главной. Главное — то, что Тихон умудрился протянуть от ближайшего колодца водопровод к нам в дом. Кошмарная времянка, конечно, но работает. К тому же мастер пообещал, что если мы доставим ему нормальных водопроводных труб и еще кое-какие недостающие детали по списку, так он нам сумеет обеспечить водой хоть все дома в поселке. Правда, исключительно холодной. Чтобы принимать ванны, каждому домохозяину нужно будет дополнительно приобрести еще и насадку-артефакт на водопроводную трубу. Видел я подобные штуки в продаже у Святослава Петровича, артефактора с форпоста, где мы, с Салаватиком, обитали прежде.