— Ну, и как мне теперь тебя из этого бетона вытаскивать? — Вопросил Самигуллин после того, как попытался поковырять ногтем тот мельничный жернов, который окольцевал мою грудь, серьезно мешая дыханию.

— Долбить, конечно. У нас же в кузове, вдоль левого борта, имеется укладка инструментов. Там я, вроде, и лом тоже видел. И пожалуйста, поторопись. Тут, вокруг меня, камень застыл пока только на поверхности. Если оно и дальше закаменеет, боюсь, дышать я уже не смогу.

Никогда не пытались рассмотреть вблизи, как наконечник лома со звоном выбивает искры из камня? Незабываемые впечатления, особенно, если осколки при этом этак «ласково щекочут» тебе кожу левого уха.

— Салават! Ты мне так глаза осколками повышибаешь! — Закричал я, и этот тугодум снова удалился из поля моего очень ограниченного зрения. Полез в машину, искать, чем можно меня прикрыть.

Однако находиться под слоем брезента — тоже приятного мало. Духота. Особенно, если и без того, от тисков, сдавливающих тебе грудь, дышать стало крайне затруднительно.

Ой, мамочка! Что я там говорил о незабываемых впечатлениях? Все прежде сказанное — ерунда на постном масле по сравнению с теми ощущениями, как кто-то под землей вдруг начинает этак энергично подпихивать твой сапог. А уж совсем дичайшая паника меня охватила, когда этот кто-то, закончив исследовать мою обувь на ощупь, решил попробовать ее же на зуб!

Кажется, я заорал…. Возможно, даже попытался размахивать скованными камнем в плечах руками, и уж точно попытался пнуть невидимое мне чудище еще не съеденным им сапогом в морду. На самом деле, этот момент, несмотря на заявление о незабываемости, почти не отложился в моей памяти. Осталось только боль в горле, да вместо нормальных звуков я смог издать лишь сдавленное сипение, когда очнулся в непонятном месте на очень даже удобной кровати….

И да, я очнулся! И не обнаружил слоя камня на своей груди. И это было по-настоящему здорово!

А еще мой сип привлек внимание кого-то из окружающих.

— Как вы себя чувствуете больной? — Произнес вопрос где-то на периферии моего восприятия мелодичный женский голос. И почти буквально тут же, очевидно, чтобы я не утруждал себя ответом, мне в рот был всунут носик керамического чайника, из которого полилась необычайно вкусная и желанная струйка воды. Недолго.

— Я сейчас Дениса Андреевича позову, — сообщил мне тот же голос, и я внезапно был оставлен без источника так желанной для меня влаги.

Все же толика выпитой жидкости немного прояснила в моем сознании. Я даже смог вспомнить, где я слышал это сочетание имени и отчества мужчины, которого обещали позвать. Точно также звали того целителя, который возвращал меня к жизни после прошлого нападения бандитов.…Точнее, уже позапрошлого, прошлое нападение случилось в гостинице Иганска, и тогда услуги целителя мне не понадобились. Внезапно вспомнилась шутка из старого-старого фильма, которую я примерил на себя: какая все-таки интересная у меня жизнь!

В обители целителей с жесточайшим магическим истощением я провалялся полных трое суток. Не так уж и мало, если учесть, что исцеление того же закрытого перелома конечности тут вообще является сугубо амбулаторной процедурой.

— Ну, ты дал, Серега! — С нескрываемым восторгом в голосе поведал мне Салават про моменты, не запечатлевшиеся толком в моей памяти. Он как раз через три дня приехал меня забирать из больнички. — Камень вокруг тебя словно от взрыва снаряда взорвался. Мне куском по скуле прилетело, искорки в глазах так и играют. А ты уже в броневик лезешь и орешь дурным голосом. А там уселся на свое кресло и отрубился напрочь. Знатно, я тебе скажу, ты меня перепугал. Я, считай, всю дорогу, без остановки, до целителей гнал.

В Паселах для меня мы сняли еще одну комнату — через коридор, в одной гостинице с Салаватом. Не то, чтобы такое расположение, дверь в дверь, было принципиальным, просто из всех свободных она показалась самой лучшей.

— Мясо, добытое нами, я продал, — отчитался передо мной мой компаньон, — только, считай, всю выручку с него как раз и пришлось потратить на твое излечение. А вот эти твои бутылки с бульоном пока сдавать не стал. Тут уж сам рули, маг у нас все-таки ты.

Однако это он очень даже удачно так решил! При сдаче трех бутылей со слабо опалесцирующим в магическом зрении раствором, приемщик в лавке алхимика, после проверки качества доставленного к ним полуфабриката, попросил меня пару минут подождать и возвратился уже с хозяином данной торговой точки.

— Молодой человек, обратился ко мне вновь пришедший, — позвольте поинтересоваться, вы сами приготовили этот бульон?

— Ну, да, — ответил я немного насторожено. Может, я что-то с этой алхимией там не так сделал, и теперь мне станут предъявлять претензии?

— Очень качественная работа, — похвалил меня этот человек, после чего задал вопрос: — а почему вы вообще занялись переработкой именно этих монстриков, когда вокруг Паселов великое множество гораздо более дорогих и ничуть не более хлопотных целей?

— Ну, видите ли, — принялся я практически оправдываться, настолько уколол меня данный вопрос, — дело в том, что, кроме этого и еще одного, я не знаю ни одного алхимического рецепта. Но сырье для второго, казух, вообще бегает по зонам с повышенной концентрацией магии. Так что мне особо и не из чего было выбирать.

— Я так и понял! — Покивал на это мое признание головой этот весьма занимательный дядечка. — В таком случае, что вы скажете на мое предложение обучить вас еще паре-тройке рецептов взамен того, что вы будете после этого поставлять мне полученные в результате этих преобразований продукты?

Надо ли говорить, что за данное весьма щедрое предложения я с восторгом ухватился всеми руками и ногами. Тем более что даже деньги за предложенную учебу этот опытный алхимик с меня брать отказался.

— Вы, молодой человек, главное не забудьте про обещание поставлять вашу продукцию именно в мою лавку. И если все у нас удачно сложится, так я вас еще не одному рецепту берусь обучить.

А вот Самигуллин на мое сообщение ему о внезапно привалившей мне бесплатной новой кратковременной учебе неожиданно расстроился.

— Ну, вот как же ты так, без предупреждения то, Серега? — Принялся выговаривать он мне. — Я же тут с одной из ватаг договорился. И денег бы подняли, и уму–разуму бы они нас в этом выходе поучили. Мы же с тобой, считай, ничего толком, оказывается, о монстрах и не знаем. За малым только на той дурацкой охоте не пропали.

— Так в чем же дело, езжай без меня, — нашел я, как мне казалось, разумный выход из создавшегося положения. — Будем обучаться в параллельном режиме. Потом ты мне расскажешь то, что сможешь узнать из нового, касательно повадок монстров, а я тем временем смогу нас обеспечить новыми целями для охоты.

Собственно, так и поступили. Наутро, пожав на прощание руку своему другу, я поспешил в ту лавку алхимика (как оказалось, там же, в одном здании с ней, располагалась целая алхимическая лаборатория), а Самигуллин на броневике покатил к въездным воротам, возле которых у ватаги «Отчаянных» была назначена точка сбора.

Все же хозяин алхимической лавки, Бояндин Сергей Ярославович, не сам, лично, меня начал обучать. Скинул на парочку помощников, которые постоянно были заняты в лаборатории. Сам он, как мне рассказали мои новоявленные наставники, появлялся у них даже не каждый день. Занятой человек, однако, и эта лавка у него во владении была далеко не единственная. А еще Сергей Ярославович в своей личной лаборатории, куда он никого из подчиненных больше не допускал, занимался изысканиями новых эксклюзивных составов, являлся одним из пяти членов Паселинского магистрата, и вообще был вполне официальным троеженцем. А трое жен, понятное дело, по сравнению с одной единственной, закономерно требовали и втрое больше затраченного личного времени.

И таки пребывание в работающей полноценной алхимической лаборатории буквально открыло мне глаза на многие тонкости этого непростого ремесла. Конечно же, Николай с Алексеем Петровичем в первую очередь взялись за мое натаскивание именно в тех рецептах, что назвал им их хозяин, но я же не чурка деревянная или робот с жестко заданной программой, и глаза у меня тоже имеются. Еще и магическое зрение дополнительно мне в помощь. Так что, пусть чисто со стороны, без практики, но вроде как научился еще одному замечательному приему, пригодному для доведения моих полуфабрикатов до следующей стадии, концентрированию. Концентрат, помимо того, что хранится в разы дольше первичного алхимического бульона, еще и стоит в разы больше пошедшего на его приготовление объема полуфабриката, а еще его уже можно употреблять в качестве конечного продукта. Ну, если отбросить в сторону реально мерзкий вкус и запах у подавляющего большинства концентратов, конечно.