Неудивительно, что ближе к концу этого «забега» я немного утратил осторожность и, как следствие, умудрился раскроить себе руку острым краем одной из металлических полок. Вроде рана и не такая уж серьезная, а кровь полилась куда как обильно. Так что последние из имеющихся тут разнокалиберных агрегатов Самигуллин уже в одиночку таскал, я же залез в кабину нашего броневика, чтобы как следует перевязаться.

Чувство надвигающейся смертельной опасности вспыхнуло совершенно внезапно. Вот еще секунду назад я был сосредоточен исключительно на ране, даже почти не обращая внимания на окружающее. И вот так, вдруг, испуг прокатился по позвоночнику, запустив острые крючочки куда-то в центральную область груди.

— Салават, бросай все, тикаем! — Заорал я, нимало не беспокоясь, как воспримет этот мой приступ внезапной, вроде как, ничем не обоснованной паники мой друг, сам устремляясь к месту стрелка, за наш пулемет.

Слава богу, что опытный товарищ не стал задавать лишние вопросы из цикла «Что случилось?», сразу же устремился за баранку и начал движение. И почти в ту же самую секунду мы увидели в дальнем конце деревенской улицы довольно быстро продвигающихся в нашем направлении многочисленных чудовищ. Причем, во главе этой разношерстной стаи возвышался настоящий исполин, макушкой как бы не вровень с крышами самых высоких деревенских домов.

— Тирэкс! — В ужасе заорал Салават, выворачивая на проезжую часть улицы и втапливая педаль газа в пол до самого упора. Только незакрытые двери заднего люка время от времени хлопали, да мотало нас так, что казалось еще вот-вот и перевернемся ко всем чертям. Кстати, я своим лбом дважды сподряд выявил еще один недочет в конструкции нашей машины: в пулеметной башенке было слишком узко, и при резких толчках я просто не успевал увернуться от выступающих тут железных крепежей кронштейна для моего пулемета….

Все же ушли! Точнее, если бы главный монстр А-ранга, названный в честь отдаленно похожего на него хищного динозавра мелового периода, в самом деле, навелся на наш броневик, могли бы и не уйти. Обычные пули, даже пулеметные, не способны пробить его необычайно прочную чешую, а для молний, которыми тот способен пуляться, лишь чуть-чуть пореже пулемета, обычная металлическая броня вряд ли стала бы серьезным препятствием. Но тирэкс, похоже, навелся на пролитую в доме кровь. Добежав до него, он остановился. Совсем иное дело, сопровождавшие его монстры рангом пониже. От самых настырных и быстрых мне действительно пришлось отстреливаться. Насилу отбились.

— Ничего не понимаю, — очень похоже, что Салават даже не столько хотел знать ответы на поднимаемые им вопросы, сколько просто выплескивал скопившееся у него за время погони нервное напряжение, — мы по-прежнему на земной территории находимся, или как? Почему тут, словно в самых долбанных участках Иного мира, бегает монстр А-класса?

— А муравейник на той же самой территории тебя совсем не удивлял? — С некоторой долей ехидства вопросил я у приятеля. Ну, водитель и механик он от бога, а вот магией и всем, что с ней связано, не интересуется от слова «абсолютно». Не интересно ему это.

— Муравьи, они не тирексы, они маленькие, — привел мне Салаватик вполне резонный на его взгляд довод.

— А между тем, что муравьи, что тирексы, что еще целая куча всякой пакости заводится исключительно на землях с сильно повышенным магическим фоном. Думаешь, почему за все годы после Слияния на сам Иганск набегов чудищ почти не было? Именно по этой самой причине. В Иганске так мало истоков магии, что техника там, как встарь вынуждена, чтобы передвигаться, расходовать бензин.

— А в этой деревне, значит, магический фон высокий?

Хм, на самом деле, интересный вопрос! Я только в этот момент сообразил, что и в прошлый раз, и в этот тоже, дальний край Истомино видел словно в каком-то мареве. Контуры дальних домов мерцали и расплывались. А ведь это мое магическое зрение так работало! Отдельных линий магии на таком расстоянии я не видел, но, похоже, вот так, в виде нечеткости фона, различать все же могу.

— А в деревне, значит, высокий, — почти слово в слово повторил я вслед за Самигуллиным, сменив только интонацию фразы с вопросительной на утвердительную. И добавил: — а еще, похоже, с того конца деревни земли Иного мира совсем близко подступают.

После этого моего заключения, наш с Салаватом разговор как-то сам собой увял. После ударного выброса адреналина началась апатия. В принципе, тоже вовремя. Как-то не хотелось именно сейчас затевать разговор о моем внезапно вспыхнувшем чувстве опасности. Не то, чтобы собирался и дальше от него это свое новое свойство скрывать (наоборот, о таком жизненно важном свойстве своему постоянному спутнику стоит сообщить в первую очередь). Просто хотелось сначала самому хоть немного в себе разобраться.

Все же совсем уж без последствий для нас атака монстров не прошла. После того, как взбудораженные нервы пришли более-менее в порядок, Салават полез закрывать так еще до сих пор и не запертый кормовой погрузочный люк.

Ага. Из кабины нам и не видно было, что в кузове то у нас установилась едва ли не полная разруха. Аккуратно сложенная ранее горка компьютерной техники от резких толчков в момент гонки по бездорожью не просто рассыпалась. Очень похоже, что часть нашей добычи вообще вывалилась наружу. А та, что осталась в кузове, побитая и местами даже помятая, рассыпалась по всей длине кузова, вплоть до самого его наружного края.

Ох и ругался же мой домовитый приятель в адрес монстров, из-за которых все это произошло! Впрочем, несмотря на всю досаду, им продемонстрированную, отправляться обратно к деревне, чтобы собрать выпавшее, он наотрез отказался. И, как на мой взгляд, вполне разумно. Я тоже, сгоряча предложив это, сразу же прикусил язык. В зоны обитания тирэксов даже куда лучше, чем мы, снаряженные большие команды опытных сталкеров стараются не лезть. Слишком быстрые и опасные это твари.

Все же наше княжество решили пока не покидать. Не то, чтобы так уж патриотизм у нас взыграл, но чужая сторона — чужие правила. Кто знает, приживемся ли мы там. Опять же, бандиты из форпоста вовсе и не факт, что вдруг затеют наше преследование в других поселениях, а с другой стороны, разве в том же Юрьевском княжестве их собратьев по ремеслу не будет? Так что нам теперь, бежать все дальше и дальше?

Короче, решили в качестве базы избрать, как и намеревались, деревню Паселы. Между прочим, самое старое из всех охотницко-сталкерских поселений Иганского княжества. Если добытчики еще оттуда до сих пор не разбежались, значит, не все там так уж плохо, верно ведь?

— Ох, что же ты, Серега, не настоял, чтобы мы в той деревне выпавшие у нас ящички, все до одного собрали! — В сердцах выговорил мне Салават, когда мы ни с чем вышли из лавки местного артефактора. Нет, поправка, не совсем ни с чем, морозильные пластины для их установки в части кузова нашей машины там мы все-таки приобрели, но хотелось то совсем другого!

— Так кто же знал, что нам до зарезу потребуется стазис-камера, — только и оставалось мне развести руками.

А все наша с Самигуллиным неопытность в вопросах заготовления компонентов Иного мира. Просто не сразу сообразили, когда покупали наш броневичок. Мы-то с ним до этого промышляли исключительно на сборе вещей, оставшихся после Слияния в заброшенных домах погибших и разбежавшихся граждан. И, само собой разумеется, что вещи эти каких-то особых усилий с нашей стороны по их сохранению вовсе не требовали.

Совсем другое дело мясо и особенно всевозможные железы, вырезанные у чудовищ. Для сохранения некоторых, особо ценных желез, как случайно выяснилось из разговоров местных охотников, и морозильники не особо помогали. Потому, малость покумекав, мы с Самигуллиным и возжелали приобрести стазис-камеру, артефакт, способный внутри себя замедлить течение времени настолько, что процессы распада в помещенных туда ценных ингредиентах практически полностью прекращались. Тем более и деньги, как нам казалось, вполне серьезные, после продажи всех тех вывезенных из Истомино элементов майнинг-фермы, у нас были.