Вопреки моим ожиданиям, Самигуллин отнюдь не кинулся схода разносить эту мою идею в пух и прах, озвучивая и мне самому ясно видные сложности в воплощении этой моей идеи. Напротив, призадумавшись ненадолго, принялся фантазировать в том направлении, как можно эти самые сложности нивелировать, что вышло хоть что-то жизнеспособное.

— От покупки стазис-камеры тогда придется надолго отказаться, — постановил он в самом начале своего бизнес-плана. А дальше принялся перечислять, что именно нам там, в небольшом отрыве от цивилизации, может понадобиться на первое время.

Признаться, я сам, услышав первые пункты плана, ну, там, пара артефактов, работающих на магии земли: чтобы формировать по-быстренькому из земли кирпичи и чтобы склеивать их в общую монолитную массу, решил про себя: мели Емеля, твоя неделя. В смысле, очередной Самигуллинский прожект, не имеющий ничего общего с реальностью. Но постепенно, по мере развития идеи, и сам увлекся. Второй час общения на заданную тему мы встретили ругающимися по поводу того, где брать в эту намечающуюся коммуну новых поселенцев.

Все же на первом этапе дело до набора поселенцев не дошло. Решили не гнать коней, а первоначально обустроить в том, отдельно стоящем домике, полноценную базу для нас двоих. И таки, указанные выше строительные артефакты закупать пришлось. Хорошо еще, что для перезарядки их к магу таскать будет не нужно. У нас же там совсем неподалеку зона с целой кучей мощных истоков именно магии земли. Вынес вечерком, положил поближе к одному из таких — и к утру забирай уже заряженный.

А еще мы с Салаватом чуть ли не из-под полы приобрели крупнокалиберный пулемет. Не то, чтобы существовал какой-то запрет на продажу подобного оружия частникам, но… продавали с неохотой. Д а мы и сами до последнего момета в необходимости подобной покупки сомневались. Для нашего броневичка такая штука с очень даже не дешевыми и тяжелыми патронами — явно избыточна. Но всего, обсудив друг с другом представившуюся возможность, согласились: в качестве огневого средства для стационарного укрепления подобное вооружение — то, что доктор прописал. Признаться, я не забыл того монстра, что легко, как какой-нибудь саквояж, валяющийся на дороге, подопнул тяжеленный БРДМ. Такого слоняру близко к своим позициям лучше не допускать!

На очередную свою «охоту» мы выехали груженными так, что рессоры нашего броневичка чуть ли не лопались. Как замечательно, что на выезде стражники, охраняющие деревенские укрепления, никого не шмонают. Думаю, в противном случае у них сразу же появилось бы к нам немало вопросов. И таки да, информацию об обустройстве в глубине высокоуровневых зон своего нового убежища мы решили пока что никому не озвучивать. Не то, чтобы надеялись надолго сохранить в тайне факт наличия у нас подобной базы, но…

Продвижение по уже известному маршруту кажется намного короче, это вам любой школьник подтвердит. В нашем случае до определенного рубежа все выглядело точно так же. Катили себе. Поглядывали по сторонам, конечно очень внимательно, все же тут и бандиты свои засады устраивают, и монстры, вплоть до А-уровня запросто могут забрести, но все же продвигались. А потом вдруг разом встали.

— Шабаш. Не нравится мне активность вон тех летучих ящериц впереди, — сказал Самигуллин, ткнув пальцем в сторону летунов, кружащих над опушкой небольшой рощицы дальше по нашему курсу. И таки да, после известных событий, когда на крышу нашей пулеметной башенки пришлось аж новый стальной лист наваривать, Салават к этим, казалось бы, мелким и не очень опасным летучим дракончикам относился очень внимательно.

— Объезжаем? — Поинтересовался я, мысленно, как и приятель, пытаясь выработать наиболее правильную тактику действий в сложившейся ситуации.

— Да. Подкатим к этой роще с противоположной стороны, а там прикинем, может, удастся под прикрытием деревьев потихоньку подобраться к конкретно этой опушке. Что-то же их там привлекает, как мы уже убедились, эти летуны — сумеречные жители.

Задумано — выполнено. Крюк, конечно, замедлил наше продвижение к основной цели, но к обратной стороне рощи мы выехали без лишних проблем. И расстояние между деревьями более-менее позволяло, как это и было предложено Салаватом, проехать данный небольшой лесок насквозь, не выходя из-под прикрытия брони.

— От, черт! Гули! — Только и выдохнул мой друг, рассмотрев подбитый, покосившийся в сторону отсутствующего колеса бронеавтомобиль и, самое главное, тела людей, лежащие там и сям и пожираемые в данный момент стаей не очень крупных монстров размером с овцу. — Я вам сейчас!

Пулеметные очереди хлестнули по трупоедам, чей визг в момент даже заглушил для меня грохот нашего пулемета.

Опрометчивое решение! Причем, опрометчивое обоюдно. Для нас было крайне самонадеянно вот так, в один ствол, пытаться нападать на целую стаю, голов в полсотни, хоть и не самых опасных, но все-таки монстров. Предполагаю, не будь вокруг нашего транспортного средства густых зарослей какого-то, не опознанного нами кустарника, ситуация для нас могла бы стать и критической.

Но кустарник был! И его ветки и корни, разом зашевелившись, стеганули по накатывающей в нашем направлении волне разъяренных монстров. Кажется, там, помимо просто уколов острыми концами веток и захватов гибкими, змеевидными корнями, и атакующая магия тоже присутствовала. Во всяком случае, над одной из обездвиженных тушек облачко пара я видел вполне отчетливо. Спустя несколько минут все было кончено. Только корни, погрузившись в тела бывших трупоедов, принялись выкачивать из них питательные вещества.

— Ни х** себе, — только и сказал Самигуллин, в шоке оглядывая получившееся в результате его опрометчивых действий безобразие.

Надо ли говорить, что из этого кустарника мы выезжали куда более медленно и осторожно, чем в него заезжали.

— Хорошо еще, что этот кустарник и на нас не напал, — облегченно проговорил Салават, когда наш автомобиль, сделав широкий круг по лесу, подъехал к месту недавнего побоища с другого края.

— Наверное, принял нас за какого-нибудь бронированного монстра, неуязвимого для ударов его веток, — сделал я свое предположение. — Или просто мы для него невкусные, поскольку в нас слишком мало магии.

— Скорее всего, — согласился со мной Салават и передернулся, — блин, я теперь даже не знаю, как мне выходить тут наружу. Вдруг его корни и досюда тоже достают?

— Вряд ли. Гули же, до того, как кинулись в атаку на нас, вполне спокойно тут передвигались. Кстати, у меня имеется рецепт, как из печени этих трупоедов изготовить замечательное средство, излечивающее людей от самых сильных магических отравлений.

— Да не агитируй ты меня за Красную Армию. Я и так уже выхожу. Не знаю, почему, но тот, кто победил в данном боестолкновении, не удосужился собрать тут даже личное оружие.

Блин! И вот что нам теперь делать? Едва только Салават приступил к сбору автоматов и прочего военного снаряжения, раскиданного по опушке, а я начал пластовать первого гуля, подстреленного им, для того, чтобы извлечь нужную мне печень, дверь подбитого броневика распахнулась.

— Салават, не стреляй! Свои.

Все же долго рассиживаться на поле смерти не стали. Салаватик с двумя бывшими «Отчаянными» в темпе вальса пробежался, собирая все сколько-нибудь интересное, да потом они совместными усилиями сняли с турели из поврежденного броневика пулемет. Я, тем временем, вполне ударно пластовал тушки подстреленных Самигуллиным гулей, из тех, до которых не достали корни хищного кустарника, конечно, собирая необходимые мне для моей алхимии печенки.

Все эти наши действия прекратили все те же летучие ящерицы. До этого шум, который поднял Салават, и последующее яростное шевеление плотоядного кустарника эту летучую мелочь отпугнули. Но ненадолго. Вскоре ящерицы начали возвращаться. Зная, какие едкие бомбочки способны запускать по не понравившимся им существам эти мелкие дракончики, Самигуллин счел необходимым по-быстрому свернуть свои мародерские действия. Впрочем, основное он все же собрал. Вместе с вооружением в наш натужно скрипящий броневичок загрузились и двое выживших бойцов ватаги. И перед нами моментально во весь рост встал насущный вопрос: возвращаться ли нам назад, в Паселы, или везти этих двух непроверенных персонажей в место нашего будущего тайного поселения?