Так вот, в одно вполне прекрасное, солнечное утро сложили мы все подготовленное для продажи в Паселах в наш броневик, после чего погрузились сами (Салават клетку с Шушерой не забыл) и отправились в сторону уже чуточку привычного тоннеля страха. Впрочем, в этот раз мы сильно заранее уже бояться начали. Как разведали, что эта местность вокруг нас — зона А-ранга, так и начали резко волноваться. Ну… кроме меня. Я по уже установившейся у меня привычке, вместо того, чтобы с испугом глазеть по сторонам, занялся очередной, бог знает уже какой по счету, медитацией со своей статуэткой. Очень меня эта процедура успокаивает.

Странно, вроде бы, по идее, если и начинать беспокоиться, так надо было заниматься этим много раньше, а не когда мы уже весь тоннель под дном каньона преодолели и выехали на заросшую высокой травой и редкими деревьями равнину. Но нет. Мое беспокойство, чтобы внезапно включиться, словно дожидалось самого неподходящего момента. Даже не понял сначала, из-за чего меня вдруг из медитации выкинуло. Ну, и да, резко захотелось убежать куда-нибудь подальше.

И только уже позже я увидел, как прорисовываются и начинают вдруг светиться магические силовые линии. К счастью (хотя, какое уж тут счастье) мне уже разок довелось наблюдать в своей жизни подобное светопреставление.

— Начинается магическая буря! — Выкрикнул я сразу, как только смог разобраться, к чему у нас все идет.

Как все-таки замечательно, что мы с моим другом так замечательно сработались. Он даже останавливаться не стал, чтобы расспросить меня, с чего я вдруг так решил, прямо в процессе движения резко закрутил головой по сторонам и, увидев какую-то подходящую на его взгляд точку, резко выкрутил руль машины. Зато Стас с Кабаном буквально набросились на меня со своими расспросами, а я, соответственно, начал им отвечать. Все равно, пока мы мчимся по саванне к одному только Салаватику известной цели, заниматься нам внутри нашего броневика совершенно нечем.

И таки мы вернулись обратно, почти к тому самому тоннелю, из которого выехали всего пару часов тому назад. Я уже даже решил, что мой приятель решил от магической бури укрыться в самом тоннеле. Даже сердце от опасности этого шага защемило, но Салават проехал мимо него и чуть дальше. Практически к тому самому утесу с деревом на его вершине, с которого я когда-то обнаружил преследующих нас бандитов.

— Здесь будем оборону держать, — сообщил нам Самигуллин, ставя корпус нашего броневика таким образом, что он становился надежным прикрытием от любого врага, наступающего к нам со стороны саванны. Сзади, как я уже сказал, наш тыл прикрывал утес. И, хотя неопытных в плане опасностей Иного мира людей среди нас уж точно не наблюдалось, Салават еще раз дополнительно предупредил: — стрелять только в самом крайнем случае. Помните, если на кровь вдруг кто-нибудь достаточно крупный или многочисленный среагирует, мы, несмотря на наш броневик, вполне можем и не отбиться.

М-да, странное это состояние, когда стоишь, ожидая чего-то неведомого, но безусловно страшного, а перед тобой расстилаются обычные природные ландшафты. Идиллия, покой и благодать. Даже ветер внезапно стих. Ну, да, это я на минуточку, таким образом, представил себе происходящее глазами моих товарищей, у них же нет магического зрения, как у меня.

Зато уж я-то видел буйство магической стихии, охватывающее саванну перед нами во всем его развивающемся грозном великолепии: разводы магических линий, соединяющие разные магические истоки на земле, делались для меня заметными на все большем своем удалении, потихоньку сливаясь, после чего магическими же всполохами начали наливаться небеса….

— Ну, что там, Серега? Заканчивается уже буря? — Отвлек меня от созерцания данного стихийного явления мой друг.

— Скорее наоборот, силы набирает, — отозвался я и, словно вторя мне, со стороны саванны послышался разъяренный рев какого-то крупного монстра, и ветер подул гораздо сильнее прежнего.

М-да уж, вскоре и для последнего непосвященного стало совершенно ясно, что магическая буря куда как далека от своего завершения. На протяжении последующего часа крики и рычание разнообразных чудовищ из кратковременных и единичных слились в почти непрекращающуюся какофонию. Тем не менее, пространство непосредственно перед нами до сих пор оставалось полностью свободно от тварей. Повезло нам, что Салаватик вовремя вспомнил об этой вот каменистой проплешине, где кроме единичных кустиков жесткой травы вообще отсутствует какая-либо растительная жизнь. Ну, и с животной, соответственно, не густо.

Черт! Кажется, сглазил! Едва ли не в ту же самую минуту, как я подумал о везении, со стороны утеса, чуть ли не нам на спины кинулась какая-то многоногая тварь размером с овчарку.

— Пауканы! Сзади! — Вовремя среагировал на начавшуюся атаку Стас, тут же открывший по монстру огонь на поражение.

Все правильно он сделал: как раз тот самый, крайний случай, когда без стрельбы просто не получится выжить. Через минуту стреляли уже все, кроме Кабана, который следил за саванной, сидя в пулеметной башенке: пауканы — монстры стайные. Похоже, где-то неподалеку, в глубине каньона, у них было гнездо, вон сколько их разом повылазило!

Однако правильно или неправильно мы сделали, начав стрельбу по монстрам — вопрос, пожалуй, все еще остающийся открытым. Чудовища в саванне, оказавшиеся в непосредственной близости к нашей стоянке, среагировали на запах пролитой крови, как им и полагается, ломанувшись с ревом и трубными звуками в нашем направлении. Пулемет из пулеметной башенки нашего броневика вплел дробное стаккато своих очередей в неровный перестук сдвоенных и одиночных автоматных выстрелов.

Магическая буря меж тем начала слегка стихать: и небеса над нами уже полыхали не так обильно, и атака пауканов нам в тыл давно закончилась. Казалось, все, отбились. Именно в этот самый момент где-то на самой периферии нашего участка вдруг произошло какое-то непонятное изменение. А просто крики всевозможных монстров, бесящихся от прилива магической подпитки, вдруг начали резко затихать. Не так, конечно, как если бы кто-то повернул ручку управления звуком некоего природного радиоприемника, но вполне себе быстро.

— Что все что ли? — Удивленно поднял голову Салават, окидывая своим взором резко замолчавшую саванну.

— Н… не думаю, — процедил я, внезапно испытывая накатывающий поток безотчетного ужаса, — буря действительно заканчивается, но я ощущаю, что на нас надвигается какая-то реальная задница.

Самигуллин только взглянул в мою сторону осуждающе и принялся заменять в своем автомате начатый уже рожок на еще полный. Говорю же, мы с ним за годы уже научились понимать друг друга практически с полуслова. Тем более что до этой вот самой минуты бранные слова я применял исключительно редко.

— Годзилла! — Выговорил Стас с благоговейным ужасом еще парой минут позднее.

Не только я этот его негромкий возглас услышал, Салават тоже напрягся, вглядываясь в раскинувшееся перед нами растительное море. И скажу правду: такая реакция моих спутников вовсе не удивительна. За все полсотни лет, прошедших с момента Слияния, встреч людей с этим монстром С-ранга случилось немало. При этом не было ровным счетом ни одного рассказа, в котором упоминалось бы, что данное чудовище было людьми повержено. Зато вот противоположных историй уничтожения этим чудовищем даже очень сильных человеческих отрядов накопилось предостаточно, С-ранг — это на самом деле СТРАШНО.

— Может, еще просто пройдет мимо? — С пронзительной надеждой в голосе предположил все тот же Стас, неотрывно глядя на приближающуюся громадную черную фигуру. — В нас же никакой магии нет, мы для него совсем-совсем невкусные.

К нашей несказанной радости, и такому по силе выплеснувшихся эмоций нервному шоку, проверять на себе вкусовые пристрастия этой громадной двуногой твари нам в этот раз не потребовалось. Из тоннеля вдруг выметнулась сверкающая на солнце извивающаяся масса, которая со скоростью чуть ли не гоночного автомобиля устремилась в сторону годзиллы.