Большую же часть денег, оставшихся у меня на руках после выплаты заработанного нашим ватажникам, я потратил под руководством Тихона. Ну, двигатель же, хоть и не целый броневик, но стоит тоже довольно дорого. Плюс новая порция водопроводных труб, катушка кабеля и еще целая куча мелочей, отъедающих, тем не менее, очень даже немаленький кусок от нашего нынешнего бюджета. Поселок у нас начал худо-бедно развиваться. Удобства во вновь заселяемых домах уже совсем скоро вновь понадобятся.

Я сидел в своем номере, изучал подаренный мне журнал, когда в дверь ко мне постучался местный мальчишка-посыльный:

— Господин, там к вам дама пришла. Говорит, вы ее на этот вечер приглашали.

Ну, наконец-то! Я подскочил с кровати, поспешил вперед посыльного в сторону выхода.

— Олеся! Красавица! А я уж заждался весь. — Еще древний римлянин Овидий сравнил женщин с павлинами, раскрывающими свое красивое оперение исключительно после похвалы. И хотя девица, продающая свои прелести за деньги, после оплаты утаивать от меня из своих красот, разумеется, ничего бы не стала, доброе слово, оно и кошке приятно.

И таки вечер этого дня у меня прошел очень и очень замечательно!

Эх, я бы и еще несколько подобных вечеров не отказался провести. Однако дела, будь они неладны, за меня мои алхимические поделки никто у нас в поселке делать не будет. Да и у прочих членов нашего дружного коллектива в нашем поселке имеются свои обязанности.

Однако же удивил меня наш Тихон! Удивил, прежде всего, потому, что команду подбирать к нам новых переселенцев я давал не ему, а Кабану и Стасу. Стас нынче в этой нашей поездке не присутствовал, а Кабан, похоже, с головой погрузившись в пучину любовных переживаний, о поставленной перед ним задаче по рекрутингу вообще не вспомнил.

Зато Тихон аж пятерых своих знакомых сагитировал и пригласил с утра ко мне на собеседование. Так что с выездом в обратный путь мы вынуждены были несколько подзадержаться.

— Вот, Сергей Александрович, — представил он мне сразу после завтрака своего первого кандидата, — Данила. У меня в мастерской работал, пока та не сгорела. — Механик, золотые руки. Надо брать обязательно.

— Надо, значит, возьмем, — отозвался я и тут же уточнил: — а та молодая пара и женщина с ними кем вам приходятся?

— Жена, Катерина, и сын, с невестой опять же, — прогудел приземистый кряжистый мужик с сединой в бороде, один в один похожий на гнома из книжек профессора Толкиена.

— А не страшно их с собой на самое приграничье брать? — Уточнил я психологический настрой новых рекрутов.

— Зато там уж точно на войну не загребут, — выдал он мне довольно неожиданный ответ. Хотя… как неожиданный? Это я тут всего одним деньком пробежался, понахватался поверхностных слухов, особо не примеряя их на себя. А среди народа, наверняка, уже тех слухов в разы больше и гуще. Опять же и профессия механика как бы располагает: при любом военном конфликте людей с подобными навыками загребают в войска в первую очередь.

— Годится! — Озвучил я посетившие меня внутренние ощущения. От этих людей неприятностей в будущем ожидать не стоит. Надежные люди. — Вас, Данила, возьму в помощники к Тихону, а ваш сын сможет самостоятельно выбирать, будет ли он в ватаге охотиться, получая долю с добычи, или возьмет на себя приведение в порядок и последующее поддержание нашего жилого фонда. Ну, и для женской половины вашей семьи что-нибудь тоже придумаем.

А вот с последним претендентом в нашу ватагу, сыном бывшей соседки Тихона, мое предчувствие оказалось далеко не столь лояльно. Может, не понравился бегающий взгляд этого относительно молодого еще парня, а может, вызвало сомнение отсутствие с ним какой-либо большой поклажи….

— Скажите, Аркадий, — все же счел нужным опросить я не глянувшегося мне с первого кандидата, — а какими навыками, подходящими для нашего нового коллектива, вы владеете?

— Я три года отработал на приемке ингредиентов из монстров в Нижнесертске, в заготконторе самого Рукавишникова! — С немалой ноткой гордости отчеканил мне мой собеседник. — Могу заниматься сбытом всего привозимого вами в самих Паселах, но, самое главное, за какие-то десять процентов от получаемой суммы я смогу помочь вам с продажей вашего сырья самым знаменитым алхимикам и артефакторам даже не только в Иганском княжестве, но и в Нижнесертске тоже.

— Десять процентов? — Вычленил я запрошенную им для себя сумму вознаграждения. — За то, чтобы просто доставить уже добытое сырье к алхимикам?

— Доставить и получить с них наилучшую цену, — со значением сказал этот прохиндей. — Сами понимаете, начинающим добытчикам получить подобные условия в уважаемых местах практически невозможно, а у меня связи….

Ха! Так он, очевидно, расспросив Тихона, совершенно искренне считает нас только-только с бору по сосенке свежеобразованной ватажкой, вот и пытается срубить бабла на простаках. Ну, или, в самом деле, имеет какие-то подвязки у того же Рукавишникова, кто бы он там ни был, которые позволят ему получить те же десять процентов сверх обычных тарифов. Нам-то его деятельность дополнительного дохода точно не принесет, а ему на хлебушек с маслицем и икоркой выйдет вполне достаточно.

— А как же тот факт, что между Иганском и Нижнесертском вот-вот начнется война? Не взгреют нас местные власти за то, что продаем стратегические товары их прямому противнику?

— Кто же им скажет? — Разулыбался Аркадий, отчего-то решивший, что я клюнул на его предложение. — Да даже если и выскажут что-то. Вы всегда сможете уйти под руку князя Юрия. Он своих добытчиков точно не обижает.

Хм. Еще один вариант: сейчас я вообще с засланцем князя Юрия разговариваю. У того, говорят, далеко не все его подданные вообще по своей воле живут. Нафиг-нафиг. Не зря моя чуйка встрепенулась.

— Пожалуй, я откажусь от вашего щедрого предложения, уважаемый, — я даже обе ладони перед собой выставил, как бы ограждая себя от подобного развития событий.

— Хорошенько подумайте, Сергей, — попытался надавить на меня голосом мой визави, — в другой раз столь щедрого предложения вам уже никто не сделает, да и в зонах, между княжествами, уже вскорости может установиться совсем другой порядок.

— Мой ответ: нет. А что касается разбоя в ничейных зонах, так это мы еще посмотрим, кто кого, — вот сам не понимаю, с чего это я вдруг завелся.

— Ты еще пожалеешь, — прошипел Аркадий, уже не находя нужным поддерживать вежливый тон. И, что самое поганое, я вдруг почувствовал, что эти его слова не были совсем уж ничего не значащими угрозами. Каким-то образом мы с ним в будущем еще соприкоснемся.

— Ты прости меня, командир, — принялся виниться Тихон, когда мы уже всей нашей увеличившейся вдвое командой выехали по направлению к собственному поселку. — Мать этого паразита, Татьяна, очень душевная женщина. Никогда бы не подумал, что у нее вдруг может вот такое вырасти.

— Да, проехали, — только и отмахнулся я. — В любом, даже самом лучшем стаде, может затесаться паршивая овца. Да и не взяли ж мы его. Ты вон лучше подумай, чем будешь своих подчиненных загружать. Подозреваю, сын этого твоего Данилы тоже не в охотники пойдет, а по отцовым стопам.

— Да, работы то у нас и на десятерых хватит, — разулыбался этот простой работяга, поняв, что никаких упреков в его адрес за неудачного рекрута с моей стороны не последует.

До самого нашего поселка катили, как по шоссе, вообще без приключений. Я даже смог вздремнуть немножко. Именно немножко, потому что отдал свое чрезвычайно мягкое и комфортабельное сидение Ольге, супруге Данилы. Показалось неправильным там восседать, когда пожилая женщина с разыгравшимся остеохондрозом мучается на жестком полу, в кузове. И таки надо будет на следующий рейс на столь дальнее расстояние продумать хотя бы тему с матрасами. Надувные где-нибудь поискать, или просто хоть парочку ватных скаток. Все же пол у нашего броневика, регулярно к тому же подпрыгивающий на различных почвенных неровностях, вышел несколько жестковат.