С симпатичной мне девушкой контакт хоть и медленно, но постепенно налаживался. Медленно — это не потому, что я тупил, или она вдруг взбрыкнула и снова начала дичиться. Просто, Тихон, получив себе дополнительные рабочие руки, всего лишь за сутки управился с ремонтом подобранного нами бесхозного броневика, соответственно, с появлением защищенного броней транспортного средства охота наших бойцов в опасных зонах оказалась продолжена. И, как следствие, времени для вздохов и прогулок с моей ненаглядной под Луной у меня практически не осталось. На мне одном же львиная доля доходов всего нашего поселка держится.

Остались только улыбки друг другу на совместных приемах пищи, короткие диалоги и все нарастающее желание хоть на денек вырваться из этого колеса, называемого алхимией. Везет Бояндину: у него для всяких трудовых подвигов имеются специально обученные работники. Где бы мне взять хоть одного подобного?

Хе-хе! Что-то с этой готовкой с утра до ночи всяких концентратов и эликсиров я, похоже, начал сильно тупить. Только через несколько дней до меня дошло, что Анюта же — тоже маг. Причем, маг практически не представляющий, как ей использовать собственную магию. Если предоставить ей изученные мной алхимические рецепты, да малость натаскать, лично для меня может получиться очень даже неплохой вариант. Причем, со всех сторон неплохой. Ну, вы понимаете….

— Я согласна учиться на алхимика. — Даже не взяв немного времени для раздумий выпалила моя ненаглядная, стоило мне только сделать ей предложение.…Хм, как-то двусмысленно прозвучала последняя фраза…. Но, знаете, поймал себя на мысли, что и в общеупотребительном ее значении, она не производит во мне такого уж резкого отторжения.…Хотя умом я, вместе с тем, отлично понимаю, что рано мне еще даже задумываться в этом направлении: я же эту девицу совсем-совсем не знаю, а жизнь — она до-олгая….

Все же, несмотря на полученное от девушки согласие, сразу подключить Анюту к алхимическим трудам у меня не вышло. Вернулся из поездки в Паселы Салаватик и привез мне, как я ему и наказывал, довольно толстую пачку денежных знаков. Спросите, какая ж тут взаимосвязь между моим общением с возвышенным, неземным созданием и полученными мной низменными средствами для расчетов?

Как таковой связи, на самом деле, конечно, не просматривается…. За исключением моего личного времени. Да-да, в соответствии с моим довольно авантюрным планом, мне снова придется уехать на несколько дней. Потому, первые совместные с Аней работы мне пришлось отложить до моего возвращения.

Едва только у нас, в поселке, утихли радостные и немного разочарованные эмоции по поводу возвращения парней из их торговой экспедиции, я отозвал в сторону Салавата.

— Как насчет того, чтобы прямо завтра, с утра, совершить еще одну поездку к цивилизации? Вдвоем на нашем новом броневике. — Поинтересовался я у приятеля. — Только нужно будет съездить куда-нибудь, подальше от Паселов, но чтобы при этом в том городе или поселке были достаточно продвинутые артефакторы.

— В Михайловку устроит? — Только и поинтересовался мой приятель, абсолютно не задаваясь вопросом, какая моча мне в голову вдруг ударила, что я напрочь отвергаю Паселы, где все, вроде, более-менее у нас уже отлажено и устаканено. — Артефакторы там уж точно водятся.

Хм, Михайловка. Далековато. Данный населенный пункт, благодаря производству артефактных двигателей для автомобилей, разросшийся в последние годы до размеров вполне реального города, располагается вообще, относительно нас, по другую сторону от Иганска. Но так даже и лучше. Гораздо меньше шансов, что тот заказ, который я хочу там разместить, кто-нибудь очень пытливый умудрится связать со мной. И таки да, артефакторы в Михайловке уж точно, одни из самых лучших в княжестве, а может и на всем континенте, про это все знают. За их прославленными артефактными насадками на двигатели, позволяющими вместо бензина использовать разлитую в окрестностях ману, туда регулярно приезжают торговцы чуть ли не со всей Восточной Европы.

Выехали мы, как и намеревались, на следующее утро. Перед этим я еще и задания нашим охотникам оставил: охоту на мымриков, приносившую нам самый наибольший доход, временно прекратить. Все равно их поджелудочные железы, даже в морозильнике, хранятся очень недолго. Зато несколько видов монстров В-ранга имеют очень даже недурственное мясо, и алхимические компоненты из них, хоть и идут на выработку более дешевых продуктов, зато вполне себе хранятся и годятся для тренировок начинающего алхимика. Ну, да, после моего возвращения Анюту ожидает просто таки марафон по получению навыков для ее новой профессии.

— Кто такие, по какой конкретно надобности едете в Михайловку? — Тормознули нас на подъезде к цели нашего путешествия стражи порядка, наведя на наш броневик ствол крупнокалиберного пулемета, установленного в кузове небольшого грузовичка на высокой тонкой треноге. Кстати, надо бы и нам обдумать подобный вариант для нашего крупняка, расположение для него на дозорной башенке все же представляется мне не слишком удачным.

— Я алхимик, собираюсь прикупить у местных артефакторов кое-какое оборудование для своей работы, — доложился я, в глубине души немного опасаясь, а не ряженные ли это грабители тут перед нами.

Вопреки моим опасениям, молодой мужчина в форме старшего лейтенанта лишь внимательно изучил протянутые ему паспорта и махнул рукой.

— Проезжайте.

— Простите, — не удержался я от вопроса, — а вы всегда документы проезжающих тут, на въезде, проверяете?

— Скоро неделю уже. Как пришло к нам сообщение, что в Иганске было покушение на князя Ярослава, так нас и вывели. — Еле заметно нахмурился на мой вопрос полицейский. Ну, да выполнять под палящим солнцем мало осмысленную работу, кому такое может понравиться. Явно ведь, настоящих злоумышленников подобными мерами остановить вряд ли удастся. — Еще вопросы?

— Спасибо, больше вопросов не имею…. Хотя, подождите, а что с князем? Он жив?

— Жив. Защитный артефакт волну магии искажений остановил. Но жертв среди охраны и просто прохожих много.

О месте расположения одного из магазинов местных артефакторов мы уточнили у работника гостиницы, в которую заселились. Нет, так-то хотелось поскорее домой вернуться, но на подобные вещи я смотрел здраво. Почти наверняка тот очень специфический комплект алхимического оборудования, который я хотел заказать, будет выполняться под заказ, так что в ожидании его выполнения минимум несколько деньков нам придется покуковать. Ну, и, дополнительно, гостиница — то место, в котором я мог без лишних любопытствующих глаз хоть сколько-то изменить свою внешность. В сочетании с совсем другим названным именем, это поможет мне, на всякий случай, сохранить свое инкогнито. И да, признаю: я — параноик. Но ведь это же не я сам придумал мудрое изречение: «Если даже у вас развилась паранойя, это совсем не значит, что за вами точно никто не следит».

— Хм, у нас есть нечто примерно подходящее под ваши требования. Заказчик в течение двух месяцев так и не прибыл за заказанным им товаром, так что вполне могу продать его вам, — совершенно неожиданно для меня прозвучал ответ от работника данного магазина, когда я, немного запинаясь, описал, что именно меня интересует (в той статье, в журнале, все требования к оборудованию были расписаны очень подробно). — Платиновый реактор объемом в сто миллилитров, с наложенными на него рунескриптами выравнивания подаваемого тока магии, защиты от внешних магических воздействий и поддержания заданной температуры. Еще для одного рунескрипта, обеспечивающего устойчивость к внутреннему давлению до трехсот атмосфер, места на его стенках тоже достаточно, наш мастер сможет его нанести уже к завтрашнему обеду. — Вопрос только, хватит ли у вас средств. Платина, она, знаете ли, материал не из дешевых, пусть я даже за нанесение этого последнего рунескрипта не возьму с вас ни копейки, проведя его по разряду бонуса.

Вот не поверите, гораздо больше я расстроился мизерному объему реактора, а вовсе не от действительно довольно высокой цены, соизмеримой с еще одним грузовым автомобилем или даже не очень дорогим броневиком. Качественное магическое оборудование дешевым быть не может по определению, а вот с предполагаемыми объемами плоти монстров С-ранга варка эликсиров, повышающих магические способности, в данном очень небольшом котелочке, упрятанном внутрь довольно сложной стальной конструкции, может растянуться надолго.