Хорошо, если Анри действительно вырвется. И паршиво, если и впрямь пойдет на многое, чтобы вытащить всего раз виденную девчонку. Просто потому, что был папиным другом. Мотив, что Всеславу не понять никогда.

Змеи, неужели ей не развязать даже этот узел?

Дождь заморосил не вовремя. На сей раз для привала выбрали всё же таверну. Не монастырь — им Всеслав не доверяет. Но почему же из головы не выходит путь в черной тюремной карете? Может, потому, что от хозяина придорожной харчевни помощи не больше, чем от окрестных монахов?

Нет. Те всецело доказывали лояльность победителям, а этот трясется как баран. Даже про деньги не заикается. Самого бы с семьей не тронули да заведение не спалили.

В одной комнате — принцесса с раненым любовником, другую выделили Ирии с сестрой. В третьей — Октавиан с Диего. Значит, хоть живы.

Странно, что не обошлись двумя «камерами». Мужской и женской. Всеслав опять предпочел уступить неукротимой Жанне? Или Рунос всё же нужен ему живым, а Диего или Октавиану князь раненого не доверяет? Или обоим. Мало ли, почему. Вдруг считает, что ухаживать не умеют. Воды вовремя подать, повязку сменить. Или…

Холод пополз от затылка к спине — и застрял на шее. Потому что в комнату постучали. В окно.

Палец к губам, предупреждающий взгляд на Кати. Ответный кивок. Маленькая вреднючка превратилась в очень умную девочку. Сиротство вообще такому способствует. Вся их четверка — тому пример.

Кстати, вот и Октавиан — легок на помине. Легки оба. Расположились на ветке. Старший уже дотянулся до окна. И теперь заговорщицки улыбается. Во все тридцать два белоснежных клыка. И как в рабстве у покойного короленка не выбили ни одного?

В том коридоре позади были Карл, Октавиан, Кати, Диего и Полина. Бросок ножа, крик Жанны и удар ножом слились в одно. Королек не успел сказать ничего. Только вскрикнуть. А Рунос не успел и этого.

Сзади была даже Кати. А ножи — у всех.

Из них четверых точно невиновна — одна Ирия. Потому что сама это знает. А Всеслав — кто угодно, но не дурак. Он догадался раньше. Иначе точно застрелил бы ее — вместе с Полиной. Неприязнь пересилила бы выгоду.

Распахнуть окно. Сдержанно улыбнуться. Впустить гостей. И оборвать приветствие на полуслове.

— Октавиан, где мы можем поговорить? Наедине.

— В нашей с Диего комнате. А дети пока побудут здесь.

Шелестит темная листва ночного сада. Где-то кричит незнакомая птица. Тоже ночная.

Отличные здесь деревья. Хоть вообще на землю не спускайся. Хорошо ли охраняется сад? Жаль, с собой нет Кати.

И хорошо, что ночь облачная. Темнее. А то чем дальше на север, тем светлее летние ночи. Даже на излете лета. А иногда это весьма некстати.

А комнаты здесь — все одинаковы. Даже вода — с теми же желтыми цветочками. В одном саду рвали. Или на одной лесной поляне.

Только здесь цветов не семь, а шесть. Как на кладбище.

— Октавиан, кто бросил нож в Руноса на самом деле?

— Я вас понимаю, — серьезно ответил он. — Я бы тоже подозревал всех.

— Вы видели, что я ничего не метала. Я шла впереди. И прежде не была знакома ни с Руносом, ни с принцессой.

— Благодарю, что упомянули еще и Ее Высочество, — вежливо склонил голову Октавиан. — Вы правильно поняли ситуацию. Я убил бы Карла вне зависимости, бросил он нож или нет.

— Змеи с ним, с Карлом. Его убил бы любой из нас. Кто бросил нож в целителя?

— Карл. — У лгущих расширяются зрачки. Но в лице Октавиана не дрогнуло ничто. Напрочь закрытая книга, прикидывающаяся открытой. Запечатанная. Ирии бы так научиться! А ведь он не старше ее самой. — Иногда ситуация такова, какой кажется. Так тоже бывает. Возможно, выродок метил в сестру. Он был психом. И мог попасть вообще в кого угодно.

Да. Мог и в Ирию. Это стало бы случайностью.

— Ирия, вы правильно догадались о многом. Но у меня претензий к Руносу нет. Ни малейших. И смывать кровью мне нечего. А теперь, если мы покончили с тайнами прошлого, вернемся к нынешним делам.

— Вернемся, — вздохнула девушка. — Они как раз — неважнецкие.

— Не настолько. Я могу помочь вам бежать. Троим — Диего, вам и Кати.

— А вы? — вырвалось вперед «как».

— А я останусь здесь. Долги у меня действительно есть — перед Руносом. В руках Всеслава я его беспомощным не оставлю.

— Всеслав убьет вас за наш побег.

— Не убьет. Иначе останется без заложников. А ему это сейчас невыгодно — нюхом чую.

И где бы обзавестись таким нюхом?

— Что мы должны делать?

— Я уже кое-что выяснил. Там в ограде есть весьма плохо приколоченная доска. А еще вам понадобятся деньги. Я тут под шумок позаимствовал у капитана стражи. Отдадите при возможности.

Ответить Ирия не успела.

— Да, знаю, вы у меня в долгу, — усмехнулся юный Мальзери. — И пока даже не представляете, в каком. Потому что у меня для вас еще один подарок. Мне самому уже не пригодится, зато вам…

Глава шестая.

Эвитан, Южная Ритэйна. — Мэнд, Тайран.

1

К счастью, убивать никого не пришлось. Охрану Октавиан и Диего просто отвлекли. Увы, илладийцу сбежать не удалось. За ними следили сильнее и проверяли каждый час.

А куда денутся две девчонки, одной из которых всего десять? Да и старшая — всего лишь много о себе вообразившая вздорная девица. Даже без приличных манер, что для нее, несомненно, самое главное.

Кати почти приучилась дремать в седле. Как всё же хорошо, что далеко их увезти не успели. Можно гнать со всех лошадиных сил. Коней жалко, но сестреныша — больше. Да и себя — если уж совсем честно. Так что простите, лошади. Нам нужнее.

Если Всеслав поймает — конец. По крайней мере, Ирии. А если князь предпочтет взять ее в плен — придется поспешить умереть самой. Под пытками сдаются все. Не хватало подставить еще и Диего с Октавианом.

Так уже было. Почти так. Осень вместо лета, Лиар вместо Ритэйны, Тенмар вместо столицы. И Ирэн Вегрэ вместо Кати Кито.

Снова ночевки в лесу. Полузаброшенные тракты, где чужачки легко заблудятся. Странно, что обошлось.

Что там с Соланж, Софи, Алисой, Катрин Тенмар? Со Стефани? Что с Иден, как раз подъезжавшей к Лютене? Правда ли, что сестра еще и ждет ребенка? Успела ли Жаклин выбраться?

И Бездна с ним, с Всеславом, даже если он и впрямь рискнет шкурой и вышлет погоню.

Путь занял два дня. Погоню либо не пустили, либо она мчала по другой дороге. По центральному тракту. Девицы без манер ведь еще и все безмозглые, правда?

Ясно, что в первую очередь искать нагрянут к сестре. Только Ирия всё равно метнулась именно туда. Под самую Лютену.

И узнала, что госпожа Иден Ривен (дурацкое имечко!), баронесса Алакл действительно была здесь. Но вовремя развернулась и вместе с мужем и свекровью отбыла в поместье родни — в трех днях пути от Лютены.

И что теперь? В Эвитане — новый монарх. Его Величество Гуго Первый. Убийцей предыдущего, как и Полины, считают Всеслава. Где носит Эрика — знает одна Бездна. Как и станет ли он хоть что-то менять. Карла-то терпел.

Правда, у того были Регенты, включая самого Эрика. А Гуго вчера открыл в Лютене гигантский бордель из согнанных туда дам и девиц высшего света. И объявил входную плату для всех, кроме своей «игрушечной» армии. Им — бесплатно. А всем прочим — попробуй не заплати. И попробуй не приди.

И опять на все площади выкачены сотни бочек вина. Так что бунтов до сих пор не замечено. И потом — селянок и горожанок пока в бордели не волокут. До них еще лапы не дошли. Дам пока хватает. Они если и не посимпатичнее, то поухоженнее.

Бунтов нет, но спьяну зарезанные уже появились.

А еще хуже, что теперь у Гуго не только его собственное горе-войско. Ему присягнул генерал Аллен. Тот самый, что когда-то чуть не провалил Квиринскую кампанию. Но на горожан если что — хватит и его. И почему он не женился, а? Или такой не пожалел бы и жену с дочерьми — для любимого монарха? И его любимых «солдатиков».