— А сейчас нам лучше все-таки уехать. Здесь слишком близко от Лютены.

Все-таки кто тут старшая сестра? И должен быть благоразумнее? Кто от Карла, Гуго и Всеслава удрал, в конце концов? Не говоря уже обо всех прочих — раньше.

— Мы ждали новостей… вдруг об Эйде что-нибудь? Жаклин обещала…

Но так и не добралась. Заботливая кузина и будущая невеста Жаклин, где ты?

— Жаклин если что — догонит. Но все прочие разговоры — по дороге. В столице всё намного хуже, чем может показаться. Я провожу вас. Только сейчас прихватим с собой одного поэта, я вас познакомлю. И прости, но Кати я нагло оставляю тебе. Со мной ей оставаться опасно.

— Разве ты не…

— Нет, — Ирия объятием смягчила отказ. — Но я обязательно вернусь. Если захочешь.

— Я буду ждать! — Иден как в детстве прильнула к ней.

Нет. В детстве она такого не допускала.

— Мы будем ждать! — всхлипнула Кати.

Глава десятая.

Эвитан, окрестности Лютены — Лютена.

1

— Простите, Ирэн, — Констанс лихо подлетел к их карете. — Но нам пора.

— Ирэн? — подняла бровь Иден. — Ах да, ты же скрывалась на Юге…

— Мое настоящее имя — Ирия Таррент, — окончательно свела с ума романтичного поэта лживая Дама из Драконьего Замка. Насквозь провравшаяся. — Теперь это уже неважно.

— Я знал, что здесь тоже сокрыта тайна.

— Иден, я рада была тебя повидать. — И вручить тебе Кати. — Но здесь наши пути расходятся. Ты ведь присмотришь за Кати?

— Мы всегда ладили, ты же помнишь.

Да. Молчаливая, сдержанная Иден не ругалась ни с кем. Она молча любила сестер и отца, молча возненавидела Леона, молча влюбилась в Стивена Алакла.

Перекресток четырех дорог. Иден и Кати — в безопасный Лиар. Констансу… куда-то. Ирии — по делам. По новым.

Она ведь обещала Алисе вернуться. И не бросать в беде.

А передать что бы то ни было Анри она обещала только себе… но и этого довольно. Более чем.

— Ты обещала рассказать, где Чарли.

— В монастыре святой Камиллы на границе Тенмара и Лиара. Полина успела переправить его туда. И еще — после восстания Эйда родила дочь. Совсем недавно я узнала, где сейчас девочка. Тоже монастырь — святой Агнессы, в Юго-Восточном Лиаре. Я попробую сама найти ее. Но если не выйдет…

— Я обещаю, — серьезно кивнула Иден.

А еще серьезнее — Кати.

— Прощай!

Осталось порывисто обнять сестру. И остановить карету. В новую — очередную — жизнь Ирия поскачет верхом. Опять.

Сцену ухода со сцены испортила Кати. Отчаянно заревела и повисла на шее.

— Тихо, тихо, я обязательно вернусь!

— Нет. Тебя убьют! Как маму… я знаю…

— Этого не знает никто. А я вернусь.

— Мне сон плохой снился!

— Не слушай ее, — возразила Иден. — Ты вернешься. И Эйда тоже. Мы еще увидим родной замок, поверь мне. А наши дети будут играть вместе.

— Я знаю.

Ну вот, только слез еще и не хватало.

Только Иден не стала бы разуверять Ирию… если б ей самой ничего не снилось. Как в детстве.

— Но куда вы, прекрасная Ирэн? — прервал их восхищенный поэт.

Наверняка уже успел сочинить на столь волнующую сцену венок сонетов. И три главы.

— Предупредить Мишеля Лойварэ в Квирине. И Эрика — в Аравинте. Как только решу, кого первого. Кто-то же должен сдернуть с трона Его пьяное Ничтожество Гуго, пока у нас еще есть трон, Лютена и вообще Эвитан. А то герой былых времен Всеслав нахватал заложников и умыл руки.

— Моя прекрасная дама! — Глаза Констанса засияли просто неземным светом. Какой ужас. — Благородная Ирэн! Ирия… Вы — истинная героиня, я знал… я не ошибся… Я готов иметь честь разделить с вами опасность!

— Вот и отлично, — облегченно вздохнула Ирия. — Констанс, тогда вам — на Юг, искать Эрика. Думаю, такая большая армия не потеряется. А я пока почапаю до Квиринской границы.

Судя по лицу Констанса, он имел в виду явно что-то другое. Но слова — не воробей. Сам виноват.

— Вы забыли меня. — Когда Стив успел подъехать? Да еще и с таким героическим лицом? На трех восторженных поэтов хватит. — И я вполне могу отправиться в Квирину вместо Ирэн.

— Не можете, — возразила она. — Потому что кто-то должен позаботиться о моих сестрах и брате. Вы-то можете заменить меня, Стив, а вот я вас — нет. Ирия Таррент осуждена за отцеубийство. А Ирэн Вегрэ ищут за убийство короля Карла. Мне в любом случае — в бега. Мы обязательно встретимся вновь, но сейчас мне остаться нельзя. Прощайте.

Никогда бы не подумала, что обнимет Стивена Алакла. И услышит, как колотится его сердце. Не хуже, чем у романтичного поэта Констанса.

Всё, Ирия. Не порть жизнь хотя бы Иден.

— Констанс, если вы всё еще жаждете разделить со мной опасность — вперед.

2

Единственное развлечение узника — наблюдать в окно. Правда, сквозь мутные стекла новой, уже одиночной камеры видно лишь мощеный серой плиткой тюремный двор. Ровно раскромсанный клеткой ржавой решетки. Днем он залит лучами солнца, ночью — неровным светом серебристой луны. Кажется, когда Бертольд покинет сии гостеприимные стены — от золотого и серебряного кабинетов избавится.

Или нет. Память о былых поражениях тоже необходима. Чтобы не повторять ошибок.

Разумеется, если ты их переживешь. Здесь немало кто до тебя просиживал штаны. И даже юбки. И умирать не собирался ни один.

Сначала Бертольд даже обрадовался отдельной камере. А уже через пару дней начал сожалеть. Этак и впрямь заговоришь с крысами. А то и сам с собой.

А сейчас в клетчатом небе — ни солнца, ни луны. Потому как дождь. Вечерний и уже почти осенний. Не хлеставший в одну из недавних ночей теплый летний ливень, а мелкая, гнусная морось. Будто в свои права уже вовсю вступает осень. А ведь отметины на стене о ней еще не говорят. И Ревинтер пока не в маразме, чтобы пропустить хоть день. Это ведь тут единственное развлечение. Книг не допросишься. И не только потому, что без них тебе паршиво. Ни Гуго, ни Карлу просто в тупую башку не придет, что кто-то любит читать. Как и новому коменданту. Рано Ревинтер обрадовался, что хоть этого не сменили.

В какую-какую башку? В тупую? Ну-ну. Его самого-то они переиграли.

А нормальное вино сюда пришлют только перед казнью. Или чтобы отравить. Да и то — не обязательно. Не сочтут нужным переводить запасы, когда можно обойтись бесплатной водой.

Или просто успеют выпить сами — все мало-мальски приличные столичные запасы.

Впрочем, это просто хандра дает о себе знать. Неужели жара была бы лучше? В такой-то тесной камере?

Душный зной или зябкая сырость каменных стен — и отсутствие книг, вина и привычного образа жизни. Краткого заслуженного отдыха в любимых кабинетах. Нет, незаслуженного — раз упустил такое.

Кто бы знал, что не хватать станет даже интриг.

Во всём этом Бертольд Ревинтер был как рыба в воде. Отвык за годы только от одного — ничего не делать.

Хотел наконец отдохнуть? Мечта сбылась, радуйся. Любуйся мокрыми серыми плитами в бурую клетку. Ешь, что дают. Спи вволю. Набирайся сил — пока не начали таскать на допросы. С Карла станется. А уж с Гуго…

Это они просто пока о тебе спьяну забыли. Но не навечно же.

Где змеи носят Всеслава? Где новоявленный союзник? Чуть ли не единственная надежда на приличный исход — кто бы мог такое предположить всего полгода назад?

На Эрика уже надеяться смысла почти нет. Если б тот хотел и мог — уже бы нагрянул.

Пожалуй, и в самом деле лучше выспаться заранее. Если Бертольд выйдет на свободу — лучше сохранить нервы крепкими. Кому нужен издерганный политик и нервный интриган?

А если свобода уже не светит, то и тревожиться больше не о чем. Всё равно от узника мало что зависит — пока за ним не придут. Да и потом — не то чтобы слишком.

Главное — почаще себе это повторять. Несколько лет назад четырнадцатилетняя девка готова была сдохнуть достойно. Ее брат обрыдал всю камеру и молил о пощаде всю ночь и всё утро, а она молчала. Как и ее младшая сестра — и вовсе соплячка одиннадцати лет.