— Нина рассказала мне о том, что сегодня произошло, — теть Соня, как всегда, начинает издалека и во время ужина, который к моему удивлению нас ждет в ее кабинете.

Я даже рада, что мне не придется лицезреть лицо Баринова и его подружки. Сегодня мы с ним не сталкивались. От части потому, что он отбывал наказание с двумя озорниками, а я пыталась найти точки соприкосновения с другими ребятами из группы. Самое главное, что мне удалось. Не без помощи Нины Михайловны, конечно. Я так благодарна этой женщине, что словами не описать.

— От Славы покоя нет уже который год, — тетушка опускает плечи и снимает жилетку, кидая ее на кресло в углу, — неуправляемый мальчишка. Идет по возрастающей. Что будет дальше, страшно представить.

Она со вздохом садится напротив меня и берет в руки столовые приборы. Пока родственница пьет воду из стакана, мой мозг быстро выводит последствия поведения Славика. Более взрослый экземпляр выбран мне в помощники, поэтому я не удивлюсь, что к этому возрасту шалопай тоже кинет в кого-то бутылкой.

— Не отмалчивайся, Василис, — я поднимаю глаза на теть Соню, которая сдержанно улыбается, и шумно выдыхаю.

Не нужно слов, чтобы понять, как мне до сих пор стыдно за свое падение с окна, а еще за эти злосчастные фото. И вроде, где там моя вина? Не я жала на кнопку и фиксировала на кадр нижнее белье, но привкус горечи разливается по всему рту вместе со слюной.

— Заменить напарника нельзя?

Вопрос вырывается прежде, чем я успеваю взять эмоции под контроль.

— Вась, — тетушка слегка улыбается и смотрит так, что я у меня от надежды не остается и следа, — я поговорила с его отцом. Обещал успокоить.

— Я вообще не понимаю, зачем он здесь.

Бурчу под нос, ковыряясь вилкой в салате. Веду себя не хуже обиженного Германа и ничего не могу с этим поделать.

— Назар Александрович надеется перевоспитать сына. Как по мне, так это бесполезная трата времени.

Тетя хмурится и приступает к трапезе, пока я смотрю на нее с немым вопросом в глазах.

— Почему?

— Никита — уже сформировавшаяся личность, — пожимает плечами и равнодушно произносит родственница, — в ребенка нужно вкладывать силы до пяти лет. Я имею в виду, показывать грани, — теть Соня указывает пальцами, за которыми я внимательно наблюдаю, — хорошее и плохое. Нужно разжевывать и помогать ему изучить мир адекватно, а не так, как получилось у его родителей. Безграничная власть и море привилегий. Только сначала кажется, что разбитая чужому ребенку игрушка — мелочь. Со временем место этой игрушки займет человек. Хотя, — тетушка незаметно кривится и усердно орудует вилкой в тарелке, не глядя на меня, — что говорить об огрехах чужого воспитания, когда сама я… — Она одергивает себя и цепляет улыбку на лицо, указывая мне на нетронутый ужин. — Приятного аппетита, Василис.

Вот только приятным его точно не назовешь. Тетя Соня больше не говорит о Бариновых и процессе воспитания детей. Узнает лишь о том, как я провела день с ребятами, и какие успехи у меня в общении с ними. Темы Вероники и ее смерти мы не касаемся, но я ощущаю жуткую потребность поговорить. Не обязательно о сестре. На другие темы. Более легкие. От сегодняшних откровений у меня голова размером с луну. В ней очень много мыслей и сострадания каждому ребенку. В основном все истории были связаны со Славиком. Некоторые ребята учатся с ним в одной школе. Другим прилетает в лагере. Их группа сформировалась пару лет назад. С тех пор ничего не меняется. Слава шутит. Другие терпят. Негласно они всего его приняли за главного. Основной заводила. Жаль, что подбивает он отнюдь не на хорошие поступки.

Почему-то мне кажется, что Никита Баринов был таким же. В Славике я вижу его мини копию и испытываю странное неприятие. Не понимаю, почему для насмешек эти парни выбрали меня, а не ту же Вику, например. Судя по легкости, с которой она воспринимает Никиту, с нее бы не убыло. Одной позорной ситуацией больше, одной меньше, а тут краснеешь при каждом косом взгляде.

От тети я ухожу в подавленном состоянии. Не из-за Славы или ребят, а потому что чувствую ее боль и не могу ничем помочь. Столько времени прошло, но она до сих пор сторонится воспоминаний. В комнате решаю, что пора бы спуститься в подвал и заняться там стиркой. В такое позднее время вряд ли кто-то займет помещение, да и мне не хотелось бы сталкиваться с другими не особо приятными персонажами. Сгребаю все вещи в маленькую корзинку и выхожу из комнаты, запираю ее на ключ. Вот только когда поворачиваюсь, взвизгиваю от неожиданности. Корзинка взлетает вверх, и, конечно же, вся моя одежда, включая нижнее белье, разлетается вокруг меня.

— Черт!

Стискиваю кулаки и крепко сцепляю зубы, пока Никита с видом ангела протягивает ко мне руку и снимает с плеча бюстгалтер.

— То орк, то черт, — он вздергивает брови, когда я вырываю из его рук свою вещь, — ты уж определись, Васян.

Щеки полыхают, пока я, не обращая внимания на Баринова, собираю свою одежду. Игнорирую его слова и нахождение рядом, потому что нет настроения на очередную стычку. Кто знает, может, неподалеку прячется парочка с камерой наготове. От одной мысли становится не по себе, и я, кидая вещи в корзинку, поглядываю по сторонам, чтобы убедиться в том, что мой очередной казус не запечатлен смешным кадром.

— Ты обет молчания дала?

Выражение лица мажора довольно-таки хмурое, но я не радую его ответом. Просто поднимаюсь и шагаю к своей цели. К посту охранника, где могу взять ключ от помещения на тип прачечной. Имени мужчины я не помню, и сколько ни роюсь в памяти, пока ноги уверенно передвигаются к его кабинке, оно никак не всплывает на поверхность, а все из-за Баринова, который плетется следом за мной, вынуждая скрипеть зубами от не поддающейся контролю злости.

— Вась, — Никита обгоняет меня, заставляя резко остановиться, и смотрит приторно наивными глазками, от чего я вскипаю еще сильнее, — я же тебе ничего не делаю. — Словно в подтверждение своим словам, он разводит руки в стороны, а я хмурюсь. — Куда собралась на ночь глядя?

Из груди вырывается нервный смешок. Баринов решил поразить меня своей лживой вежливостью. Как вовремя. После позора, который мне пришлось пережить. Сжимаю корзинку с бельем еще крепче, что не укрывается от его цепкого взгляда.

— Кстати, кто у вас тут стиркой занимается? Куда несешь?

Кроме идиотского смеха, я, наверное, сейчас ни на что не способна, поэтому еле сдерживаю себя, чтобы не выдать странных звуков совсем не похожих на манящее похихикивание.

— Васян.

Звучит не особо радостно, и красивое личико Никиты перекашивает от недовольства. В такой момент можно только порадоваться, но я не испытываю этого чувства.

— Здесь нет прислуги, — сообщаю ему печальную новость, — только детям повезло, а вот вожатые сами себя обслуживают. — Я делаю шаг вперед и хлопаю ему по плечу, придерживая корзинку другой. — Поздравляю, Никита!

Уйти не успеваю, ведь мажор снова блокирует мне путь своим подтянутым телом. Смотрит, как на диковинное животное, и в очередной раз поражает серьезностью, нарисованной на его лице.

— С чем?

— Со вступлением во взрослую жизнь, — подражая ему, улыбаюсь во весь рот, — когда-то ведь нужно начинать.

С приклеенной улыбкой поворачиваюсь к своей первоначальной цели, но Баринов хватает меня за запястье через чур сильно. Непроизвольно кривлюсь, а он поднимает руки.

— У меня есть для тебя интересное предложение, Васян, — Никита снова включает свое обаяние, заставляя мгновенно ощетиниться.

— Мне уже должно быть страшно?

— Хм, — криво улыбается, разглядывая меня, — скажи, Васька, ты ведь любишь помогать людям?

— Формулировка вопроса меня уже напрягает.

— Значит, любишь, — Баринов делает шаг ко мне, от чего мы чуть ли носами не сталкиваемся, когда я задираю голову вверх, чтобы видеть его бесстыжие глаза, — поможешь мне?