– Я не желала тебе зла, – начала с самого главного, сразу решила объяснить, что задуманное мной не было злым умыслом по отношении к нему. – Не хотела, чтобы так все обернулось. Мне просто замуж не хотелось выходить за герцога. Я знала, чувствовала, что это будет огромной ошибкой. Только семья меня не слушала, не поддерживала. Отец всеми правдами и неправдами намеревался выполнить условия их сделки, по которым я должна была стать его супругой. А больше я никого не знала, не к кому было прийти и просить о помощи.    

– И что же ты сделала? – Так же спокойно и тихо поинтересовался Эйдан.    

Хоть он и стоял на другом конце комнаты и даже в руках себя держал, я понимала, что его спокойствие может рухнуть в любой момент. Вот только знать бы, где проходит граница его хрупкого эмоционального равновесия.    

– Я отправилась в библиотеку, нашла там ритуал, который не позволит связать нас с Фаервудом. А потом увидела тебя и поняла, что ты тот, с кем мне бы хотелось его… провести.   

Со стороны двери послышался тяжелый, судорожный вздох. Я приподняла глаза от пола, искоса взглянула на Траера, напрягаясь, но он, к счастью, по-прежнему стоял на том же месте, облокотившись на дверное полотно спиной, и внимательно смотрел на меня, слушая.    

– Пришла ночью к тебе, вместо той… – Запнулась на последнем слове, пытаясь подобрать название, но не найдя, продолжила. – В общем, я тогда не прочитала полностью с кем и как его нужно проводить, а главное не выяснила, что он брачный и должен с кванталем проводиться. Я не знаю, что теперь будет…    

Последние слова я почти прошептала, замечая, как глаза Эйдана темнеют, а взгляд становится невыносимо тяжелым.    

– Я собиралась тебе сказать, но сначала не смогла, а потом стало происходить странное и… – Сделала я еще одну попытку оправдаться.    

– И чем же это странное мне грозит? – Как-то совсем сердито произнес Траер. – О чем говорил король?   

Я сглотнула, сжалась и неуверенно, но произнесла:   

– Возможно, ритуал убивает тебя…   

Эйдан побледнел и вновь схватился за волосы, как-то отчаянно.  

– Но… это не точно!   

– Не точно?.. Не точно?! – Оскалившись, прорычал Траер, опять прожигая меня гневным взглядом. – Ты провела надо мной какой-то ритуал, и даже не знаешь, чем он для нас закончится?

– Я действительно раскаиваюсь, – искренне произнесла, опуская голову и вздыхая.

– Да уж, не помешало бы, – проворчал Эйдан, отталкиваясь от двери. Я напряглась, опасаясь, что он сейчас выместит на мне злость. Мало ли, каким он может быть в гневе. Но у Траера были совсем другие планы.

Он прошел через всю комнату, приблизился к стоящему напротив меня шкафу и, отворив его, стал что-то искать. Из мебельного нутра послышался звон и побрякивания, и спустя пару мгновений мужчина извлек бокал и пузатую, почти полную бутылку с темной жидкостью.

Я покосилась на нее, потом взглянула на другую, что стояла на небольшом столике, за которым пряталась прежде. Там, наверное, было вино, а у Эйдана в руке что-то покрепче.

– Зря ты так… – Сказала наконец я, внимательно наблюдая за плещущейся жидкостью в бутылке, что нес Эйдан. – Информация ведь действительно неточная. Король может ошибаться. Я тоже думала, что ты, вероятно, умираешь, но тут что-то другое… – Я на миг закусила губу, размышляя, как рассказать о том, что предполагают лекари, да и его друг Эквуд тоже. Ведь он же не считает нашу связь вредной. Наоборот, в госпитале они отправили меня к Траеру, чтобы помочь излечиться от выгорания, но вот подставлять Рика, рассказывая, что тому все известно, не хотелось.

Эйдан тем временем устало опустился на кресло и, откупорив бутылку, налил себе почти полный бокал. Задумчиво покрутил его в руке, понюхал.

– Можно мне тоже? – Осторожно поинтересовалась я, понимая, что и сама бы с радостью выпила, чтоб хоть немного расслабиться и снять напряжение.

Медленно приблизилась к креслу, за которым пряталась, плавно обошла его и воровато села на самый краешек, чтобы в случае чего можно было быстро ретироваться. Ответом мне стал враждебный, тяжелый взгляд Траера.

«Понятно, сейчас у него лучше ничего не просить», – сразу подумала я. Однако к графинчику с вином потянулась. Сняла колпачок и глотнула прямо из горлышка, потому как второго бокала поблизости не было, а просить еще один после такого вот взгляда, как-то не хотелось.

Кисловато-сладкая жидкость приятным теплом окутала горло, медленно потекла вниз в желудок, щеки тут же обдало жаром румянца. Почти сразу стало немного спокойней.

– Стало быть, все, что между нами было, все, что мы испытывали друг к другу – это из-за действия ритуала. – Произнес Эйдан, сделав большой глоток, поморщившись и взглянув на меня как-то странно, словно что-то понял.

Услышав его вывод, замерла, к горлу подкатил горький ком обиды.

«Он что же, действительно так считает? – Подумала, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Опять. – Выходит, он не верит, что все, что было между нами, основано на искренних чувствах?»

Я с ним согласна не была. Знала, понимала, что мои чувства не просто привязанность, не выдуманное, навязанное ощущение. Они были искренними! Настоящими! Но вот Траер так не думал.

– Нет, – только и смогла прошептать я, отрицательно помотав головой. – Это не так…

– Знаешь, я очень жалею, – вдруг добавил Эйдан ледяным голосом, сделав еще один большой глоток, – что встретил тебя.

Я вздрогнула от его слов. Вспоминая все, что мне довелось пережить за последние три недели: бороться со своей семьей, с герцогом, понимая, что все это вряд ли увенчается успехом… И единственным, что придавало мне сил все это время, давало надежду на лучшее, искреннее, настоящее, был Эйдан. Чувство одиночества вновь вернулось ко мне: еще свежее, причиняющее боль.

«Вот теперь я точно осталась совсем одна. Никому ненужная, нелюбимая…»

Если утром, после встречи с Бёрзом, я и испытала нечто подобное, то это было ничто… Подумаешь, фальшивая семья, вырастившая меня для осуществления чужих целей, друг, который хотел воспользоваться моей силой с собственной выгодой. Но Траер всегда был тем, кто точно не питал ко мне ни корысти, ни злобы. Я была нужна ему, потому что я – это я, потому что любит и хочет быть со мной. И вот теперь… рухнул и этот надуманный сказочный замок из пустых мечтаний и грез. Совсем одна.

Молча поставив графин на прежнее место дрожащей рукой, больно прикусив губу, борясь с вновь подступающей истерикой, я обхватила себя руками, чувствуя ледяной холод и пустоту внутри. Медленно поднялась с кресла, испытывая нестерпимое желание уйти. Исчезнуть из этого места, где меня с самого начала встретили оскорблениями и враждебностью. Сбежать от всего и от всех, и больше никогда не появляться. Неважно куда, безразлично в каком направлении, лишь бы не оставаться здесь. А там, залечу свои душевные раны, начну все сначала. Буду жить заново.

Останавливало лишь то, что не взирая на свои желания, необходимо было исправить то, что случилось с Эйданом из-за меня. И если он действительно не хочет меня знать, найти выход – разрушить нашу связь…

Еще очень хотелось сказать: «А я не жалею», – но признаваться Траеру сейчас было трудно, ведь он винил меня, будто не было встреч, будто мы не провели вместе этих дней и ночей… Будто не было ничего, что объединило нас вместе! 

Эйдан устало смотрел перед собой, а я замерла посреди комнаты, не зная, что делать дальше. Куда идти? Где скрыться? Мне лишь с трудом удавалось держать себя в руках, чтобы позорно не разрыдаться прямо у него на глазах.

Молчание в комнате неожиданно нарушил громкий стук в дверь.

– Я же просил меня не беспокоить! – Отмерев, вновь зло прорычал Эйдан, выглядывая из-за кресла, когда дверь отворилась. – Неужели это так трудно выполнить?!

– Простите, господин, – опасливо и взволнованно проронил мужчина, что встретился нам в коридоре чуть раньше. Кажется, его звали Эдгар. – Я бы не посмел, но прибыл граф Эквуд. Его сиятельство сказал, что дело срочное...