Я, с нескрываемым любопытством выглядывая из кареты, осматривала улочки, мощеные блестящим, словно отполированным, светлым камнем, на котором играли блики от фонарей, что висели, покачиваясь над ними, на причудливые светлые домишки с вытянутыми, непривычной формой окошками. А еще я неустанно разглаживала подол пышного атласного бежевого платья с открытыми плечами, обшитого дивными мелкими золотистыми узорчиками. 

– Не волнуйся, – с улыбкой прошептал Эйдан, наклоняясь к самому уху, после моего очередного нервного жеста. – Ты выглядишь потрясающе. 

Взволнованно посмотрев ему в глаза, провела пальчиками по украшениям, поправляя и проверяя их наличие. Как тут не беспокоиться?! За всю свою недолгую жизнь мне всего раз доводилось быть на встрече с королем и, увы, не сказала бы, что эта аудиенция была приятной. Но сейчас совсем иной случай! Не успели мы распаковать вещи, обустроиться в заранее снятом мужем доме в самом центре столицы с прекрасным видом на залив, как к нам явился посыльный с приглашением на небольшой королевский бал, который для супруга, разумеется, был скорее деловым вечером. 

– Там будут послы с разных стран, дипломаты и крупные предприниматели, – пояснил мне Эйдан, когда я впопыхах стала собираться в салон за нарядом и к мастеру-ювелиру. Времени на все было катастрофически мало. А еще планировалось посмотреть город. – Нас представят моим будущим коллегам. Этот прием будет очень полезен и в том, что касается моей работы. 

Я все это понимала, а потому хотелось выглядеть идеально, чтобы произвести на всех присутствующих только хорошие впечатления. 

– Я не подведу, – с уверенностью заверила мужа, глядя в серебристые глаза, что смотрели на меня с нежностью, любовью и восторгом. Улыбка непроизвольно коснулась губ, а внизу живота сладко потянуло от неминуемых воспоминаний о нашей прошлой ночи. Чудесной, долгой, страстной, а главное – незабываемой.   

– Ты тоже ощущаешь это? – Спросил меня тогда муж, после жадных объятий, непрекращающихся поцелуев и близости, что была между нами несколько часов подряд.   

Не знаю, что произошло, что повлияло тогда на новый виток нашей связи, но да, я чувствовала Эйдана, как саму себя. Понимала, о чем он говорит, что ощущает, что испытывает ко мне. Он так воодушевленно рассказывал мне о случившемся, а я просто счастливо улыбалась, наблюдая, как горят его глаза от восторга. Часть того, что муж вкусил впервые, было мне знакомо, испытано еще при нашей первой ночи, но вот эмоции друг друга мы прежде не ощущали. Сейчас же это казалось чем-то невероятным и таким чудесным. Оно вселяло надежду на то, что дальше будет только лучше. 

Новая обстановка, страна, в которой я прежде хоть и бывала, но в силу сложившихся обстоятельств, не смогла оценить всех красот, встретила нас чудесной солнечной погодой. Здесь все было другим, не как в Вурейне. Дома в районе, где мы поселились: со светлыми фасадами и невысокими надстройками. Близость моря, очень способствовала выращиванию овощей и фруктов. Персиковые, сливовые деревья, арахис – все это произрастало в соперничестве друг с другом в пышности, яркости красок и ароматов. 

Время, в первый же день, которое мы проводили вместе с Эйданом, казалось, остановилось. Не было привычной городской суеты, как в Тазире. Муж сводил меня посмотреть на пестрые краски береговой линии, на чудесные пляжи у лазурной воды, а еще обещал показать, как освещает ночное небо невероятная большая луна, окруженная россыпью мерцающих звезд. Я предвкушала. Все здесь приносило ощущение сказочности. И я с уверенностью могла сказать, что это было самое живописное место, которое я когда-либо видела. 

Мягкое касание руки вновь отвлекло меня от восторженных мыслей. Эйдан переплел наши пальцы, притянул мою ладонь к губам для поцелуя. Теплое касание, его игривая ухмылка завладели моим вниманием бесконкурентно. 

– Мы подъезжаем, – тихо прошептал он. – Готова? 

Затаив дыхание, кивнула головой и вновь улыбнулась: искренне и открыто. 

Наша карета, плавно качаясь, медленно поднималась на вершину холма, с которого было видно весь город: с ручейками мерцающих огней, водной гладью, где тут и там стояли пришвартованные корабли. Мы в этот миг словно парили над землей, поднимаясь все выше, к самому верху, где располагался дворец, который прекрасно было видно с любой точки города. Он будто наблюдал за местными жителями, их бытом и повседневными делами. Роскошный, светлый, восхитительный. 

Пока я с восторгом любовалась вечерним видом свысока, карета плавно свернула к огромным резным позолоченным воротам и въехала на широкую аллею: по бокам которой пестрили клумбы и торжественными рядами росли пальмы.  

Едва дыша от захватывающих дух впечатлений, я подала Эйдану руку, осторожно спускаясь с подножки кареты. К парадной мы направлялись под руку. Шаг за шагом, ступая по роскошному мраморному полу дворца, я ощущала, как торопливо начинает биться сердце: предвкушающе, взволнованно и нетерпеливо. Совершенно не понимала с чем это связано. 

– Не бойся, – сжав мне пальцы у самого входа в бальный зал, снова попытался успокоить муж. – Все будет хорошо. Я рядом. 

Я была ему благодарна. Ощущала себя самой счастливой и была готова следовать за ним куда угодно. 

Наконец впереди распахнулись высокие двери, церемониймейстер торжественно объявил о нашем прибытии присутствующим, и мы шагнули в роскошный зал. Десятки пар глаз в этот миг были прикованы к нам. Для меня такое было непривычным, новым. Я словно с разбегу окунулась в водоем с ледяной водой. Гордо расправив плечи, посильней сжав пальцы на руке Эйдана твердо шла вперед, держа на губах приветливую скромную улыбку.

– Рад приветствовать нового посла Вурейна в нашем дворце, – неожиданно оказавшись рядом с нами, произнес незнакомый мне мужчина, возникший совсем рядом, словно тень, из ниоткуда: бесшумно, но впечатляюще. Его синие глаза смотрели на меня так пристально, что, казалось, он пытается разглядеть во мне что-то скрытое, спрятанное в самой моей душе. Почудилось, что в глубине этих омутов начал разгораться весьма определенный огонь, подобный которому мне приходилось наблюдать в серых глазах мужа в наши жаркие ночи. Нервно дернула плечами, чувствуя себя так, словно была обнажена перед этим незнакомцем. 

– Благодарю за приглашение, Ваше Высочество, – кланяясь, произнес Эйдан. – Позвольте представить Вам мою супругу, Илейн. 

По обращению мужа поняла, что передо мной принц Дагаса. Внутри пробежала странная дрожь, не то трепет, не то ощущение опасности, не то умиротворение. Стихии внутри на миг встрепенулись и тут же стихли. 

Его Высочество грациозно кивнул мне, отчего темная прядь его волос упала на высокий лоб. Заметила, что гибкое, стройное тело наследника напряглось, будто бы он ждет от нас с Эйданом подвоха. 

Тут же спохватившись, присела в глубоком реверансе, выражая положенное почтение. Потупила взор, стараясь скрыться от поедающего меня взгляда. Стихии снова поднялись внутри, а я не могла взять в толк, что со мной происходит и почему принц так заинтересованно смотрит на меня, если по всем законам логики не я, а именно Эйдан должен сейчас интересовать его гораздо больше.

– Рад знакомству, – произнес принц, а я лишь украдкой вновь взглянула на него, с облегчением подмечая, что смотреть на меня он перестал. Повернулся к мужу. – Чуть позже я соберу всех представителей дружеских государств для небольшого объявления, а пока желаю приятно провести время. 

– Благодарю, – произнес за нас двоих Эйдан. Его ладонь поудобней устроила мои пальчики на своей руке.

Проследив взглядом за этим жестом, принц вновь посмотрел на меня, в этот раз уже совершенно обыденно, не было в его глазах той заинтересованности, что я подметила еще минуту назад. А может мне просто почудилось? Его Высочество кивнул головой в прощальном жесте и отправился к остальным гостям. Несколько секунд мы с Эйданом смотрели ему вслед, пока широкие плечи молодого наследника не скрылись в толпе других приглашенных на бал.