Два Стража остаются снаружи на случай, если из разлома кто-то вылезет, пока мы будем внутри. Капитан первым заходит в разлом, я следом за ним.

Ох блин, и правда жарковато здесь! Небо белое, как будто раскалённое, вокруг сухие выжженные скалы, по которым вдалеке бродят псы красной своры и медленно ползают лавовые големы.

Слегка изменяю структуру астрального щита, чтобы он меня охлаждал. Следуя приказам командира, отправляемся вперёд.

Обнаружить сердце разлома издалека никак нельзя. Если чувствуешь магию, как я, то на небольшом расстоянии ещё можно обнаружить. Ну а если нет — придётся рыскать и заглядывать в каждый закуток. К счастью, площадь разломов обычно невелика, но иногда попадаются настоящие лабиринты. Чем выше уровень разлома — тем, как правило, больше площадь. Уже на третьем-четвёртом уровне можно провести пару земных дней в поисках сердца.

Обидно, что в этом разломе нет энергии Хаоса. Я бы не прочь продолжить свой эксперимент. Ладно, пока просто гуляем, буду качаться привычным способом.

Стоп! Прогулка закончилась.

Перед нами бьёт гейзер раскалённого пара, а следом из дыры в земле вылезают два лавовых голема. На одного черноволосая обрушивает морозное заклинание, превращая в ледяную статую, которую капитан крушит своими мечами. Второго я кромсаю на части струнами, добираясь до так называемого очага. Это магический камень, спрятанный где-то в теле голема, благодаря которому он вообще существует. Вытащишь или сломаешь очаг — голему конец.

Так что просто рублю его струнами до тех пор, пока не вижу светящийся булыжник неровной формы. Подтягиваю камушек к себе. Вот и подарок для парней!

— Блин, горячий, — ворчу я, перекидывая камень из руки в руку, как горячую картошку.

— Как ты это делаешь, Зверь? — бурчит Герман, глядя на меня исподлобья.

— Что именно?

— Чем ты его убил? Что за способности?

— Фокус такой, капитан.

— Тоже мне, фокусник. Ладно, не хочешь — не рассказывай, твоё право. Отряд, за мной! Продолжаем зачистку.

Блуждаем по недружелюбной местности, по дороге убивая всех встреченных монстров. Очаги големов забираем с собой — не особо ценные, но полезные для артефакторов штуки. С мёртвых псов, к сожалению, кроме пепла, нечего забрать.

Техник отряда по дороге составляет на планшете карту разлома. После выхода отсюда, естественно, толк от неё будет исключительно информационный и статистический. А вот внутри разлома нам самим станет понятно, где мы уже были, а где ещё нет.

— Пещера, — говорю я, заметив большое отверстие в скалах.

Радов кивает головой в сторону пещеры:

— Ну, так проверь. Зайцева, за ним. Остальные, контролировать местность.

— Есть, — отзывается черноволосая курсантка.

Подходим к пещере. Поворачиваюсь к девушке и подмигиваю:

— Дамы вперёд или как?

— Штурмовик здесь ты, я только маг поддержки.

— Шучу, шучу. Ты всегда такая серьёзная?

— Когда в разломе, не до шуток, — кривится Зайцева.

— Никогда не поздно улыбнуться.

— Не хочу, — упрямо бурчит она, а я продолжаю стоять и смотреть на неё.

Девушка вздыхает и одаривает меня прелестной улыбкой, которая через секунду вновь сменяется настороженно-угрюмой маской.

— Доволен?

— Ещё как. У тебя чудесная улыбка.

Зайцева краснеет и кивает на пещеру.

— Ну, ты или идёшь или как?

— Что вы там копаетесь⁈ — доносится голос Радова.

— Улыбаемся, капитан! — отвечаю я.

— Что?

— Ничего, — усмехнувшись, я захожу в пещеру.

Ого, а здесь неожиданно прохладно. Кайф. Как будто вышел из парилки на морозный воздух. Скорей всего, и монстров нет.

Немного углубившись, начинаю чувствовать, что сердце разлома где-то поблизости. Но как только это понимаю, в темноте вдруг загорается шесть красных глаз, и раздаётся злобное урчание.

Не особо разбираясь, что передо мной за тварь, швыряю в неё Кардинала. Два глаза из шести сразу гаснут, а урчание сменяет отчаянный рёв. Зайцева выставляет передо мной магический щит, и очень вовремя. Из глубины пещеры со скоростью поезда выскакивает здоровенный жучара. Если бы не щит, он бы протаранил меня. Вреда бы не нанёс, но с ног мог бы и сбить.

— Спасибо! — не глядя машу рукой курсантке.

— Кто это⁈ — вскрикивает она, усиливая щит.

— Жукобраз. Фигня, не парься.

На самом деле жукобраз неприятная для первого уровня тварь. Крепкий хитин, покрытый острыми шипами, и высокая скорость делают его довольно опасным. Для кого-нибудь другого, конечно, не для меня. Потому что струны с лёгкостью пробивают его панцирь. Даже Кардинал справляется, как я только что убедился.

Собственно, ради эксперимента добиваю жука именно топором. Я здорово улучшил с ним связь, так что он теперь летит гораздо быстрее. Может не просто врезаться в цель, но и рубануть разок-другой. Правда, иногда мне кажется, что он делает это по собственной воле, а не потому, что я это приказал.

Когда с жукобразом покончено, включаю закреплённый на груди фонарик и продолжаю идти. Использовать астральное зрение в этом теле ещё не научился, а так-то в темноте я могу видеть лучше кошки. Зайцева тенью следует за мной. Вскоре я убеждаюсь, что сердце рядом. Но найти его будет не так-то просто — пещера делится на несколько коридоров, часть которых ведут вниз.

Снимаю с пояса рацию и докладываю обстановку. Капитан с остальными вскоре прибывают, оставив одного человека сторожить вход в пещеру.

— Не разделяемся. Зверь, где чувствуешь сердце? — спрашивает Радов.

— Примерно там, — автоматом указываю направление.

— Ладно, за мной. Разберёмся.

Двигаемся по пещерному коридору, который становится всё уже, и в итоге натыкаемся на тупик. Обидно, но приходится вернуться.

Исследуем следующий коридор. Через несколько крутых поворотов мы оказываемся в довольно обширном зале, где на стенах куча круглых дыр, а на полу — гроздья продолговатых жёлтых яиц.

Капитан жестом приказывает остановиться. Наклонившись ко мне, шёпотом спрашивает:

— Сюда?

— Угу, — киваю и указываю на проход в противоположном конце зала.

Герман ругается сквозь зубы, и я в чём-то его понимаю. Это я слишком прыткий и радуюсь любому бою, в котором можно прокачаться. А обычные Стражи по возможности стараются избегать сражений. Уничтожить сердце, подобрать максимум ценного, и наружу. Зачем рисковать своей шеей?

Разумный, наверное, подход. Только не по мне. Я люблю вычищать разломы так, что после меня там уже продавать нечего будет.

Хотя даже я офигеваю от того, сколько жукобразов лезет из дыр, как только мы выходим на середину зала. Очень много, прям дофига. Вся пещера начинает кишеть злобными гигантскими насекомыми.

Радостно ору про себя, врубаясь в их нестройные ряды. Кардиналу тоже весело, он как будто поёт, летая по залу и кромсая жуков направо и налево. Остальные члены отряда, похоже, не так беззаботно себя чувствуют. Но держатся крепко, пока что никого даже не задели.

Только жукобразов становится всё больше и больше. Прыгая друг через друга, они таранят меня, пытаясь пронзить. Ничего у них не получается, астральная броня спокойно встречает их шипы. Но постоянные толчки бесят.

После очередного толчка земля вдруг уходит из-под ног. Лечу вниз, не сразу поняв, что происходит. Падаю, фонарик слетает с груди, скачет по камням и отключается.

Вот блин! Похоже, меня столкнули на другой уровень пещеры. А наверху продолжается битва, и без меня. Так досадно становится, аж жуть.

На ощупь нахожу фонарик и свечу наверх. А-а, зараза. Слишком высоко. Благодаря доспеху, я остался целым и невредимым, но вот нынешней длины струны не хватит, чтобы подтянуться.

Надеюсь, остальные там справятся без меня. А я пока поищу отсюда выход.

Свечу вокруг фонариком и удивляюсь. Да здесь полно всякой всячины. Выглядит, будто пещера безумного дракона, который вместо золота собирает всё подряд. Куча разных булыжников, рваная одежда, куски хитина жукобразов, драгоценные камни, чьи-то кости… Стоп, драгоценные камни?