Авиртон замолчал. Улыбаясь, он принялся обрабатывать щеку Джастиса смесью порошков. Касаясь кожи, лекарство на мгновение вспыхивало голубоватым свечением – сам Авиртон магом не был, но в снадобьях разбирался отлично.

– И что, если ногу поцарапал, – спустя пару минут решился нарушить молчание мальчик, до этого прятавший коленки, Сайта слышала, что его называли Динкой, – значит… значит, уми…

– Нет конечно. Только половина, – успокоил присутствующих Авиртон. – Еще четверть от занесенной грязи, а остальные от травм головы, нанесенных во время обезболивания. Хотя, конечно, встречаются люди и нечувствительные к боли. Они выживают, даже когда полученную рану кипящим маслом прижигают… ну чтобы кровь не шла.

– И что? – спросил кто-то с содроганием.

– Ну бывает, что и не идет. – Авиртон накладывал на лицо Джастиса аккуратную повязку. – Это зависит от того, сколько в человеке к тому моменту крови осталось. Тут ведь еще в чем дело: если больному достаточно быстро лучше не становится, врач, он же монах, может его и в наличии нечистых сил в теле заподозрить. В таком случае без дополнительных кровопусканий не обойтись. Я, правда, слышал, что с недостатком крови в Карануте пару лет назад научились бороться: через дырку в животе закачивают в человека шприцами из свиных пузырей овечью кровь, и больной еще долго сохраняет способность течь. Его вешают вверх ногами… э-э… вверх ногой и ждут, пока все вредное через уши и рот не вытечет, и некоторые, надо отдать коллегам должное, действительно блюют.

Авиртон ласково улыбнулся Джастису, снял перчатки из какой-то очень тонко отделанной кожи и, как и каждый раз, перед тем как сменить пациента, принялся тщательно мыть руки. Кипяченую воду ему приносили с кухни, а перчаток у него имелось не меньше дюжины пар.

В конце концов настало и время обеда. Санея, забравшись на стол, зашептала Плишке на ухо, и великан громогласно сообщил:

– Санея сказала, чтобы все помыли руки перед едой. Плишка всегда делает, что говорит Санея. Маленькие люди станут мыть руки?

Руки помыли все. Старательно намыливая ладони, Бенаюс исподлобья поглядывал на Плишку. Сайта поняла, что он специально подошел к нему поближе, чтобы уж его никак нельзя было заподозрить, что он «не делает, что Санея говорит».

– Скажите, господин… э-э… Плишка. Я вот давешнего дня… видел, как вы… не без аппетита во взгляде, надо признаться… обгрызали березовую подставку от сапожной заготовки… Я что узнать хотел… Вам понравилось? Может, порекомендуете что?

Плишка с минуту размышлял, затем молча высунул из кармана кусок кожаного покрытия от поддоспешника. Бенаюс, похихикивая, принял.

Обедали за общим столом. Санея следила, чтобы вилка у всех была в левой руке, а нож в правой. Глядя на Плишку, испортившего уже несколько приборов – он ел ложкой, и не всегда успевал вынуть ее изо рта прежде, чем начинал жевать, – перечить ей не смели. С ножами Клиф и еще пара парней – Лем и Курт – обращались умело, а вот вилка у большинства вызвала недоумение. Санея объясняла им, как ею пользоваться. Сама она поесть уже не успевала, но, кажется, ей по-настоящему нравилось учить.

Дождаться оставалось двоих. Расспросив Лема о том, как прошла встреча с Кравеном, Сайта уже не сомневалась, что правильно его раскусила. Колдун, не моргнув глазом, испепелил бы честного Торотина или добродушного Авиртона, но ребенка бы никогда не тронул. А уж когда она с ним поработает…

Скрипнула дверь, и разговоры, как по команде, стихли. В «Ни одного дурака» вошел могучий колдун. Таромский совет не был настолько пропитанным магией государством, как Снежное Королевство или Аан, но и здесь магов узнавали с первого взгляда. Сайта чуть приподнялась и указала на соседний стул. Раздался жуткий скрип: это сидевший по другую строну Бенаюс постарался максимально отодвинуться. Несколько пар глаз недовольно на него уставились, но он не прореагировал – делал вид, что появление мага его ничуть заботит, если тут что-то и затевается, то уж он к этому не имеет абсолютно никакого отношения…

В мертвой тишине Кравен сделал первый шаг, затем второй, он уже протянул руку, чтобы отодвинуть стул, когда Ремтик не выдержал. Кружка, которую он последнюю минуту удерживал одной только силой воли, все-таки выскользнула из трясущейся руки и со страшным грохотом врезалась в стол.

– А-а-а!!!

Стул опрокинулся, Ремтик врезался головой в пол, но его это не остановило. Он вскочил и, бешено завывая, пронесся через весь зал, впечатавшись носом во входную дверь. Несколько секунд пытался открыть ее не в ту сторону, но в конце концов все же вырвался на свободу. Кравен, молча наблюдавший за ним, аккуратно прислонил посох к столу и медленно сел. Жалобнее, чем под ним, стул скрипел только под великаном Плишкой. Вежливо кивнув Сайте, маг повернулся посмотреть, кто сидит от него по другую руку. Бенаюс приветствовал его широкой улыбкой. Ладони он держал на виду, прижатыми к столешнице.

– На тебе амулет, – заметил ему Кравен.

– И никто больше меня не сожалеет об этом, – покаянно признался Бенаюс.

– Хороший амулет. Не снимай.

Еще несколько секунд все напряженно молчали, затем Сайта принялась громко шуметь посудой.

– Попробуйте говядинку, господин маг!

«Говядинка» Кравену понравилась. Все наконец вздохнули с облегчением.

После обеда Сайта объясняла Клифу, Джастису, Лему, Курту, Динке, Улне и Гордому, на каких условиях будет основываться их дружба.

– За каждым из вас закрепят кровать, по четыре человека в комнате, место за столом, выдадут новую одежду. Раз в полгода Авиртон будет проверять ваше здоровье, а господин Гринам, здесь неподалеку его банк, откроет на имя каждого специальный счет и положит на него по одному золотому кредиту. Деньги вы сможете забрать, как только вам исполнится восемнадцать.

– И за что такая радость? – спросил Джастис.

– Ни за что. – Сайта пожала плечами. – Если хотите, жить можете как раньше. Одежду выкиньте или продайте. Ну а через несколько лет будет приятный сюрприз в виде золотого кредита. Что еще… Ну я, наверное, еще время от времени ходила бы сюда есть.

Сайта замолчала. Джастис смотрел на нее недоуменно, Курт с Уколом бросали вопросительные взгляды на Клифа, не собиравшегося опровергать свое прозвище, а Динка с тоской глядел на складывающего чемоданчик Авиртона. Один Лем оставался невозмутим.

– Что это зна… – Джастис начал говорить, Сайта, дожидавшаяся этого, тут же его перебила: – А! Еще не сказала. Если кто-то хочет научиться читать – подходите к Санее, если есть желание заработать, ну и заодно научиться дома строить, да за работой мага посмотреть, записывайтесь к Кану. Ну и еще Боедан будет уроки давать. У него еще с Килтиского перевала со здоровьем не очень хорошо, но уж Авиртон его на ноги поставит… Но только вы не подумайте, – «опомнившись», Сайта выставила руки перед собой, – это я просто так рассказывала, я ни в коем случае вас не завлекаю… Просто дружеский обед.

Сайта принялась пожимать всем по очереди руки.

– Я понимаю… Мало ли кто чем может быть занят… В общем, всего хорошего и до свиданья! До встречи, Клиф, – бросила она направившемуся к выходу парню. Он молча махнул ей. Сайта повернулась к парням спиной и двинулась к призывно чадящему камину: там Санея снова начала рассказывать истории. Мальчишкам ничего не оставалось, как отправиться вслед за Клифом. Может, хоть он что-то объяснит…

Сайта прислушалась. У Санеи было сразу несколько сказок про Чудо-рыбу, но эту она, кажется, прежде не рассказывала.

В деревне на краю земли, где ветер гнал к берегу тяжелые волны, а чайки в поисках добычи бросались в изрезанное скалами море, жил рыбак. Это был красивый статный юноша, но, как и все в этой деревне, бедный. Больше всего на свете он мечтал жениться: девушка, которую он любил, была редкой красавицей и сама, несмотря ни на что, безоглядно любила бедного рыбака и хотела выйти за него, но юноша был горд.

– Разве я могу взять тебя в жены, если в моем старом доме нет даже крыши, а в море мне приходится выходить на дырявой лодке и всего с одним веслом? – спрашивал он ее.