Воображение тут же нарисовало колоссальный чан с клокочущей испарениями жижей, откуда один за другим вылезали ублюдки Хаоса. И что-то мне подсказывало, что я был недалек от истины.

— Гатрач, возьми троих парней и за мной! — рявкнул я командиру Рыцарей Хаоса. — Гнеб! И ты!

В три секунды мо сформировали мощный бронированный кулак, в центре которого оказался маг.

— Атакуем гондонов и их же логове! За мной! Йех-ха!

Раздвинув строй Бесов, я с размаху впечатал щит в маячившую перед ними фигуру.

Твою мать… Морда уже изрядно пожамканной Бесами Глыбы лопнула гнилой тыквой, обдав меня ошметками порченого мяса. Туша отлетела в сторону, но в примеченном мною проломе маячила другая.

— Маг, ошеломи уродов!

Хагаденец на мгновение замешкался, а потом, выставив жезл, на распев прочел заклинание. Угрожающе ворочающаяся туша застыла, покачиваясь на кривых ножках. И этого мне хватило!

С громким ревом с разбегу я долбанул ее щитом, затолкав вместе с виднеющимся позади собратом в пролом.

Небольшая комнатка была по самый потолок заполнена клочковатым сиреневым туманом. Кроме двух вышеназванных уродов, здесь находился еще один Хребит и…

Ха! Я оказался прав!

Матка Хаоса.

Высотой под самый потолок, она напоминала… гм… Вот то самое она и напоминала. Обрамленная длинной редкой шерстью мясистая щель в трехметровой в обхвате туше. Из нее как раз лезла очередная Глыба.

А еще от нее, не то что веяло… а несло приторным смрадом Изначального Хаоса. Я почти наяву видел извивающиеся щупальца этого смрада. Они ощупывали пространство, желая Отдать и Взять. Отдать порченую силу Хаоса и Взять в обмен саму душу.

Портал. В самое нутро извращенной реальности. Такой далекой, но такой… желанной, тянущей и затягивающей…

Бр-р-р-р!

Встряхнув головой, я отогнал наваждение. Кипящий гнев на собственную слабость взбурлил во мне беспощадным прибоем.

— Ар-р-р-р!

Рык сотряс небольшое помещение. Поднырнув под щупальца Глыбы, я нанес Матке Сокрушающий Удар и…

Ничего не произошло!

Сука!

Заряд энергии ухнул куда-то внутрь нее, чудище хлюпнуло, закряхтело, потеряло несколько извивающихся отростков, но особого урона видно не было.

Я озадачено отступил. В комнатке, тем временем стало совсем тесно. Рыцари деловито шинковали Глыбы на составные части.

Ах так⁈

Ругнувшись, я снова бросился на Матку, сноровисто работая секирой, кромсая чадящее Хаосом тело, словно кусок мяса на кухонной доске. И дело пошло. С каждым ударом, с каждым отлетевшим шматком, она теряла силы. Вот из нее снова полезла очередная Глыба, взамен урытой моими бойцами, но к этому времени Матка была вконец обессилена. Глыба Хаоса высунулась лишь наполовину, да и то, была какой-то пожамканной. Мы дружно, в четыре топорп окончательно разделали обоих уродцев.

— О, Ганеш… — выдохнул Гнеб, я ожог его злым взглядом и маг опустил глаза. Впрочем, явно не догнав в чем дело.

Как говорится, когда знаешь как, дело идет намного легче!

Вторую камеру размножения мы зачистили буквально в пять минут, следующую и того быстрее. Глыбы становились все неповоротливее, Матки все менее расторопнее в пополнении рядов воинов Хаоса и лишь приторно-гнилостные эманации и не думали стихать, раз за разом подводя на грань смертельно опасного искушения.

— Готов, — коротко лязгнул Гатрач, расоплосовав брюхо последней Матки. Из него водопадом хлынула отвратная жижа, более чем наполовину состоящая из вяло шевелящихся пиявок.

И тут же что-то изменилось. Будто прорвался застарелый нарыв. Где-то в глубине развалин, под нами, тяжко ухнуло, хлопнуло и, прости Господи, пернуло. Послышались визгливые крики Бесов.

В мгновение я вылетел их камеры размножения, как раз вовремя, чтобы увидеть, как рухнула вниз середина зала. Заваленное истекающими гноем тушами помещение вновь заволокло пылью. Обновив «Щит Дутура», с вмиг окаменевшем сердцем, я рванулся к краю образовавшейся ямы. Заглянул вниз…

Фух.

Сквозь клубы пыли виднелись отчаянно матерящиеся Бесы и мрачные фигуры Рыцарей.

— Здесь, Повелитель! То, что ты ищешь здесь! Проход, Господин! Проход! Из него веет Древней мощью Хаоса! — раздался откуда-то слева визгливый голосок Гарантайда.

Дождавшись, пока пыль слегка осядет, я спрыгнул вниз и быстро отыскал найденный Ученым проход. Он оказался нехило так завален обломками, но, как говорится, сила есть ума не надо! (Шутка!) На пару с Гатрачем мы раскидали их в считанные секунды. Его же я и послал вперед на разведку…

И тут случился облом.

— Н-немогу… Повелитель… — прохрипел он, едва ступил в узкий коридор.

Грузная фигура в тяжелых доспехах осела. Рыцарь Хаоса, во исполнение моего приказа, силился продвинуться хотя бы на сантиметр внутрь, могучие руки дрожали от напряжения, костистое лицо кривилось в муках, но все было тщетно.

— Мощь Хаоса безгранична…

— Заткнись! — оборвал я причитания Ученого и взамен Рыцаря послал в проход Беса… и с тем же результатом.

Выругавшись, отпнул корчившегося на полу бедолагу, и сам шагнул в проход…

Ох… Чудовищный удар бросил меня на пол. Боли не было, но какая-то сраная магия вмиг выпила все силы! Приторный запах Изначального Хаоса затопил сознание. Я услышал множество шепчущих голосов. Их слитный хор то нарастал, то опадал, а искушение запретной силой стало поистине безграничным.

В ярости, на одних морально-волевых, я кое-как поднялся и, выпустив Огненные Когти, крест-накрест расчертил треклятый вход в коридор, дабы расчистить ход от любой треклятой магии! Снова сделал шаг…

Ы-ы-ы…

Бесполезно.

Я устало присел на большой обломок плиты перекрытия. Голоса шептали все настойчивее. Клянусь Экибастусом, я уже держался из последних сил. Надо было бежать… бежать подальше от соблазнительно притягательных шепотков, от дурманящего искуса.

— Повелитель… В тебе и твоих воинах слишком много Хаоса. Вам не пройти сквозь преграду. Позволь мне, — негромко проговорил хагаденец, нарушив сгустившуюся тишину.

— Он прав, Повелитель… — поддакнул, потупившись Гарантайд. — Древняя кровь в нас слишком сильна. Наложивший эти чары постарался защититься от тех, в ком сплотились Девять Начал!

Я бросил на мага мрачный взгляд.

Черт подери, посылать в одиночку малознакомого хрена за столь важным артефактом было верхом глупости! Но отпущенное время утекало сквозь пальцы. Я уже был на грани… одна, две, три минуты и Изначальный Хаос поглотит меня. Бежать… бежать как можно скорее и дальше!..

— Иди… но поторопись… Гатрач, — я взглядом показал на юного Урлана и тут же за его спиной выросли массивные фигуры Рыцарей. Наемники и ученики мага, было, дернулись, но он успокаивающе поднял руку, а затем, выставив перед собой жезл с горящим мертвенным огнем набалдашником, шагнул в проем.

Еще никогда в моей жизни минуты не тянулись так медленно. Искушение запретной Силой давило на плечи, било в виски, густилось на краю зрения. Приторный смрад давно перестал быть таковым и теперь превратился в удивительный аромат. Перед глазами проносились заваленные трупами врагов поля сражений, поверженные Дети Дутура, высился Трон Грозди… Но я раз за разом вызывал в памяти корчащегося Беса, вспоминая бездонный ужас в его вылупленных глазках. И Искушение на время отступало… но вскоре возвращалось вновь. Сила. Бескрайняя, Древняя и Могучая. Получив которую, я смогу смотреть прямо даже в глаза Богам. Особенно одному из них. Нужно лишь сказать ей «да»… Всего лишь сказать…

— Идет, о, Повелитель! — восторженно пропел Гарантайд.

Проход осветился и вот Гнеб, перешагнув через груду камней, с торжествующей улыбкой предстал передо мной. Он вознес руки. На запястья темнели наручи темного металла. В одной руке он держал жезл, а в другой… кривой десятисантиметровый матово-черный клык на ржавой цепочке.

Не раздумывая, походя смахнув надпись о выполнении квеста «Наручи Мертвых», я схватил артефакт…