Рядом соткались тени, и Зог повернул взгляд в их сторону.

— Ну что?

— Пусто. Они выгребли все, что было. Они просеяли тлен моих собратьев сквозь мелкое сито и унесли все.

Горе побежденным!

Этого стоило ожидать. С покоренными мирами не церемонились. Богам нет дела до золота, но за крупицу силы они удавятся.

Чертовы стервятники!

Зог отвернул взгляд.

Нет, ну надо же было так опростоволоситься! Или то была не роковая случайность, а тайный замысел творца «Системы Отбора»? Но сейчас уже даже неважна причина.

Изначальный Хаос находился внутри Системы. Тот самый Хаос, из-под власти которого когда-то бежала осознавшая себя божественная монада, добывшая имя Зог. Он потратил эоны лет, чтобы оттереть свое естество от хаоситских миазмов. И не проходило и столетия, чтобы родившая его субстанция не предпринимала новую попытку вернуть дерзкого отрока в свои объятия. Нет, не по злому умыслу, но потому, что таков был естественный ход вещей. Ход вещей, которому он противился все свое осознанное бытие. Тысячелетия борьбы, побед и поражений… и союзов.

И вот Изначальный Хаос снова ряжом, и снова тянет к нему липкие щупальца.

Как не вовремя… Именно сейчас, когда ему нужны все свободные силы, для противостояния рвущейся в пределы Ррана Великой Троицы!

Новый удар сотряс мироздание. Ганеш и Ко не собирались давать ему времени на сопливые рассусоливания.

Бог расправил плечи и вновь повернул взгляд к Шиказаху.

— Ищи. Что-то должно было остаться. И присмотри за нашим инопланетным болваном. Он должен как можно скорее схватиться с Ордами Хаоса… но пока не вступать в решающее сражение. Мне нужно еще не менее двух недель на подготовку. И он должен мне их дать!

Многослойные тени на мгновение собрались в высокую фигуру. Она медленно поклонилась, а потом снова распалась, растеклась и исчезла.

Внезапный порыв ветра высоко задрал полы плаща, заставив Гагалюта зябко поежиться. Он резким движением схватился за плащ, от чего наложенная на лицо иллюзия пошла вкривь и вкось. Высоко поднятый воротник скрывал клюв, но несколько прохожих все равно смерили его подозрительными взглядами.

— О, Яма Дуропа… — выругался гений, лихорадочно перекладывая маскировку.

Магии в этом мире был кот наплакал, а Гагалют был настолько слаб, что не смог бы отвести глаза и ящерице. Наложенная им топорная иллюзия то и дело сползала и искажалась, а то и вовсе исчезала от малейшей потери концентрации.

Наконец, он совладал с чарами. Быстро семеня ножками, перебежал дорогу и скрылся в подворотне. Облупленные стены и стойкий запах мочи заставил его снова выругаться. Этот мир раздражал буквально каждым атомом!

Звук громыхающих повозок на энергии сгорающих ископаемых, вонючее покрытие мостовых, множество микроволн, заполонивших эфир, электрические бесы, коими пронизан каждый метр этого города. И над всем этим довлеет вязкая тягучая энергетика скученных людей. Их концентрированные, по большей части негативные эмоции, кажется, готовы раздавить существо с тонкой организацией, такое, как Гагалют, будто и не заметив. От вибрирующего субстрата эмоционального негатива хотелось натурально провалиться под землю. Куда-нибудь на более спокойные планы бытия…

Но он выдержит, он должен выдержать.

Едва заметный след вел дальше сквозь сырые улочки. Холодный ветер пронизывал насквозь. Редкие прохожие окидывали невысокую фигуру мрачными взглядами. В каждом из них Гагалюту чудился эмиссар Грозди. Солар вполне может раскошелиться на посылку сквозь Границу отряда наемников. Слишком многое поставлено на карту.

Вскоре зарядил дождь. Низкие тучи легли на плечи и оказались чертовски тяжелыми. Силы Гагалюта таяли, как масло на солнце. А след все вился и вился по грязным обшарпанным улочкам.

Устав, Гагалют прислонился к мокрой стене и, запрокинув голову, взглянул в серое небо.

«Ты дуришь Великого Дутура, чтобы помочь Великой Троице, ты дуришь Великую Троицу, чтобы…»

Так говорила Чадра. Его девочка…

Увы, не только их, не только их…

Игра близилась к своей кульминации. Почти все игроки уже расселись за игральным столом. Фигуры расставлены, а кое-где уже и схватились в жестоких битвах. Остался лишь один игрок, что пока еще скрывается в тенях.

Гагалют тяжело вздохнул и, с трудом оторвавшись от стены, продолжил путь.

И вскоре нашел то, что искал. Вернее, того. Он ждал.

Вокруг были сущие развалины. Остовы каких-то огромных цехов, битое стекло, ржавый металл. Когда-то это, должно быть, был огромный завод. Воздух все еще был наполнен густым варевом эмоций тысяч людей. След вел в один из мрачных, глядевшим провалами выбитых окон цехов.

На улице уже сгустились вечерние сумерки. Дождь слега подутих и теперь противно моросил, заштриховывая серый мир в косую сетку.

Гагалют осторожно приблизился к жадному темному зеву ворот. Ржавые створки навек застыли в недорасрытом виде. Под ногами захрустело битое стекло, из угла в угол вдруг пронеслось что-то черное и шипящее. Гагалют отпрянул и чуть было не запустил в стремительную зверюгу сгустком огня. Но вовремя спохватился.

Еще несколько шагов и над ним сгустилась тьма.

— Ты не спешил… — вдруг раздался густой низкий голос из темноты.

Сердце Гагалюта, стремительно забилось. Что-то давнее, скрывающееся в самом его нутре, всколыхнулось, взлетело, укутало его всего, наполнив грудь детским восторгом.

Гений, создавший опутавшую Рран Систему, обведший вокруг пальца и Великую Троицу, и Великого Дутура, и кауров и еще много кого, вдруг сбросил опостылевшее мокрое пальто, рассеял маскировочную иллюзию и, встопорщив перья, смело шагнул во тьму. Туда, где на трехметровой высоте виднелись два багровых уголька.

Его сердце воспарило над миром, когда тяжелая когтистая ладонь осторожно разгладила встопорщенные перья на затылке Гагалюта. Как давно, очень давно, когда он был еще желторотым птенцом.

— Я не мог прийти раньше, отец! Но теперь я здесь!

И приемный отец великого ученого, старший Сын Великого Дутура Изгнанный Высший Демон Субурбадан, осторожно подхватив легкое пернатое тельце, исчез, ощутив после себя тяжелый запах серы.

День 107.

Малая крепость Дыра. 8 уровень.

Малая крепость Гахаган. 6 уровень.

Малая крепость Аур. 7 уровень.

Малая крепость Селастр. 6 уровень.

«И ты должен ему их дать!»

Я зло сплюнул. Раскомандовался тут.

Шиказах сегодня был на редкость немногословен и прямолинеен. То ли опасался слежки, то ли спешил, но никаких оппозиционных Зогу намеков от него не поступало.

А у пыльного бога и в самом деле проблемы.

Я рассеяно погладил вонзенный в грудь костяной кинжал. От него тут же распространилась волна ледяного хлада. Поначалу такого эффекта не было.

Проблемы проблемами, но он не применул извлечь из них выгоду. Я буквально наяву чувствовал, как сжимается вокруг моей шеи поводок. Ледяные щупальца постепенно чуть по чуть обволакивали сердце (сердца?), заползали в разум.

Одно было понятно. Зог вновь собрался таскать каштаны из огня моими руками. Из хорошего тут было то, что он, походу, реально озаботился моей поддержкой.

Я задумчиво попинал сложенные штабельком кроваво-красные кирпичики.

Сконцентрированная Мана Хаоса. 100 единиц.

Сбил один из них, а потом резким движением раздавил. Тот лопнул с легким «пфф».

Вы получили 100 единиц Маны Хаоса.

Вот ублюдок! И что мешало ему выкатить такой подарок парой месяцев раньше⁈ Да я бы уже был в Гараде!

Сегодня утром передовые отряды Барбоссы («Серый» эскадрон) проникли в долину реки Тланты, и тут же чуть было не огребли от превосходящих сил противника, оседлавших небольшой форт на перевале. Группа наемников обнаглела до такой степени, что зарядила мне нехреновый такой ценник за проход! Твою мать, мне!