Демон бросил тоскливый взгляд вниз. Карнойцы наступали по всему фронту, добивая остатки его легионов. От меховых накидок и соломенноволосых голов рябило в глазах. Великий Джо сделал то, чего не удавалось уже столетия — объединил Ледяные Кланы и привел под стены его крепости почти пять тысяч воинов.

— Время уходит, Повелитель… Решай! Решай же! Во имя Хаоса! Во имя победы!..

Демон медленно повернулся к Ученому и, слегка подбросив его, перехватил, крепко сжав горло. Раздражающие завывания прекратились, а Сын Дутура вдруг ощутил Дыхание Хаоса. Оно опалило его лицо разъедающим, словно кислота, ветром и забилось рядом, словно гигантское сердце. Едкие гнилостные эманации распространились по балкону, разъедая саму материю этого мира.

— Решай же… — прохрипел Ученый.

Сердце Хаоса. Точка Доступа.

— заплясали перед взором демона кровавые буквы.

Раздался негромкий влажный хруст, и голова Ученого бессильно свисла на бок. Убадан удивленно посмотрел на обвисшую тушку в руке. Рассматривая Сердце, он и не заметил, что сжал горло Карла слишком сильно.

Брезгливо поморщившись, Демон сбросил трупик с балкона и шагнул к Сердцу. Оно словно почуяло его желание, забилось сильнее и проступило в реальный мир грязно-зеленоватым свечением. Как завороженный Высший протянул руку, не решаясь коснуться того, что навеки изменит само его естество.

Точка Доступа запрашивает применение Изменения.

Принять Изменение? Да/Нет?

— Хар-ра! — громогласный крик карнойцев, казалось, раскалывает небеса. Он звучал совсем близко. Откуда-то из-под самых стен Ублара.

И Демон решительно погрузил руку в Сердце Хаоса.

Изменение активировано.

Вам доступно 1000 единиц Маны Чистого Хаоса.

Спустя тысячелетия Убадан медленно поднял руку на уровень глаз. Она Изменилась. Он сам Изменился. Его тело ощущалось чужим, а внутри скворчал и шипел искрами яда чудовищный пожар

Он повернул ладонь тыльной стороной, рассматривая то, что сталось с его еще недавно огненно-красной кожей. Сейчас вся она была покрыта небольшими шевелящимися отростками. Словно шерсть она покрывала ее всю и колебалась волнами, живя своей жизнью.

Убадан повел плечами и обнаружил два покрытых слизью щупальца, вырастающих прямо из лопаток. Еще недавно он бы содрогнулся от омерзения, но сейчас лишь отметил их длину и острые концы, которыми так удобно резать на мелкие кусочки его врагов.

Но более всего Изменений было внутри него.

Хаос клокотал в его нутре, в очищающем яде сгорели сомненья. Теперь Убадан ясно видел свой Путь. О, каким он был глупцом, отвергая эманации Чистого Хаоса! Ведь он мог окунуться в них еще тысячи лет назад! Не прозябать под отцовской пятой, а самолично властвовать над Гроздью квящей славе Хаоса!

Но об этом позже.

Смертные уже штурмовали стены его твердыни. Но теперь их коричневая масса не внушала страха. Теперь все они лишь питательная среда для поглотившей его Силы!

Убадан вскинул щупальца. Внезапно удлинившись в несколько раз, они со свистом рассекли воздух и впились в темный камень стены. Мгновение, демон воспарил над полем боя, завис и рухнул на стену, придавив парочку Бесов.

Чудовищный жар в груди требовал выходы. Кислотная клоака кипела, пуская полные миазмов Хаоса пузыри. Они лопались с протяжным «чмоком», заливая мысли Убадана одним желанием — Обращать и Изменять!

Повинуясь инстинкту, он схватил замершего в ужасе Беса.

Обратить боевого юнита 2-го уровня Беса-Воина в Отросток Хаоса?

Да/Нет?

Убадан вдруг запрокинул покрытую слизистыми отростками голову и расхохотался прямо в холодное северное солнце.

Конечно, «да»!

Демон почувствовал, как сквозь него прошел разряд энергии, ломая и сминая его клетки и сращивая их вновь.

Израсходовано 5 единиц Маны Чистого Хаоса.

Отросток Хаоса присягнул вашей структуре.

Накопленная энтропия Хаоса 1/10000.

Бес жутко заверещал в его руке, а потом быстро начал меняться. Сквозь глаза бедолаги проросли сочащиеся слизью отростки, латы из панциря Дохура раскололись, словно ореховая скорлупа, уступая все более разрастающейся плоти. Ошметки кожи сползли с Беса, как жухлая кожура. Его тело потеряло гуманоидные очертания, быстро трансформируясь во что-то четырехногое со множеством сочащихся гнилью щупалец.

Но Хаос внутри демона был доволен. Одобрительно рыкнул и Убадан. Отросток был вчетверо крупнее исходного Беса. Размахнувшись, Убадан бросил его в гущу толяпящихся у стены северян. А затем прыгнул вниз и сам. Он разорвал двух северных воинов, прежде чем додумался использовать новое Умение на одном из них.

Обратить независимого юнита Мужчина Карноя 3-го уровня в Отросток Хаоса?

О, Хаос-Прародитель! Убадан снова залился булькающим смехом!

Отступившие, было, бесстрашные воины Карноя, грянули слитным «Хар-ра!» и вновь бросились на демона. Увы, они даже не подозревали, что послужат просто пищей для явившегося на Рран Истинного Хаоса.

День 74.

— Еще не один смертный не раздражал меня так настырно и так часто. Ответь мне, Славик с Земли, ты так желаешь поскорее переместиться на иные планы существования? Если ты рассчитываешь таким образом скрыться от моего гнева, спешу тебя огорчить. Я достану тебя и там.

Как ни странно, угрожающая речь слегка недомертвого бога не произвела на меня особого впечатления. Я потупил взгляд и неприличным жестом почесал зад. Почему-то одна из царапин, полученная в схватке с Ахар-Бадабаном никак не желала зарастать мясом, кровоточила и жутко зудела.

— Слава Творителям, у тебя хватило мозгов не пытаться уйти по Тропам за Гранью! — злобно прошипел тощий бог и сплюнул облачком пыли.

Твою мать. Откуда он узнал⁈

— А ты, может, перестанешь считать меня пешкой и прекратишь попытки договаривать с моими врагами за моей спиной? — не поднимая глаз, пробурчал я, словно нашкодивший школьник.

Зог фыркнул, а потом вдруг все мое нутро заволокло ледяной тьмой. Кажется, на несколько секунд я забыл, что во вселенной есть отличная от холода глубокого космоса температура.

— Я считаю тебя тем, кто ты есть!

Некоторое время Зог всматривался в меня своими темными буркалами, а потом, когда я уже почти попрощался с этим светом, отпустил и отвернулся к спящей внизу Дыре.

— Хотя, может ты и прав.

Чта⁈ Я не ослышался?

— Надо признаться, ты доказал, что кое-чего стоишь. Возможно, гм… и в самом деле на тебя стоит сделать ставку, — медленно растягивая слова сказал он глухо.

— А не пошел бы ты⁈

Остатки ледяной тьмы все еще витали по моему нутру. Я прошкандыбал на негнущихся ногах к сложенному из Камней креслу на балконе и, пошарив, за ним, вытащил бурдюк с кумысовкой. Глотнул.

Ну и дерьмо…

Но стало полегче.

Я взглянул на тощую фигуру Зога и вдруг понял, насколько он истощен. Тутанхамон после открытия гробнице и то выглядел живее.

Захотелось даже поддержать его, что ли, утешить… Не каждый день пытаешься свергнуть нескольких богов с вершины мироздания. Впрочем, я до сих пор не уверен, что Зог собирается Троицу свергнуть.

— Что ж, — он обернулся ко мне и я понял, что вновь прошел по краю. — Не думаю, что я забыл твои выкрутасы, — злобно оскалился он, — но по сравнению с настоящими проблемами, они не стоят того, чтобы долго о них разговаривать…

«Пока что не стоят» — мысленно закончил я за него фразу.

Нет, ну он решительно решил сегодня просмотреть во мне дыру. Долго выдерживать взгляд Ледяного я не мог.

— Ну и что там за проблемы? — попытался перевести тему разговора. — Я думал, внимание Великой Троицы не станет для тебя неожиданностью…

— Ты правильно думал, — хмыкнул он. — Ганеш и компания — меньшая из наших проблем…

Наших?

— … Один из твоих родственников додумал впустить в пределы Ррана Изначальный Хаос.