Ах да, еще до двух сотен бойцов могли выставить мои феодалы, но отрывать их от неспокойной границы я не мог, скорее наоборот, был вынужден поддерживать войсками из Дыры. Оседлые кобы оказались неожиданно умелым и решительным противником.

И вот кажется, что вся эта масса полевой армии — сила вполне себе внушительная… но это лишь кажется. Один Квадрический Гарад мог выставить сравнимый контингент, да еще и привести наемников с половины света! А был еще Маар. Я уж не говорю про зараженного Изначальным Хаосом братца. Игрульки в песочнице закончились, я выхожу из лесов в Большой мир и я должен был быть к этому готов.

День 104.

Малая крепость Дыра. 8 уровень.

Малая крепость Гахаган. 6 уровень.

Малая крепость Аур. 7 уровень.

Малая крепость Селастр. 6 уровень.

— Мой Повелитель! — Барбосса коротко кивнул.

— Господин… — Адык тоже попытался ограничиться кивком, но я ожог его бешеным взглядом и дождался, пока он склонится в поклоне. От нуразгов нынче было больше вреда, чем пользы и кагар это понимал.

Разбитый в центре обширной лесной провинции Дирагамар лагерь Барбоссы, с прибытием основной армии разом увеличился вчетверо. Массы Бесов, Гончих, людей растеклись вдоль дороги и вокруг небольшой полусожженной деревеньки бурным морем. Впрочем, морем упорядоченным.

Я бросил взгляд на небольшую палатку Барбоссы, затем на толпящихся позади Капитанов и Гассаурия. Тот тут же уловил направление мысли и пригласил нас на небольшую полянку в стороне от толчеи у дороги. На полянке находились лишь два шепелявых Скоржа в карауле.

— Докладывай.

Доклад получился довольно забавный. Барбосса где-то поднабрался бодрого матерка (хотя, почему где-то? источник набора бодрого нуразгского матерка стоял рядом). И описывал боевые действия довольно образно.

— Да чтоб их гавак в сраку поимел, засели за кольями хрен выдерешь! Трижды траханные Сцилохором ублюдки!..

По экспрессии было понятно, что упрямое местное население сидело у моего Генерала в печенках. Встречали в Дирагамаре завоевателей довольно прохладно. По большей части стрелами из-под каждого куста и из-за каждого частокола. Привыкшие к бесконечным войнам с Гарадом поселенцы знали, с какой стороны браться за меч, а тем паче, за лук. Еще неделю назад я приказал Барбоссе прекратить попытки наступления и заняться зачисткой местности. По договоренности с Мореналем, он должен был забрать из Сакодаха орденский отряд, с ним же наверняка ушло и немало осевших в этих местах Ветеранов. В чьих руках сейчас крепость было неизвестно, там могли засесть как и решившие биться до конца орденцы, так и отряды меерала, но хреновее всего, если крепость заняли гарадийцы. В гробу я видал эти осады и штурмы!

— Здесь устроим опорную базу. Поставлю Заставу. И уже завтра люди Адыка и э-э-э… нелюди Гранита («Серый» эскадрон) начнут прощупывать дорогу. В одном переходе от нас союзные аржантские племена под командованием Генерала Гуша. Лес для них — родная стихия.

Зухара я не решился отрывать от северных провинций. Тем более что военноначальников при мне хватало. Потому, после захвата Шайдарда и прибытие двух сотен Бесов из «Пятого» легиона', он отвалил на север, оставив мне полтысячи варваров из народностей умбра, кашала и даль под началом ахар-бадабановского Генерала Гуша.

Посмотреть на чудесное возведение Заставы собралась, казалось, вся армия. Мне даже стало как-то неудобно под прицелом тысяч пристальных взглядов.

Темная дымка лезла очень неохотно, будто повышенное внимание напрягало и ее. Клубящиеся щупальца медленно свивались в невысокие стены, но потом снова рассыпались белесой мглой. Я чувствовал щемящую тягость в груди, она все разрасталась и разрасталась, превращаясь в обжигающие угли.

Твою мать! Да ведь это «ж-ж-ж» неспроста! Ядовитая метка Изначального Хаоса вдруг вмешалась в стройные построения «Отбора»!

Я зарычал от вмиг заполнившего нутро гнева. Очищающая демонская ярость взорвалась хищным пламенем, захватывая голову и изгоняя разум.

И это помогло. Ядовитая хмарь отступила, а дымные щупальца начали твердеть, образовав привычные взгляду контуры Заставы.

Фух.

Где-то внутри заскулил вдруг проснувшийся Агрбадан. В последнее время он редко выходил из спячки, дремля пованивающим злобой темным клубком.

«О, Великая Троица… что же это с нами⁈ Яма Дуропа… да за что же это нас⁈» — донесся до меня слабый подвывающий голос. Темя толкнула волна ужаса, и я принялся пинками загонять трусливого сынка Дутура обратно в его угол.

К вечеру к лагерю подошли отряды аржантов. Плотные группы размалеванных разноцветной глиной негуманоидов сгрудились большой плотной массой на Пригорном тракте. Здесь были представлены все четыре основных покоренных Ахар-Бадабаном в долине Анадры народности. И высокие четырехрукие умбры, и поросшие редким белесым мехом далийцы, и облаченные в природную костяную броню менгиры, и жирные часто передвигающиеся на четырех конечностях кашалиты. Все эти страхолюды щеголяли разнообразных оттенков синего кожей и явно имели одних и тех же предков с кобами.

Но даже больше аржантов меня поразил Генерал Гуш. Только представьте себе вставшего на задние лапы таракана! Жвалы, усы, дюжина суставчатых ножек, коричневый хитин и белесое пузико…

Твою ж мать…

— Повелитель!

Из-за особенностей строения тела, поклониться он не мог в принципе, потом просто сменил вертикаль, на горизонталь, после чего желание найти огромный пятиметровый тапок и прихлопнуть мерзкую тварь, стало практически непереносимым!

Нет, но твою ж мать…

Как ни странно, окружающие меня и люди, и тем более нелюди отнеслись к виду Генерала довольно флегматично. На Рране могли убить много за что, но только не за внешний вид. Местные были начисто лишены какого либо предубеждения к оному.

Нет, но твою ж мать… какая срань… И мне ведь придется видеть его отвратно шевелящиеся усы-антенны каждый день… Или не придется… Отослать его что ль куда-нибудь?

Я вновь содрогнулся от омерзения.

Доклад, впрочем, Генерал выдал вполне себе четкий… но нудный.

Скучным голосом он долго бубнил про передвижения отрядов, перечислял варварских командиров, описывал действия орденцев, затем перешел на перечисление состава прибывшего с отрядом обоза.

Уже спустя пять минут мне захотелось спать.

— Изложи письменно, — подавив зевок, сказал я и Гуш тут же извлек откуда-то из наслоения хитина увесистую стопку исписанных корявым подчерком зеленоватых листочков.

Чертовы черти!

Взяв стопочку двумя пальцами, я перебросил ее Фыху и, приказав обустраиваться, сбежал от таракана-бюрократа.

На следующее утро армия выдвинулась на запад. Завоевывать внешний мир.

Зог устал.

Скрючившись на вершине скалы, он мрачно смотрел на бурлящую у подножья мутную воду. Сквозь лопающиеся бульки проглядывали эманации следующего плана бытия. Любой подмастерий, только получивший жезл, учуял бы, насколько они смердят Хаосом.

Как же все не вовремя…

Зог рассеяно начертил в воздухе Руну Агль, а затем стер искрящиеся тьмой линии. Затем также рассеяно собрал тонкие узловатые пальцы в горсть. Тут же пред ним соткалось изображение долины с раскинувшимся гигантским телом. Оно все было покрыто копошащимися механизмами. Множество мерцающих силовых жгутов, выходя из конечностей, груди, головы, завертывались в толстую уходящую куда-то за горизонт пуповину.

Зог зло ощерился и смахнул мираж. И болезненно скривился от вдруг пронизавшей пространство вибрации. Его противники нанесли новый удар. Разогнанный до умопомрачительных скоростей таран из божественной мощи врезался в раскинутую вокруг Ррана многослойную сферу. Защита устояла. Но так не могло длиться вечно. Времени становилось все меньше.

— Упрямые ублюдки… — пробормотал сухощавый бог, словно наяву увидев зависших в межзвездной пустоте фигуры рогатого краснокожего демона и ослепительной воительницы.