Гасаурий, обернувшись, проследил взглядом за вытянутой рукой командира наемников.

— А должны ли мы вообще…

Но договорить здоровяк не успел. Гасаурий вознес руку, будто бы почесать спутанную шевелюру и вдруг резким движением вытянул с петли притороченную за спиной секиру. Крутнулся вокруг себя, и тускло блестящий полумесяц начисто снес командиру наемников половину башки.

Повисла тяжелая тишина, кою вдруг разорвал тоненький голосок сержанта Хуша:

— Стрр-р-релки! Товсь!

Забрызганные кровью и разлетевшимися ошметками мозгов сотоварищи Дирхага растерянно оглянулись на натянувших луки когорту Бесов-лучников.

— В строй, — коротко приказал Гасаурий и наемники, пожав плечами, потопали строиться.

Как он и думал, гарадийцы не смогли держать войска под магическим пологом вблизи сотен настороженно рыщущих по равнине глаз. В начале на дороге появилось мутное марево, затем неясные тени, а потом невидимая завеса лопнула, словно мыльный пузырь, открыв длинную колонну воинов на гаваках.

Скачущая впереди группка людей, среди которых были и облаченные в полный доспех воины, и гражданские в расшитом платье, на мгновение притормозила, загомонила, заспорила, а потом вдоль войска понеслись громкие отрывистые приказы и гарадийцы начали разворачивать строй.

День 116.

Малая крепость Дыра. 8 уровень.

Малая крепость Гахаган. 6 уровень.

Малая крепость Аур. 7 уровень.

Малая крепость Селастр. 6 уровень.

— И что это за хрень?

— Дольмен. Я видел такой близ Маара. Тот, правда, был совсем разрушен. А этот, надо же целехонек.

Асгест смачно сплюнул, показывая свое отношение к тем, кому этот дольмен был посвящен. Как и многие наемники, он таскал на шее амулет в виде меча — посвящение Ганешу.

Я аккуратно, чтобы не свалиться в овраг, на краю которого примостилось полуразрушенное святилище, вскарабкался по тропе. Истерзанные ветром камни дышали древностью. Они стояли кругом, на подобии Стоунхенджа, врезаясь обломанными клыками в ясно-голубое небо. Парочка была опрокинута, в центре, на большом круглом камне-алтаре, высилась целая груда гавачьих черепов и две подгнившие, но довольно свежие комплектные головы.

Ох, не все, далеко не все, забыли старую веру. Должно быть, то были кугуры.

— Кому он посвящен? — крикнул я топтавшемуся внизу Асгесту. Но тот словно бы не услышал моего окрика.

— Скотосу. Богу скотоводов, — ответил шелестящий голос.

Я резко обернулся.

Ну надо же. На этот раз Шиказах был практически «во плоти». Сотканное из теней тело было высоким и несколько худощавым. Вытянутое лицо ничего не выражало. Взгляд глаз без зрачков был слеп.

— Ты говорил, что твои собратья мертвы. Какой смысл бить поклоны мертвым богам?

— Люди часто совершают и более глупые поступки, нежели свершение обрядов во славу давно истлевшим божествам, — пожал плечами Шиказах.

Я поковырял копытом каменистую землю. С некоторых пор сие действо плотно вошло в привычку.

— Ну и? Что расскажешь на этот раз?

Шиказах деланно вздохнул.

— У нашего повелителя большие проблемы.

— И какое мне до этого дела?

Шиказах вперил в меня незрячий взгляд, и я зло сплюнул.

— Ну да, ну да…

— Ну да… — эхом отозвался мой собеседник. — Как бы мы к нему не относились, лишь он отделяет нас от небытия.

— Помнится, не так давно ты был и рад ставить ему палки в колеса.

— Сейчас возможность ухода нашего господина на…другую сторону исчезающе мала…

— Но не невозможна.

— Скорее возможно его поглощение «другой стороной» помимо его воли…

Мне потребовалось некоторое время, чтобы вникнуть в смысл сказанного.

Получается… именно перехода Зога на сторону Изначального Хаоса опасался Шиказах! Интересно, а кто ему этот самый Изначальный Хаос? Сват, брат… прародитель? Гм…

Ох уж эти космогонические теории! В гробу я их видал!

— … И не нужно лишний раз поминать наш разговор всуе. Я здесь за другим… — продолжил меж тем Шиказах. — Наш господин извещает тебя, что вскоре ему понадобится тысяча воинов.

— Чаво⁈

Я аж задохнулся от возмущения.

— А дулю с маком ему не надо⁈ У меня тут как бы боевые действия. Постреливают!

— Через четыре дня они должны находиться в столице, подготовленные к переброске.

— К переброске куда?

Шиказах некоторое время молчал, словно обдумывая, продолжать или нет.

— А он мне, знаешь ли, не докладывает! — вдруг вспылил падший бог и внезапно растворился воздухе.

Вот сукин сын!

Как-то в последнее время эта кошелка с тенями стала меня изрядно раздражать. Он явно передумал быть в оппозиции Зогу и теперь зализывал его тощий зад с утроенным усердием. Что послужило причиной подобной перемене? А хрен его знает. Возможно, действительно убедился, что наш пыльный Повелитель ни шаг, ни два, ни сантиметра в жопу в сторону Изначального Хаоса… А возможно, Зог прознал об оппортунизме и чем-то его прижал.

Одно ясно. Надеяться на Шиказаха боле было нельзя.

Скорбно.

Весьма.

Падший мне чем-то нравился.

Но что делать с нехреновым таким запросом Зога⁈ Тысяча воинов! Пять тыщ Маны Хаоса!

Не, Мана нынче у меня была. Не пять тыщ, но три с полтиной. Шулевик расходовал ее достаточно экономно. Но вот это повелительное: Дай! — бесило неимоверно. Что он с ними собрался делать⁈

Впрочем, «что делать», я догадывался. Похоже, на Рран прорвался некто или нечто, а свои рученьки пыльный божок пачкать не желает.

— Повелитель! Повелитель! Гонец от Генерала Гасаурия!

Я обратил взор вниз, Асгест был похоже на сонную муху. Походу, его осоловелый вид был делом рук Шиказаха. А со стороны лагеря несся один из Бесов Фыха.

Уже вскоре все мысли о Зоге выветрились из моей головы.

Нет, положительно, чертов карноец на редкость удачливый сукин сын!

Мало того, что вовремя вскрыл приближение вражеских войск, и потому успел выскользнуть из-под удара, но и нанес обидный щелчок по носу вражескому генералу! А ведь он, как и я никакого воинского образования не имел! Мысль о подключаемых к моим военноначальникам модулях знаний становилась все более осязаемой!

Короче, дело было так:

В полноценное сражение, он, конечно, не вступал. Гарадийцев было, по меньшей мере, вдвое больше. Пользуясь превосходной выучкой Бесов, он раз за разом заставлял их разворачивать фронт, отбивал пару атак и тут же уходил, сдерживая напор вражеских верховых наемников, своими. Местность к такой стратегии благоволила — скалистые холмы и каменистые распадки. Вражеский командир не додумался до обходных маневров, а давил по большей части фронтально. Уже после первых атак, Гасаурий отправил гонца в Сакодах и вскоре получил весомое подкрепление от рассеянных по округе отрядов.

Варг активно использовал магию, и основной урон войска понесли от нее и урон серьезный. Причем, у меня сложилось впечатление, что этот самый урон мог быть еще капитальнее. Думаю, маги были сильно ослаблены попыткой укрыть пологом невидимости такую ораву народа. Да, в случае успеха, удар в тыл осаждающему Ангальт войску был бы смертельным. Но, с другой стороны, досадная случайность, серьезно ослабила их в самый неподходящий момент.

Что ж. Возблагодарим… э-э-э… богов?

На вчерашний вечер Гасаурий расположился лагерем в седловине меж двух укрепленных холмов в каких-то старых развалинах (вероятно, бывших некогда форпостом Ордена) и ожидал подкрепления из Сакодаха.

Первой моей мыслью было, конечно, ринуться в бой и прихлопнуть гарадийцев, как тапок тараканов! Но поразмыслив, от этой мысли я отказался. Что мне собственно это даст? Ну да, несколько сот трупов врагов, но это отвлечет от выбранной стратегии. С другой стороны… а маги? Если удастся их урыть, это будет в десять раз важнее любых перерезаний сообщений с кем бы то ни было! Да и оставлять Гасаурия наедине с ними… было сыкотно.