«Клык? Ты жив? Слышишь меня?»

В ответ от обожженного командира «Зеленого» эскадрона пришел болезненный мыслеобраз.

«Ты мне нужен на левом фланге! Быстрее!»

Капитаны Гончих — это не только одни из немногих мыслящих юнитов в моем воинстве, но и настоящие бронированные танки. Даже напалм в упор не сумел нанести Клыку достаточно урона. Он появился спустя полминуы. Протиснулся сквозь массу рычащих подчиненных. Обоженный, закопченный, с вытекшим глазом и застрявшим в сочленении костяных плит копьем. Но по-прежнему грациозно-грозный, как ИС-3.

«Готов!» — вдруг совершенно четко сказал он мысленно.

И раз! Оберег, повинуясь моей воле, делает затяжной прыжок и приземляется прямо в тылу противостоящей мне группы Рыцарей. Взревев ультразвуком, он одним чудовищным ударом своротил голову одному из них.

И два!

Дрожь Земли! Будто великан ударил по обратной стороне мостовой. В воздух взлетели вывороченные камни, близлежащий дом осел, изнутри послышались крики заваленных людей. Двойная шеренга орденцев зашаталась, многие попадали.

И три!

Вскочив на загривок Клыка, я тоже прыгнул, пытаясь миновать строй Рыцарей, но, увы, поскользнулся на броне и влетел прямо в него, да еще вниз башкой!

Бок пронзила боль, сверху на шлем обрушился сильнейший удар, я что было сил замолотил руками и ногами, образовав настоящую кучу малу!

И…

И, возможно, именно это нас и спасло. Строй сломался, потеряв монолитность, Клык тут же этим воспользовался, с места взял в карьер и протаранил всю эту кучу малу!

Я вдруг почувствовал что лечу, но уже через секунду сильный удар об мостовую вышиб дух из груди. На меня снова налетели Рыцари и тусившие позади них Ополченцы, но главное было сделано, в образовавшуюся прореху хлынули Гончие!

«Быстрее! Быстрее, мать вашу!» — заорал я мысленно, подгоняя песиков, моих чудесных розово-закопченных песиков! Многотонной лавиной они снесли остатки Рыцарей, втоптав их в грязь. Небольшая группа во главе с Рыцарем-Огнеметчиком, было, попыталась ударить во фланг, но перед ней вдруг выросла тщедушная фигурка Урма.

— Под землю, человеки! — взвизгнул карликовый маг, простирая кривые ручонки.

И Рыцари вдруг по колено провалились в ставшие жидкими камни!

Рыцарь-Огнеметчик, пыхнув паром, оборотил в его сторону раструбы с горящими огоньками и я уж подумал, что сейчас бедолаге и придет конец. Как в замедленной съемке увидел, как взбухает, растягивается косматым бичом пламя с огнеметов… Урм пятится, что-то в панике бормочет, но явно не успевает… Пламя уже почти дотянулось нелепо закрывшейся тонкими ручонками фигурки… но неожиданно натыкается на препятствие, разбившись о бронированный бок Клыка. Я увидел, как боль поглощает его нутро, но он не отходит, испивая чудовищный жар до последней капли.

И я больше не медлил.

Вновь взмыв в воздух, обрушил на Рыцаря-Огнеметчика чудовищный удар. Секира врубилась в выпуклый шлем с такой силой, что мне вмиг отсушило руку. Но он выдержал! Твою же мать!

Правда, содержимому шлема от того было не легче. Оглушенный, Рыцарь осел на землю и затих.

Вокруг замелькали невысокие фигурки Бесов. По большей части в зеленоватом древесном доспехе — бывших воинах Бабадана. Они слегка коряво выстроили шеренгу поперек улицы (в легионе было большое количество новиков). Тут же объявился и Шазам.

— Господин, я поставил две когорты сюда и еще одну восточнее, на той стороне улицы. Но долго они не продержатся, — сказал он практически без запинки. Сказалось длительное сидение на Топной Заставе с длительным же общением с кочевниками. Шазам был одним из самых развитых моих Бесов-Капитанов, а его легион «Селастр» заметно быстрее других прогрессировал в обучении. А все потому, что Шазам уделяет большое внимание развитию своих сержантов. Головастый малый!

Я послал на подкрепление Бесам пятерку Гончих, а сам наконец-то перевел дух. В бою наступила небольшая пауза. Мы отогнали орденцев от пролома в стене, загнав их в застройку. Но передышка не будет длительной. У Мореналя еще сотни Рыцарей и я не уверен, что мы выдержим еще один накат. Благо, Огнеметчиков не могло остаться много. Раз, два, три, четыре, пять, шесть… — я пересчитал пузатые фигуры, выделяющиеся среди других трупов.

Взор Ахара…

Фух! Похоже, все-таки удалось! Окруженные бойцы были совсем рядом. Буквально на соседней улице! Уже вскоре на заваленную трупами площадь стали втекать потрепанные воины «Черного» легиона с редкими вкраплениями Рыцарей Хаоса.

На мгновение у меня мелькнула мысль продолжить сражение… но я быстро ее отогнал. Войска были в полнейшем беспорядке. Легионы перемешаны между собой, потери огромны. Мы сгрудились на крохотном пяточке близ стены. Если у врага еще остались маги, парочка хороших заклинаний или та хрень, что взорвала ворота Гахагана, устроит тут форменное побоище.

И я приказал начать отход.

День 91.

Малая крепость Дыра. 8 уровень.

Малая крепость Гахаган. 6 уровень.

Малая крепость Аур. 7 уровень.

Малая крепость Селастр. 6 уровень.

Погладывая хорошо прожаренное бедро Раба в винном соусе, я с мрачным видом листал посвященную личному составу легионов вкладку Интерфейса.

Принимать поражение было не в первой. И ничего хорошего в этом не было. Чаны моих крепостей быстро восполнят потери. Но оплеуху я получил обидную. Ну и опять же… потеря времени. Его мне было жаль куда как жальче двух сотен юнитов!

Я тяжело вздохнул, поймав себя на мысли, что вновь думаю о живых существах, как о циферках.

Сплюнул.

Настроение ни к черту.

Лагерь неравномерно просыпался. Где-то Фингал уже почем зря гонял прибывший накануне молодняк, а где-то позевавая, чесали животы нуразги. За тихонько дымящей крепостью приглядывал легион Шазама. Ему досталось меньше всего.

Я бросил сумрачный взгляд на подкопченные стены и грязно выругался, славно пройдясь по Ордену и по Мореналю конкретно!

Основная проблема сейчас была даже не в потерях, а в том, что обученные войска утонули в едва вяжущих лыко море новобранцев. Последствия этой проблемы я лично увидел в действиях легионеров Шазама. Бардак в зоне пролома во многом был следствием именно ее. Витая в стратегических планах, я совершенно оторвался от земли. Нарисованные в интерфейсе циферки пленяют, а большие циферки пленяют абсолютно.

Ха. Что-то похожее где-то я уже слышал.

Опрос командиров подтвердил эти наблюдения. Спаслись, по факту, мы чудом. В основном за счет скованных железной дисциплиной ветеранов Фингала. Которые сумели в кратчайшие сроки организовать круговую оборону в городе и не дать распилить проникшие в Вочарку войска на множество кусочков.

Надо сказать, паление обученности я предвидел. И потому старался не создавать легионы с нуля, перебрасывая старичков в новосформированные части. И это работало, пока новички не стали преобладать. Кратный рост численности войск, сокращение периода обучения и бесконечные битвы, плюс отсутствие опыта у главкомандарма… и в итоге мы получаем поражение на блюдечке.

Доглодав кость, я выбросил ее в кусты и, поднявшись, потянулся до хруста костей. В груди неприятно засаднил подарочек пыльного бога.

— Фых! — рявкнул я, и рядом тут же возник ординарец. — Пришли писаря.

Вскоре я уже диктовал распоряжения Шулевику и Гарею, а маленький сморщенный Шаман, один из птенцов школы Шулевика, аккуратно переносил их каллиграфическим подчерком на пергамент.

Вы хотели войны? Вы ее получите!

План был не просто прост, а очень прост. Я собирался завалить ублюдков мясом. Почти тысяча Маны Хаоса в день с четырех крепостей позволяла выращивать до двух сотен Бесов и Гончих. Обычно, перед посылкой в линейные части они проходили двухнедельные курсы молодых бойцов в учебном легионе в Дыре, там их обмундировывали созданной из панцирей пустынных монстров броней, а закаленные в боях ветераны обучали правильному строю и действиям в составе когорт и эскадронов. Бывало, когда на фронте ощущался сильный недостаток бойцов (а это случалось все чаще и чаще), эти курсы сокращались до недели или даже трех дней. Но сейчас я намеревался забить, как на обучение, так и на обмундирование (заготовительные команды Дыры и Гахагана были просто неспособны добывать панцири в таких объемах. Тем более, близ населенных пунктов монстров за последнее время существенно подвыбили).