— О да, господин! Воины твои показывали чудеса доблести… — вставил один из сотоварищей Брыла, но я махнул рукой, обрывая новый прилив медовой патоки.

— Короче, с чем пожаловали?

— Каюсь, господин! Несмотря на все мои усилия, а видят боги, я приложил их немало, ни один из хугадийских магов покуда не изъявил желания переместить свои нежные телеса через пустыню в твой благословенный город…

Я рефлекторно бросил взгляд за окно на «благословенный город». Как заливает-то… И даже не сразу припомнил, о чем старый прохиндей ведет речь.

— … Но они высказали крайнюю заинтересованность в Мане, Господин! И готовы платить за нее большие, очень большие деньги!

Ха! Спорю на все, что угодно, накрутка при продаже Маны Хаоса через грязные руки толстопуза будет сотни процентов! На какое-то время я отвлекся от многословного рассказа торговца.

— … Отдыхая в Хугаде после тяжкого пути, услыхал я о неких гостях ашашей, что прибыли с дальнего юга, будто бы из-за самого Огненного Озера…

А вот тут он полностью завладел моим вниманием. Несмотря на то, что на Жареной Равнине находился центр моей державы, я знал о ней до обидного мало. Где-то на юго-западе от Гахагана находился полулегендарный Шамор, в трехстах километрах от Топных Теснин были Кишакские столпы — обиталище нуразгов, а в тысяче на восток — Стоянка Тугуара. И это были крайние верифицированные точки известной мне пустынной ойкумены — по сути, капля в море. Путь на юг перекрывали монстры таких размеров и такой мощи, что мало кто осмеливался сунуть туда любопытный нос. А вот внезапно оказалось, что кто-то осмеливался.

— И что же это были за гости?

Ох как и растянулась физиономия хитрозадого торгаша, едва я только проявил интерес к его словам! Улыбка расколола его бородатую физиономию едва ли не надвое!

— О, мне пришлось пойти на чудеса изворотливости, чтобы разузнать о них хоть что-то, Господин! Каждый из них носил могущественный амулет, а двое точно были магами! Мне пришлось изрядно раскошелиться, чтобы подобраться к ним! Ашаши хранили их покой, будто они стеснительнее красавиц из гарема падишаха Шухын-шана! Много золота покинуло кошелек бедного Брыла…

Р-р-р!

— Говори по делу! — рявкнул я, устав от этого бесконечного растекания бессодержательных словес по древу! — Шулевик восполнит все твои траты, если только информация будет важной!

Рыло торговца залыбилось еще сильнее, хотя, казалось, куда уж там еще⁈

— Будет, Господин, будет! Ухруз! — воскликнул он и тут же один из его подручных, подбежав, вложил в протянутую руку Брыла мохрявистый свиток.

Согнувшись в три погибели, Брыл просеменил до трона и вложил его в мою лапу.

Недоуменно хмурясь, я развернул свиток…

Задание 4-го ранга: Поиски Ахору.

Однажды, в предалекие времена, в то время, когда…

— заплясали перед взором рубленные кровавые буквы.

Свернул. И снова развернул.

Задание 4-го ранга: Поиски Ахору.

Однажды, в предалекие времена…

— снова заплясали они.

Ох ты ж! Квест!

Я быстро пробежал его глазами до конца. Какой-то умелый охотник из племени каких-то хлавов всю жизнь охотился на какого-то зловредного монстра, но, так и не поймав его, завещал собратьям отыскать его где-то на юге от Кишакских Столпов.

Награда: Оружие 5-го ранга.

— было приписано в конце.

— И много таких свитков у них?

— О, целый сундук, Господин! Я взял на себя смелость, дабы обезопасить тебя и твоих воинов, самолично испробовать один из сих подобных свитков…

— Ну и?

Брыл зарылся в бурнус и, спустя какое-то время, вытащил на свет многобожий небольшую статуэтку. Также протянул мне.

Гм… Гавак на… гаваке. Совокупляющиеся гаваки, короче говоря… и что она…

Ах ты, черт!

Гасс-Адасс. Артефакт бесконтрольного везения. Медный Круг. Требует благословения Координатора структуры.

Выдать Благословение? Да\нет?

Ха-ха-ха-ха-ха!

Я не удержался и громоподобно расхохотался.

Брыл, ты ж старый хитрый жук! Спорю на все, что угодно, что я бы ни в жизнь не узнал о существовании ни свитков с квестами, ни гостей ашашей с юга, если бы эта хрень могла работать без моего участия!

Я неторопливо сверзился с трона, а потом, резко нагнувшись, поднял за грудки торговца в воздух. Глухо стукнула покатившаяся по полу статуэтка.

— А еще ты ничего не желаешь мне рассказать⁈

Тот, тряся жирными щеками, испуганно замотал головой.

Какое-то время я сверлил его пылающим взором, а потом опусти и снова требовательно протянул руку. Торговец суетливо подбежав к укатившейся статуэтке, поднял ее, и снова вложил мне в ладонь.

Да!

Гасс-Адасс активирован.

Удача в торговых делах +15%

Удача в воинских делах +5%

Удача в постельных утехах +45%

Было сильное желание оставить трахающихся гаваков себе. Не то чтобы мне очень нужна была удача в постельных делах (на коей, по всей видимости, и специализировался артефакт), но даже 5% воинской удачи — это было немало.

Но я с сожалением все-таки вернул Гасс-Адасс Брылу.

— А это я возьму себе, — сказал я, пряча Свиток с квестом в кошель на поясе. Брыл блеснул жадным взором, но расконсервированная статуэтка перевесила недовольство от потери свитка.

— Возьмешь у Шулевика сколько нужно золота и Маны Хаоса. Также он выдели тебе двух толковых Шаманов. Скупи этих свитков по-максимуму. И узнай, что это за южные гости и откуда у них они.

Торговцы были оперативно выпнуты, и мы остались с Шулевиком наедине.

Медленно выдохнув, я поманил его в кабинет, где растекся в кресле, Шулевик устроился напротив стола.

— Сколько еще сюрпризов преподнесет нам «Отбор»? Видел?

Я кинул на стол свиток с квестом.

— Вопрос риторический, — ощерился Шаман. — Видел, — сказал он, но все равно взял свиток и пару раз свернул-развернул его.

— Система все сильнее врастает в этот мир. Теперь уже и не присоединенные к ней люди могут брать квесты. Благо, пока еще не способны воспользоваться их наградами.

— Пока еще…

— Угу… Дело, мать его, времени… Ну что там с нашими баранами?

— С кем?

— Как дела в Дыре, говорю? Выкладывай.

И Наместник важнейшей и обширнейшей области моего государства, выложил.

В принципе, дела шли неплохо. Новосозданный легион «Рубец» активно постигал воинскую науку. Застава у Топной Теснины была ему тесна и потому Шулевик начал там возведение полноценной крепости, за что получил мой благосклонный кивок. Молодчина! Здравая инициатива. Кроме того были возведены три укрепленных поста на запад вдоль Рубца, для удобства и безопасности снующих во все бОльшем количестве в Хугад караванов. Туда были рассажены в основном наемники из пленных Ветеранов и ополченцев.

Хлыд, взявший в свои лапы боевые действия против оседлых кобов недавно одержал победу в трудном кровопролитном сражении у одного из крупных поселений. Он просил подмочь ему эскадроном Гончих и двумя сотнями Бесов, Шулевик ограничился полусотней Бесов и сотней молодых нуразгов. Я одобрил и это решение. Кобы не представлялись серьезным противником, если мои новоиспеченные Дворяне хотят расширять границы своих владений — пусть расширяют, но самостоятельно. Я их туда и посадил затем, чтобы не отвлекать своих сил. На востоке пока было все тихо. Никаких известий о подобных мне, так и не поступало.

— Что ты думаешь о Хугаде? — вдруг перебил я Наместника.

Тот какое-то время непонимающе на меня пялился, а потом расплылся в улыбке.

— Ты хочешь проникнуть на юг, Господин?

Я промолчал, а он продолжил:

— Пути на юг от бывшего становища нуразгов перекрыты слишком сильными монстрами и другими творениями «Отбора». Но от Хугада… похоже, все-таки проходимы. Но… они для нас бесполезны, пока Хугад нам неподконтролен!

Я удовлетворенно кивнул.

— Ты угадываешь мои мысли.