— В общем, сделай им внушение. Но никаких колов!

Гасаурий хищно улыбнулся и утек. Забавно, что рыжий карноец сам в недавнем прошлом занимался торговлей (подчас мало отличающейся от грабежа), но нынче обратился в настоящего северного воя из сказаний и былин. Буквально вчера из города тайной тропой просочился отряд северян, что прослышав о том, что бесчисленной армией демонов командует их земляк, ничтоже сумнящеся решили пойти ко мне на службу.

Кстати об армии.

Стояние на месте явно не шло ей на пользу. «Странная война» продолжалась, а дисциплина стремительно падала. Даже среди моих верных Бесов. Черномазые сморчки стремительно перенимали привычки нуразгов и наемников. В основном отрицательные.

В лагере под Гарадом нынче были сосредоточены три легиона («Меензин», «Аур» и «Черный»), «Красный» эскадрон, полк Рыцарей Хаоса «Ахар-Бадабан» и множество кочевников и наемников, число которых перевалило за тысячу. Сам лагерь сейчас располагался немного не в том месте, где я его оставил, Гасаурий передвинул его западнее, вдоль берега, так как едва мы разбили биваки, маги дожа начали пакостить, насылая всяческие отвратные чары. То вдруг заряжал град размером с кулак, то целый отряд наемников приседал на горшок с отчаянным поносом, то какой-нибудь камень вдруг взрывался на подобии противопехотной мины, а то вдруг в центре лагеря возникала шаровая молния. Потери были некритичны, но постоянны. Перемещение лагеря на десяток километров вдоль берега заметно ослабил возможности магов.

Легион «Скорж», «Фиолетовый» эскадрон и сотня наемников под командованием Асгеста плотно держали все подходы к городу. Еще две сотни наемников пришлось рассадить вдоль дороги на Сакодах (там находился эскадрон «Галил»). Пограничную Гряду на севере держал Генерал Гуш с аржантами, и еще один представительный отряд в два эскадрона («Серый» и «Желтый») обшаривал южные пределы гарадийских земель.

Конечно, такой разброс войск не мог меня не волновать. По сути, сейчас армия гарадийцев в городе даже превосходила мою под его стенами. Но даже если бы дож решился на открытое сражение, я просто не стал бы его принимать. Скорость и маневренность была на моей стороне. Да, голодная смерть жителям не грозила. Гарад мог завозить морем продовольствие в любых количествах, но ему грозило кое-что похуже (а вернее его набольшим) — разорение! Я полностью перерезал сообщение, как с орденскими землями, так и с кугурами — основными источниками богатств Гарада. Торговля Семей и так сильно пострадала за время моих разборок с Орденом. Решатся ли они на затяжной конфликт сейчас? (Они-то не знали, насколько я стеснен во времени. Никакие многомесячные осады в мои планы, конечно, не входили). Маару, чтобы он не вздумал вписываться, кроме угрозы отрядом Гуша, я бросил и косточку — отрядив послом одного из людей Гасаурия и предложив заметное снижение пошлин на зерно из Ордена и возможность посылки караванов сквозь портал в Дыру. Понятное дело, если у верховодов Маара во главе с диктатом Ежилоном, хоть немного есть мозги, они поймут, что все эти плюшки лишь для того, чтобы расправиться с ними по одному, но авось прокатит? Ха-ха!

Но где же все-таки Убадан?

А Убадан, а вернее, те силы, которые он представлял, нашлись весьма быстро. Буквально следующей ночью.

Снилась мне роскошная демоница. Ох, что эта была за красотка! Высокая, белокожая, с роскошной гривой светло-русых волос, с пышными формами, но в то же время осиной талией. Она была похожа на испорченную валькирию. Кроваво-красные глазища, небольшие рожки и зовущие алые губы вкупе с дьявольским взглядом были тому виной. А что она позволяла с собой творит… у-у-у… И передом, и задом, и сверху, и снизу и чуть ли не наизнанку. Чем дальше, тем больше, чем больше, тем глубже, чем глубже, тем… Ну, сами понимаете, ха-ха! И когда я уже был на пике наслаждения, белоснежное пышное чистое тело испорченной валькирии вдруг стало меняться. Цвет глаз сменился на зеленый, кожа покраснела, по ней разбежались затейливые татуировки.

— Зачем ты меня убил, Славик? — ласково вопросила демоница, все крепче сжимая вокруг меня точеные ножки. — Зачем?

Она растянула губы в жутком оскале, показав клыки. Они становились все больше, больше, больше…

Я почувствовал, как все туже сжимаются ее объятия, попытался оттолкнуть сучку… Но это было все равно, что пытаться сдвинуть каток!

Сука-а-а-а… Помоги-и-ите…

Внезапная паника накрыла меня всего, я яростно брыкался, отталкивался, материл на чем свет стоит, но милый ротик вдруг распахнулся от уха до уха, превратив краснокожую красотку в ужасную тварь.

А-а-а…

И сучка продолжала меняться. Красная кожа покрылась язвами и струпьями, на ней зашевелились сморщенные отростки, внезапно все разом потянувшиеся ко мне. Хаос заглянул мне в глаза из пылающего взора сжимающего обьятия чудовища.

Зог… твою мать… Зог!

Никогда не думал, что буду просить его о помощи!

Зо-о-о-ог!

Вдруг грудь пронзила острая судорога. Остатки дыхания перехватило ледяным обручем. Костяной кинжал — плоть от плоти бога, яростно засиял пронзительным светом. Я зажмурил глаза, но это оказалось бесполезно. Ледяной свет резал и кромсал: и Хаос, проводником которого стала убитая мной девица, и меня самого. Я вновь стал ареной для разборок божественных сил. Сознание забилось куда-то в пятки, угнездившись рядом с дрожащим пятном сознания Агрбадана. Где-то там, наверху, бушевала буря чудовищного сражения. Изначальный Хаос гнилыми щупальцами атаковал яростно сверкающие иссиня-белоснежные лезвия Мертвого Бога. А мы, жалкие душонки (и плевать, что один из нас уродился Высшим), дрожали от страха.

Но вот, шаг за шагом, микрон за микроном, ледяной хлад Зог стал вытеснять миазмы Хаоса. Липких щупалец становилось все меньше и меньше. Постепенно гасло и жгучие сияние. Отступало куда-то в безграничные пространства космоса на краю вселенной.

И вскоре нас окутала гремящая тишина. Слышались только редкие всхлипы полубезумного демона. Демона, с которым мы делили одно тело.

Должно быть, нам одновременно пришла эта мысль.

Рыдания на мгновение прекратились… а затем мы оба, отпихивая друг друга виртуальными локтями и рвя виртуальными клыками, ринулись к временно оставшемуся без хозяина телу!

Годнон штопанный.

Я зло сплюнул и внутренне рыкнул на покусанного и отпинанного копытами Агри. Тот, заскулив, забился куда-то и вовсе в самые темные закоулки сознания, сжавшись до почти полного исчезновения.

Я ощупал зоговский «подарок». Он был холоден и от него по груди распространялся неприятный озноб. Башка была как в тумане, а в ушах стоял басовитый гул…

Но уже в следующий момент неприятные ощущения вылети из головы напрочь.

Урр-р-р-рх!

Скрежещущий шипящий рев вымел из головы мутный туман. И в тот же миг на меня обрушилась какофония битвы!

Твою мать!

Материализовав секиру, я рванул полог шатра, и нос к носу столкнулся с обросшим извивающимися розово-черными отростками Рыцарю Хаоса! В нос ударил жуткий смрад. Костистое лицо Рыцаря исказилось, и он вдруг… смачно харкнул!

Ух, сука!

На каких-то спинно-мозговых я нагнулся. Плевок попал на стенку шатра и тут же растекся в большую дымящуюся испарениями Хаоса кляксу.

Хекнув, я обрушил секиру на зараженного юнита, развалив его от плеча до паха… и вновь на рефлексах увернулся от фонтана каких-то гнойных пиявок, на которых развалилось его тело.

Огляделся.

Лагерь был, что называется, на ушах. Бежали Бесы, люди, слышались отрывистые команды, звенела сталь. Но зараженных больше видно не было. Походу, выброс был не столь силен, как прошлый, и в первую очередь ударил по мне. Нескольких одиночных перерожденных в тварей юнитов, быстро забили копытами.

Я бросил взгляд на переполошенный лагерь, а потом на освященную бледными лунами уходящую на юг неровную равнину. Туда, где неведомо где скрывался продавший душу Хаосу Убадан.