Отсюда вывод — нельзя резать курицу, которая несет для тебя яйца, пусть даже и не золотые. А то ведь мало того что без яиц останешься, так курица еще и клюнуть может в самое чувствительное место — так, что мало не покажется.

Но курица курицей, а золото есть золото. Без него никуда. Имеется в виду, без денег, которые когда-то давно делались из золота, а теперь все больше из бумаги с водяными знаками. Деньги решают все. Деньги, и только они!

Говорят, три вещи нельзя купить за деньги — любовь, здоровье и жизнь. Но Серый Волк всегда считал, что это вранье. Любовь он регулярно покупал именно за деньги. Ну и что, что только плотскую, на хрена ему: какая-то другая. Насчет здоровья, тоже можно спорить. Если богатому нужно сделать срочную операцию, он что делает? Правильно — едет за границу, выкладывает бабки и получает все в лучшем виде. А если ту же самую операцию надо сделать бедному — что тогда? А тогда, если наглости хватит, то подавай объявления во все газеты бесплатной рекламы, в рубрику «Прошу помочь». Только пока тебе соберут хотя бы десятую часть нужной суммы, ты уже десять раз окочуришься. Ну а уж если и наглости тю-тю, тогда вообще никаких шансов нет.

Так что здоровье за деньги купить можно. Не всегда, конечно, — так ведь и шестисотый «Мерседес» не убережет от автомобильной аварии.

Бессмертие, правда, купить за деньги нельзя. Но продлить жизнь вполне можно.

У Сергея Волкова по прозвищу Серый Волк проблем со здоровьем не было. А вот по поводу жизни имелись некоторые опасения. И чтобы их развеять, Волку требовались деньги.

А наемный убийца, известный под именем Пиранья, свои деньги уже получил. Вернее, частично получил — он не захотел брать всю плату сразу, чтобы не давать лишних обещаний. Но это уже не имело значения для дела. Пиранья вышел на охоту и в первый же день узнал много нового и интересного. Например, то, что Волк целый день мотается по городу в сопровождении Гоблина и одного охранника, а ночевать приезжает в особняк Бармалея. Но, опасаясь повторить судьбу его прежнего хозяина, никогда не выходит из машины во дворе, а обязательно загоняет машину в гараж и поднимается в дом уже оттуда.

Заказчики задали Пиранье сложную задачку. Убить Волка можно и в машине. А вот ранить его точно так, как сказано, в машине не получится. Придется следить за Волком днем и ночью, ожидая, пока он подставится. А чем плотнее слежка, тем больше опасность, что ее засекут.

Да, заказ стоил тех денег, которые клиенты принесли Пиранье в черном дипломате.

Еще как стоил!

— Генерал Макферсон вызывает борт-44.

— Борт-44 на связи. Слушаю вас, генерал.

— С этого момента вплоть до выброски десанта вы должны прекратить радиообмен с землей. Не выходить на связь ни с кем, кроме меня. Со мной связываться только в экстренной ситуации. Все системы связи перевести на мою волну.

— А что случилось, генерал? Наш канал достаточно защищен…

— Только что выяснилось: похитители спутника располагают средствами имитации голосов. Кроме того, они откуда-то узнали о нашей операции по захвату профессора. Только что была предпринята попытка голосом президента отдать приказ об отмене акции. К счастью, они допустили ошибку — позвонили по обычному каналу связи, а не по специальному. Повторная проверка показала, что звонок был ложный. Этих аргументов вам достаточно?

— Вполне, сэр. Но я делаю это под вашу ответственность.

— Разумеется. Дайте мне лейтенанта Лима.

— Лим на связи, генерал.

— Я только что отдал экипажу приказ о радиомолчании. Контроль возлагается на вас. Связываться только со мной. Если все будет нормально, то выйдете на связь только один раз, перед высадкой, чтобы уточнить координаты «Эльдорадо». В остальное время радио должно быть выключено и на передачу, и на прием.

— Я понял, генерал.

— Тогда все. Удачи!

Напряжение на мировом фондовом рынке достигло высшей точки. Экономические обозреватели средств массовой информации наперебой предсказывали крупнейший как минимум за полвека кризис. Акции лидеров рынка стремительно летели вниз, но на этой волне поднимались какие-то новые компании. Одни биржевые игроки разорялись вчистую, другие богатели не по дням, а по часам, и все это вместе создавало впечатление самовоспроизводящегося и умножающегося безумия.

Биржевая лихорадка достигла апогея. Еще немного-и она пойдет на спад, потому что расти больше некуда.

А ведь причиной ее послужила всего лишь возможность разрушения каналов связи под ударами спутника «Янг Игл». Само разрушение еще не начиналось.

За время сравнительно мелкого хищения денег с банковских счетов по компьютерной сети Виктор Альтман узнал много нового и интересного о мировых финансовых рынках. Он любил наблюдать, как перемещаются деньги в виртуальном пространстве, как перетекают они с одних счетов на другие, как переходят из одного состояния в другое, как мутируют при обмене валют. И не просто наблюдать, а разбираться в закономерностях этого запутанного процесса.

Он действительно был гением, этот Виктор Альтман, сын эмигранта, живущего на Гавайских островах.

Всего лишь пару месяцев назад он не имел ни малейшего представления о мировой финансовой системе. А теперь он уже знал, как можно украсть много денег — огромную по любым меркам сумму — таким образом, что на это никто попросту не обратит внимания.

Когда Виктор почувствовал, что время пришло и больше тянуть нельзя — иначе возрастет риск или уменьшится прибыль — он вызвал в Дедово Славу и Гришу, без одобрения которых действовать не мог и не хотел.

Когда они приехали, все решилось в пять минут. Все трое уселись перед монитором в подвальном помещении, и Виктор приступил к делу.

Гриша и Славик нервно следили за его руками, порхающими по клавиатуре, и за сменяющими друг друга картинками и надписями на дисплее.

А высоко в небе грозный спутник по имени «Молодой орел» послушно зашевелил усами, услышав зов хозяина.

— Мистер президент, я не могу выполнить ваш приказ. Самолет с моими ребятами не откликается на вызовы. Похоже, у них что-то случилось.

— Что у них могло случиться?

— Не знаю, сэр. Отказ систем связи или что-нибудь похуже. Возможно, авиакатастрофа.

— С какой радости именно с этим самолетом должна произойти катастрофа?

— Ничего не могу сделать, мистер президент! Я сам бьюсь с этой связью вот уже больше часа.

— Черт побери, генерал. Если ваши все-таки нападут на «Эльдорадо» и это вызовет международный скандал, главным виновником будете вы.

— Я никогда не пытался уйти от ответственности, сэр.

— Хорошо. Где сейчас самолет?

— Западнее Гавайских островов. Приближается к Индонезии. Вам нужны точные координаты?

— Да!

Генерал Макферсон назвал координаты, которые отличались от истинного положения самолета как минимум на тысячу километров. Правда, при этом он добавил:

— Ручаться не могу. Это расчетные данные.

— Ничего, мы запросим Индонезию. Если в самолете действительно отказала связь, ваша команда пойдет на операцию?

— Вне всякого сомнения. Они привыкли действовать автономно.

— Проклятье!

Президент в сердцах хлопнул ладонью по переключателю селектора. Потом нажал пару кнопок и сказал:

— Надо поднять истребители с Филиппин. Цель — транспортный самолет с опознавательными знаками ВВС США, бортовой номер 44. Даю координаты… Задача: принудить к посадке, в случае неподчинения сбить. Хотя нет. Первая задача: выйти с ним на связь и приказать экипажу связаться с материком. Если это не пройдет, тогда два других варианта. Все ясно?

— Так точно, сэр! — ответили на другом конце связи.