И почти тут же на одной из американских авиабаз на юге Филиппин раздались сигналы боевой тревоги.

Истребители взлетели несколько минут спустя.

Прошло совсем немного времени, прежде чем сверхзвуковые самолеты достигли указанного района. И еще меньше — прежде чем их пилоты стали докладывать, что никакого транспортника в этом районе не обнаружено.

— Ищите вокруг, — приказали с земли. — Его надо найти непременно. Приказ президента, сами должны понимать.

— Если он тут есть, найдем, — ответил командир группы истребителей.

Но только когда топлива в баках оставалось совсем немного — только на возвращение домой — пилот одного из истребителей крикнул в переговорное устройство:

— Кажется, я его вижу. Точно! Десантный «боинг», наши опознавательные знаки, бортовой номер 44. Что делать? У меня не хватит топлива.

— Попытайся связаться. Не отзовется — сбивай. — И тут же добавил для всех: — Ребята! Всем, кроме 51-го, обратный курс. Я остаюсь.

— Борт-44, вас вызывает 51-й. Отзовитесь, 44-й. Мы имеем приказ сбить вас. Отзовитесь, или я открываю огонь.

Бортовой компьютер истребителя уже подавал сигналы тревоги. Желтый цвет сигнала сменился красным. Это означало, что топлива на возвращение не хватит ни при каких обстоятельствах.

Командир группы уже опрашивал индонезийские, малайзийские и брунейские аэродромы на острове Калимантан, но там как назло шел дождь. И не просто дождь, а тропический ливень — так что сесть вслепую, по приборам, на остатках топлива, не стоило даже пытаться.

— Все! Сбивай! — приказал командир пилоту 51-го.

Но у того не поднималась рука выпустить ракету по своему самолету. Молодой пилот хотел как минимум знать, что натворили те люди, которые летят в этом «боинге».

— Командир! А в чем там дело с этим «боингом»? Кто на нем летит?

— Не задавай идиотских вопросов, сбивай! — заорал командир.

Он тоже не знал, почему понадобилось сбивать этот проклятый «Боинг», однако сам привык лишних вопросов не задавать и учил тому же других.

Видно, плохо учил.

Однако его окрик подействовал. Поймав «боинг» в перекрестье компьютерного прицела, пилот 51-го надавил кнопку пуска.

Самонаводящаяся ракета вырвалась из пускового устройства и неудержимо помчалась вперед.

— Капитан! Вас опять министр иностранных дел.

— О черт! Сколько хлопот, и все из-за одного чокнутого американца, — проворчал себе под нос капитан Штемлер без всякой злости. Наоборот, с удовольствием, ведь не каждому перуанскому капитану доводится беседовать с министром иностранных дел, а заодно с министром обороны и начальником генерального штаба перуанских войск. Того и гляди сам президент позвонит, и тогда будет полный ажур, на всю жизнь хватит впечатлений и воспоминаний, чтобы внукам рассказывать.

Но то, что капитан услышал от министра, сразу же резко и всерьез испортило ему настроение.

— Штемлер! Дела плохи. Только что американское телевидение передало: на ваш корабль готовится нападение. Американцы решили заполучить этого Лемье силой.

— Ну и что мне прикажете делать? — довольно непочтительно поинтересовался Штемлер. — Выбросить его за борт?

Рулевой Гомес по прозвищу Тупак Юпанки тут же скорчил капитану зверскую рожу, но Штемлер не обратил на это внимания.

— Президент вызвал к себе американского посла. Он хочет отговорить Штаты от этой затеи. Теперь, когда весь мир об этом знает, они, возможно, и не нападут.

— Слушайте, господин министр. В паре миль от меня болтается американское военное судно. Давайте, я свяжусь с ними. Пускай они забирают своего профессора и оставят наконец мой корабль в покое.

— Только попробуй, и ты труп, — прошипел Тупак Юпанки.

— Я не могу дать такого разрешения, — произнес после паузы министр. — Президент надеется разрешить ситуацию в нашу пользу.

— Да на кой черт нам сдался этот вшивый профессор! — не выдержал наконец Штемлер.

Он сильно недооценивал ребят из Фронта освобождения Страны Инков, считая их свихнувшимися хулиганами. Это не мешало ему помогать Фронту в перевозке оружия — а почему бы и не помочь, если за это хорошо платят. Но в угрозы «освободителей» он не верил. Где они найдут другого капитана, который согласится рисковать своей шкурой ради сумасшедших юнцов, пусть даже и за деньги.

Однако он недоучел, что с сумасшедшими шутки плохи. Тупак Юпанки, вбивший себе в голову, что профессор Лемье позарез нужен Фронту, решил, что капитан стал чересчур опасен. Рулевой Гомес вообразил, что капитану удастся сейчас уговорить министра иностранных дел Перу отдать профессора американцам или, на крайний случай, Штемлер сделает это без разрешения.

И Тупак Юпанки сделал то, чего никто не ожидал и не брал в расчет, просчитывая варианты развития событий. Он выхватил из-за пояса пистолет, с которым не расставался даже в постели, и дважды выстрелил капитану в голову, обильно брызгая при этом слюной и выкрикивая что-то неразборчивое на своем родном языке.

В этот момент революционно настроенный индеец не думал о том, кто дальше поведет корабль и, самое главное, куда он его поведет. Где, в каком порту примут взбунтовавшийся корабль и позволят мятежникам сойти на берег, да еще увести с собой человека, попросившего политического убежища у правительства Перу?

Тупак Юпанки не думал об этом. Ему просто надоел капитан, а значит, его, по революционным понятиям, следовало убить.

О последствиях рулевой Гомес задумался лишь несколько секунд спустя, когда на мостик с пистолетом в руке ворвался старпом. Но реакция у него была не та, что у профессионального грабителя банков и в результате старпом тут же лег рядом с капитаном.

В следующее мгновение на мостик повалила толпа, но передние сразу замерли в дверях, увидев в руках у рулевого пистолет.

Один из соратников Гомеса не растерялся и тут же устроил боцману подножку, причем такую, что тот покатился вниз по отвесному трапу. Потом этот же соратник заорал, адресуясь к другим «освободителям Страны Инков»:

— Быстро вниз! Тащите автоматы.

На мостике в это время закипела драка, но Тупак Юпанки, уложив еще кого-то из пистолета, сумел вырваться на оперативный простор и оказался на верхней палубе, где нос к носу столкнулся с профессором Лемье.

Ткнув пистолет ему под челюсть, Тупак Юпанки поволок профессора вперед, сам не зная куда.

Тем временем его соратники снова ввалились на мостик, но теперь уже с оружием. Они принялись палить куда попало, повыбивали в рубке все стекла, ранили несколько человек, убили, кажется, двоих и успокоили всех остальных. Один, по фамилии Герреро, выпустил еще длинную очередь в потолок рубки и объявил:

— Всем отправляться по местам. Теперь я капитан. Мы идем в Страну Инков.

— Вы — идиоты, — тихо сказал один из штурманов. — Вас не пропустят через Панамский канал и Магелланов пролив, а мимо мыса Горн судно вести некому.

Герреро направил автомат на штурмана и чуть было не нажал на курок, однако вовремя спохватился, сообразив, что если поубивать всех штурманов, то судно будет некому вести не только мимо мыса Горн, но и по спокойному океану, где тоже надо время от времени корректировать курс и избегать мелей.

— Ты поведешь, — сказал Герреро. — А если не сможешь, мы тебя прикончим. Начинай прямо сейчас.

— Что — прямо сейчас?

— Делай новый курс. Нам теперь незачем идти в Кению.

А в это время в Лиме, столице Перу, министр иностранных дел этой страны надрывался у переговорного устройства, вызывая сухогруз «Эльдорадо», с которым внезапно прервалась связь.

Министр решил, что нападение американцев на беззащитное торговое судно уже началось.

Серый Волк вернулся в особняк Бармалея поздно. Целый день он мотался по городу, добывал деньги, нанимал новых людей в охрану и разведку, заручался поддержкой полунезависимых авторитетов и групп, в общем, делал все, чтобы смягчить ущерб от ухода Змея и его людей в другую группировку, а также максимально обезопасить свою собственную жизнь.