Она заставила их встать, вывела их к своей двери и превратила в каменных истуканов.

Остался жить у нее хромой солдат. Жили они, и однажды хромой солдат сам себе говорит:

— Живу-то я хорошо, но я оставил в одиночестве мать и отца и не знаю, что с ними теперь сталось.

Вечером вернулась женщина и спрашивает его:

— Что ты сегодня сам себе говорил?

— Ничего я не говорил, — ответил хромой солдат. — Я удивлялся своей жизни, но сердце мое тревожилось о матери и отце. Другого я ничего не сказал.

— Хочется ли тебе повидаться с ними? — спросила она его.

— Хорошо было бы еще раз свидеться с ними, на сердце у меня тревожно, но увы!

— В таком случае я отправлю тебя.

Она вышла в другую комнату, вынесла кошелек и сказала ему:

— Вот даю тебе кошелек, бери его с собой, но не потеряй: в нем денег для тебя будет тем больше, чем больше ты будешь из него вынимать. Но если ты его потеряешь, то и сам погибнешь.

Утром она встала, пожелала ему счастливого пути; он с ней тоже попрощался, пожелал ей счастливо оставаться и выступил в дорогу.

Шел он, шел и попал в какой-то город. Остановился у одной бедной женщины и спросил ее:

— Что это за город и кто им правит?

— Городом правит женщина-царица, — объяснила ему та, — которая каждый день играет в карты.

— А не сыграет ли она и со мной? — спросил хромой солдат.

— Откуда я знаю, — ответила женщина, — спроси у нее самой.

Но хромой солдат попросил женщину:

— Пойди ты к ней и спроси ее!

Та пошла к женщине-царице и спросила ее:

— У меня гостит хромой солдат, и он хочет сыграть с тобой в карты, если ты пожелаешь. Что ему сказать?

— Я не хулю его за такое желание, — ответила царица, — лишь бы у него были деньги, другого мне от него ничего не надо: если даже он хромой, мне это безразлично.

Женщина вернулась к себе и передала ответ царицы хромому солдату. Тот явился к царице, и с этого дня они каждый день стали играть в карты. Царица его обыгрывала и удивлялась, откуда у солдата берется столько денег.

Однажды она приготовила для него закуску и, когда хромой солдат явился к ней на очередную игру в карты, сказала ему:

— Ты каждый день играешь со мной в карты, но ни разу не отведал моего хлеба-соли; раздели его со мной!

Они сели за стол, стали есть, пить, и она делала так, чтобы выпивки ему доставалось больше. Что и говорить, хромой солдат опьянел и свалился. Когда он свалился, то женщина-царица подошла к нему и вытащила из его кармана кошелек. Она сшила такой же кошелек и положила ему в карман, а его кошелек оставила себе. После этого она известила женщину, у которой остановился хромой солдат:

— Твой солдат опьянел, забери его!

Женщина пришла за ним, взвалила его на спину и отнесла к себе. Она вымыла его, уложила в постель спать и сама легла.

Утром солдат встал, осмотрел свой кошелек и палкой стал бить себя по голове приговаривая:

— Какая завидная жизнь была у меня, и до чего я опять дошел! Что мне нужно было? Почему я не остался на месте? Для чего мне нужно было стремиться увидеть свой дом? Что мне еще нужно было, когда она дала мне все, чтобы я мог прожить всю свою жизнь? Я был несчастным и опять стал несчастным! Теперь мне не остается ничего другого, как только пойти и погубить свою голову!

Солдат ушел от женщины, приютившей его, и попал в лес. Долго ли он шел, мало ли, неведомо, и остановился он под одной дикой яблоней. Он поднял с земли одно яблоко, съел его, и на голове его вырос один рог; съел второе, и вырос у него второй рог. Рога были такие большие, что он не мог теперь даже пошевелиться в лесу. И тогда-то он стал рыдать по-настоящему:

— Теперь люди будут считать меня зверем, а я — не зверь; будут называть меня человеком, а я — не человек. Я уже не представляю себе, на что буду существовать!

Солдат пошел дальше по лесу, рога его местами крепко застревали, а местами нет. Мучаясь, он двигался медленно и остановился опять под одной яблоней.

— Поел бы я яблок и от этой яблони, — сказал он сам себе, — но это опять может причинить мне какое-либо новое несчастье. Ну, поем все-таки.

Он съел одно яблоко, и один рог его отпал. Съел второе яблоко, и у него отпал второй рог.

— Ну, боже, благодарен тебе! — сказал он. — Я все-таки избавился от этого позора и несчастья!

Он положил эти яблоки в карман, собрал и тех яблок, от которых у него выросли рога, и тоже положил их в карман. Он не пошел дальше, а повернул обратно и пришел в город женщины-царицы. Явился к ней и предложил опять поиграть в карты. Сели они играть, и он положил перед ней два яблока, от которых у него выросли рога. Царица взяла оба яблока, съела их, и у нее отросли два таких рога, что она не могла даже пошевелиться. Хромой солдат встал и убежал.

Женщина-царица посылает к нему и просит, чтобы он нашел какое-либо средство, чтобы избавить ее от рогов. Солдат явился к ней:

— Что я могу сделать? Если я отрежу их пилой, то ты умрешь, а другого средства у меня нет.

Она его умоляет:

— Найди какое-либо средство, и я тебе дам все, что ты сам захочешь.

— В таком случае возврати мне мой кошелек, который ты вытащила из моего кармана, — говорит он, — тогда я найду для тебя какое-либо средство.

Она вынесла из другой комнаты кошелек, он убедился, что это его кошелек, и сказал ей:

— Пока я не получу его в руки, не дам тебе никакого средства.

Но выхода не было, и он ей дал одно яблоко, от которого отпадают рога; она съела это яблоко, и один рог в тот же миг отпал.

— Вот теперь давай кошелек, — сказал он, — и я сделаю так, что у тебя отпадет и второй рог.

Она отдала ему кошелек. Как только кошелек оказался в его руках, он бросился бежать и оставил женщину-царицу с одним рогом на голове. Без оглядки добежал хромой солдат к той женщине, которая подарила ему кошелек.

— Здравствуй! — приветствовала она его. — Где ты бывал? Что делал?

Подробно рассказал он ей о своих злоключениях с начала и до конца и закончил тем, что у женщины-царицы на голове остался рог.

Женщина не поверила его словам и сказала:

— Я сама проведаю ее.

Села на свой воз-самоход и помчалась к той женщине-царице. Явилась туда и убедилась, что рог на голове у нее разросся настолько, что уж не вмещался в комнате. Она села обратно в свой воз-самокат и вернулась домой.

Она была очень благодарна хромому солдату:

— Та женщина-царица всю жизнь мучила меня, — сказала она ему. — Я тебе благодарна за то, что увидела ее теперь в таком положении. А сейчас иди и приведи священника: с этого дня мы муж и жена.

Хромой солдат привел священника, он обвенчал их; они живут как муж и жена еще и сегодня.

Жил-был некий статный человек. Он отдал сына учиться грамоте, а сам продолжал трудиться, чтобы сделать свою жизнь лучше. Но жизнь его не становилась лучше, и однажды он сказал сыну:

— Надо нам придумать что-нибудь, чтобы и пища наша, и вся жизнь стала лучше.

— Продадим нашу скотину, — предложил сын, — превратим все в деньги и приобретем на них товары.

Так они и сделали. Оказалось у них двенадцать туманов и пять рублей.

— Я съезжу и куплю все то, что нужно, — сказал отец.

— Ты уже стар, — возразил сын, — и тебе будет трудно, поэтому в город съезжу я. Я не только не растрачу деньги, а приумножу их. Мне не нужно будет тратиться на квартиру, и пойду я пешком, а ты мне укажи, какие товары нужны, и я их приобрету.

Сын уехал. Вечер застал его на окраине города. Стал он раздумывать: «Чем искать себе квартиру, за которую нужно будет платить, лучше переночую я вот на этом кладбище».

Он зашел в самую середину кладбища, предполагая, что ночью здесь безопаснее, выбрал место получше и прилег, чтобы соснуть. Но не успел он заснуть, как видит: идет неизвестный человек с мешком на спине, сбросил свой мешок в небольшое углубление, а сам очень быстро повернул назад и так же быстро удалился.