- Хочу знать кое-что.

- И что же? - еще сильнее нахмурилась та.

- Про бал. Ты меня подставила специально или случайно получилось?

- Случайно, - тут же хмуро ответила она, поведя плечами. - Меня уже и Гивард, и лорд Райтис спрашивали.

- Спрашивали, да... Только видишь ли в чем дело, дорогуша, - я хитро усмехнулась и продолжила елейным тоном. - Они не менталисты, а я да.

От этих слов она вздрогнула и подняла на меня злой взгляд.

- Хочешь правды? Будет тебе правда. Я бы хотела, чтобы тебя прибили и ты мне не мешала. Жаль, ты оказалась такой живучей! Но я тебя на балу не подставляла. Хотела только, чтобы ты оттуда убралась.

Что ж, ее слова были правдивы. Но не надо быть менталистом, чтобы ощутить в них некоторую недосказанность.

- Убралась оттуда зачем?

- Ой, ну просто показать, что ты никудышная наложница хозяина. Что, так сложно догадаться? - Ложь.

- Серьезно? То есть ты правда считала, что твое дефиле на балу и обливание меня вином, откроет тебе дорогу в койку хозяина? - удивилась я.

- Ты его не знаешь, а я знаю. Он с той женщиной, которую видит здесь и сейчас. - А вот это правда. Ну или глубокое убеждение девушки, на мой взгляд, ошибочное. Не видела я, чтобы Гивард за каждой встречной юбкой волочился. И тут либо дело во мне, либо в чем-то еще. И мне почему-то кажется, что верен второй вариант.

- Так для чего тебе на самом деле нужно было убрать меня из зала, - задала вопрос я, как только Ларита чуть расслабилась.

Эта тупая курица даже артефакт не носит, все эмоции и мысли как на ладони.

Я же сказала...

- Если будешь мне врать, я все равно узнаю, но, поверь, тебе это не понравится.

- Правда? И как же ты это сделаешь, если ты у нас болезная и сейчас даже частичкой магии не обладаешь? - усмехнулась Ларита.

А правда, как? Как я узнала, врет она или нет? Я уже хотела ей ответить в том же тоне, но резко остановилась и заглянула в себя. Ментальный источник горел яркой фиолетовой искоркой на положенном месте. А вот второго я не почувствовала.

Огромным усилием воли я сдержала возгласы то ли радости, то ли удивления. то ли страха. Так не бывает, чтобы один вид магии вернулся, а второй нет. Но сейчас точно не время с этим разбираться.

Пока я стояла растерянная, выбитая из колеи обрушившейся прямо на голову информацией, Ларита шагнула ко мне.

- Так что ты мне сделаешь, а? - девушка усмехнулась. - Высшая! Да какая ты Высшая без магии? Я могу тебе соврать или сказать правду, но ты этого даже не поймешь.

- А вдруг пойму? - улыбнулась я. - Вдруг магия вернулась или и вовсе никуда не исчезала? Ты не можешь знать наверняка.

- Поверь, знаю, - откровенно глумливо ответила Ларита, приближаясь почти вплотную ко мне. - Жаль, что ты осталась жива, но хватит и того, что ты больше не дракон.

- Как, например, Альяна? - спросила я, а девушка отшатнулась. - Давай поговорим о ней. Значит, говоришь, меня хотели убить или лишить магии? Как и ее, да? И кто все это придумал? Явно ведь не ты, у тебя на такое ума не хватит.

- Заткнись! - вдруг, сильно побледнев, заорала Ларита.

- А что так? - усмехнулась я, прикидывая, успею ли я закрыться ментальным щитом. Точнее, смогу ли, а то искорка-то маленькая. На выявление лжи ее хватило, но на что-то большее - ой не знаю.

- Ты. Ничего. Не понимаешь!

- Кто главный, Ларита? Ты ведь знаешь.

- Я не. Ты.

- Ты знаешь, - перебила ее я. - Так кто?

- Ты ничего не узнаешь! - опять заорала она и кинулась на меня, формируя в руке ледяной кинжал.

Я даже сделать ничего не успела, как защитный артефакт отбросил ее от меня. Она упала на задницу метрах в трех, бешено шипя. Тут же сформировала еще один клинок.

- Что тут происходит?!

Мы обе обернулись на голос. В десятке метров от нас на тропинке стоял Гивард и с неподдельным недоумением переводил взгляд с одной на другую.

Лан Кейнер

В принципе, я не сомневался, что мы сможем договориться с Да Нареем. В конце концов, наши личные недополнимания - лишь наши личные, к общему делу не относящиеся. А артефакт, который может вернуть когда-нибудь наш мир в изначальное состояние и самой планеты, и магии - это точно не личное.

Так что на утро после разговора с Клеоном мы оба отправились на Остров Совета, но разными маршрутами, друг с другом не пересекаясь. Это не игры в шпионов, просто надо узнать настроения на месте.

Конечно, по логике нас должно было поддержать большинство. В военном блоке мы и не сомневались, но... Там, где замешаны большие прибыли, логика не всегда срабатывает. Артефакторы и так годами создавали свою влиятельную группу, перекупали “бесхозных”, если так можно выразиться, челнов Совета и просто ответственных исполнителей, так что если придется с ними сражаться, это будет непросто.

Конечно, если это примет ворму открытого противостояния, многие встанут на нашу сторону, но пока войны нет, можно и сделать вид, что не замечаешь этого шебуршения под ковром.

А дело? Дело в данном случае не так важно. И пусть от этого зависит жизнь всего нашего мира, но прибыль-то важнее, м-да.

Драконы всегда были такими. Недаром нам удалось практически уничтожить собственный мир. И лишь ценой неимоверных усилий и жерств тоже драконов, мир погиб не до конца.

Хотя и сейчас слышатся голоса про то, чтобы оставить умирающий Льеон и уйти туда, где все в порядке с магией и планетой. Правда, далеко не факт, что это поможет. Есть, конечно, некоторые данные, что в других мирах драконы рождаются с полноценной магией, даже полукровки, но устойчивой тенденции к этому все равно не прослеживает.

Та же Анна, жена Да Нарея, сильная драконица, родившаяся на Терре, где магии нет вообще. Есть ли корреляция между этими фактами? Никто не знает, потому что неизвестно, через сколько поколений проявилась в ней драконья магия и кто был изначальным донором.

Так стоит ли рисковать? Можно, конечно, провести исследования и сделать на Терре что-то типа инкубатора для маленьких дракончиков. Но ведь и там мир далеко не спокойный. Не говоря про то, что если уходить с Льеона, то куда мы денем десяток миллионов людей? Драконов, конечно, мало, но ведь в нашем умирающем мире живем не только мы.

В общем, хотелось выяснить настроения Совета, насчет предложения Шир Зидани.

Я провел в главном атриуме сессионного зала все время до обеда, и надо сказать, что пока все смотрится неплохо. У большей части членов Совета есть четкое понимание, что с артефакторами не стоит связываться. Если они захватят эту технологию, то мир Льеона просто не расплатится с ними за ее применение.

Тут же я подбросил им еще информацию для размышления, что пока еще артефакт не готов и его использование без всех необходимых тестов может плохо закончиться. Льеон может пойти вразнос.

Я уже собирался возвращаться на Академический остров, когда случайно в коридорах под атриумом столкнулся с виновником торжества.

Шир Задани шел в окружении своих прихлебал из состава Совета. Да, у средней руки чиновника есть подручные из высших руководителей Льеона. Это, пожалуй, даже символично.

- Лорд Лан Кейнер! - советник радушно улыбнулся. - Как я рад вас видеть! На ловца, как говорится...

Да уж, теперь главное не стать тем зверем, которого сейчас поймают. Я тоже улыбнулся в ответ и пожал протянутую руку, сжав ее чуть крепче необходимого.

- Как я понимаю, вы обдумали мое предложение, лорд, - усмехнулся в ответ на эту мою детскую выходку советник.

- Обдумал, - я оглядел совпровождающих его прихлебателей. - И мой ответ прежний: я не имею права подвергать Льеон опасности и отдавать в разработку не проверенный до конца артефакт.

- Теперь это решать не вам. Я планирую вынести этот вопрос на обсуждение на Совет.

- Что ж, это отлично, - я усмехнулся. Вот и посмотрим, что выиграет, жажда наживы или страх за свои жизни.