- Сын, может пора это изменить? Почему бы Фрее, если она этого действительно хочет, не стать одной из первых Высших, принятых на этот факультет? Ведь простые девушки с даром там учатся...

- Просты девушки - ничейные, - процедил этот. это высокомерное чешуйчатое. - И принимать решения относительно своей дальнейшей жизни могут сами. Что-то я не видел на моем факультете женщин, у которых есть мужья или покровители.

- Видите, милая, проректор против, - развел руками ректор Академии.

О, я вижу и запомню!

- Не злитесь, милая, и не смотрите на него с такой предвкушающей все неприятности мира улыбкой. Его этим не пронять - я точно знаю.

- Хм. - я лучезарно улыбнулась Лан Кейнеру-старшему. Можно подумать, я не поняла, что он специально построил разговор таким образом, чтобы показать, что мне ничего не светит. - И на каком факультете мне будет позволено учиться?

- Артефакторики, теоретической магии, бытовой магии, - ответил Гивард.

- Даже не знаю, что и выбрать - стально возможностей, - ехидно хмыкнула я.

- А она с характером, сын, - подмигнул мне старый манипулятор. - Так что из этого вы готовы выбрать, милая Фрея?

- Конечно, теоретическую магию! - возмущенно буркнула я. М-да, не на это я рассчитывала.

Старший мужчина весело рассмеялся, хохотал так, что у него даже слезы на глазах выступили.

- Гивард, ну теперь у тебя на каждом факультете по наложнице! - продолжил веселиться мужчина. - И это я говорю только об официальных. Теперь деканы решат, что ты так за ними следишь.

Сам мой так называемый хозяин сидел с совершенно безразличным видом и ковырялся в тарелке. Только я ментальный маг и никакой артефакт не мог сейчас скрыть, насколько он зол. Я даже чуть отодвинулась, просто на рефлексах.

И разумеется, это не укрылось от внимательного взгляда Лан Кейнера-старшего.

- У спокойся, Гивард, ты пугаешь свою женщину!

Мне про себя оставалось только поморщиться, потому что говорить о том, что между нами еще ничего не было - это как-то бессмысленно. И так все понятно.

- Отец, у нашего повара получился замечательный рулет с паштетом, не хочешь его попробовать? - с таким жирным намеком наконец спросил младший из мужчин, оставаясь при этом совершенно спокойным на вид.

Это же какую надо иметь выдержку, чтобы так себя контролировать! И ведь не будь я ментальным магом - ничего бы не поняла. У него реально не один мускул не дрогнул.

- А что вы думаете о моем сыне, милая Фрея? Ведь у вас уже сложилось определенное мнение, не так ли? - задал еще один провокационный вопрос Лан Кейнер.

- Что думаю? - я по-возможности мягко улыбнулась, совершенно не собираясь поддаваться на провокацию. - Думаю, что мне повезло - меня выбрал Высший. Конечно, мне повезло бы еще больше, если бы случился резонанс...

- Милая Фрея, я вас спрашивал не об этом, - усмехнулся в усы мужчина.

- Отец, прекрати ее смущать! - наконец-то подал голос Гивард. - Кто что и о ком думает, мы обсудим, когда узнаем друг друга немного лучше. Первое впечатление бывает обманчиво.

Мне в этой фразе послышался какой-то жирный намек, но я так и не смогла понять, что именно мужчина имел в виду.

Дальше ужин пошел в более нейтральном ключе. Каверзных вопросов мне не задавали, я ела и поддерживала беседу, следуя традициям и правилам этикета. Гивард же наоборот все больше молчал, что вполне компенсировал его отец, пытаясь вовлечь меня в дискуссию. Но в итоге мужчины заговорили о работе, а я продолжила ковыряться в тарелке, навострив ушки.

А послушать, о чем они говорят, было довольно интересно. Они вскользь коснулись предстоящего начала учебного года, лекций, всяких организационных моментов, потом перешли на обсуждение каких-то научных проектов. Вот тут я ничего не поняла. Гивард сыпал терминами, его отец кивал, но все было настолько научным, что я даже примерно не распознала, о чем может идти речь.

Все хорошее, а ужин был весьма неплох, имеет свойство заканчиваться, так что лорд Лан Кейнер где-то через полчаса бурных обсуждений встал, дав нам понять, что можно покинуть помещение, и сам вышел.

- Фрея, - оставшийся мужчина тут же вскочил, вежливо помогая отодвинуть стул. -Надеюсь, ужин тебя не разочаровал. Прошу прощения, что не смог уделить тебе все время

- слишком много дел перед началом года.

- Ничего страшного, благодарю за беспокойство. А ужин был очень. познавательным.

- О, пусть тебя не смущает этот старый манипулятор.

Я бы хотела ответить, что меня смущает вовсе не он, но озвучивать это вслух было бы явно лишним.

- Все в порядке, - непринужденно улыбнулась я.

- Хорошо, тогда я тебя провожу. - Мужчина взял меня под локоток и повел к лестнице, а далее в направлении моих покоев. И мне это дьявольски не понравилось.

- Гивард, - начала я, когда мы зашли в гостиную.

- Присядь, - Высший направился к одному из диванчиков, я последовала за ним и аккуратно опустилась на край противоположного. Нас теперь разделял низкий столик -так себе защита, иллюзорная.

Некоторое время мы молчали, вероятно он обдумывал, что собирается мне сказать, а я просто не решалась начать разговор. Только сейчас до меня более-менее начало доходить, что все серьезно, что этот мужчина имеет на меня, на мое тело все права.

- Фрея, - все же заговорил он. - У нас не так много времени, чтобы познакомиться поближе. Я имею в виду, что нам нужно узнать друг друга, пообщаться, чтобы ты перестала видеть во мне какого-то монстра.

- Я не вижу в тебе монстра, - покачала головой.

- Когда мы сегодня летали, мне показалось, ты действительно не видела, но в остальное время... Тебе придется привыкнуть ко мне, к моему обществу, к мысли, что скоро мы разделим ложе.

Я смутилась и отвела глаза. Вот уж чего мне только недоставало, так это разговора по душам!

- Да, придется, Фрея. И чем скорее ты привыкнешь ко мне и к этой мысли, тем лучше для нас обоих. У тебя есть несколько дней, но не больше недели. И у нас обоих в запасе не так уж много времени, чтобы понять, возможен ли между нами резонанс. Хочу напомнить, что это в интересах нас обоих.

- Ага, ты не получишь женщину, способную дать сильное потомство, а я окажусь на улице.

- Не преувеличивай, на улице ты не окажешься. К тому же, пока из трех моих официальных любовниц, ты самая сильная. И не факт, что после двух оставшихся отборов, я найду кого-то лучше тебя. Так что даже не надейся в ближайшем будущем от меня отделаться, - ухмыльнулся он. - Впрочем, я все это раньше уже говорил.

- Я все и с первого раза поняла, - съязвила я, стараясь скрыть смущение и смятие от обозначенных временных рамок. А если я не буду готова, что тогда? Но спрашивать не стала, можно сказать, что даже немного побоялась.

- Это прекрасно. Тогда я откланиваюсь, а тебе лучше хорошенько отдохнуть. Завтра предстоят хлопоты по зачислению, а я с тобой целый день провести и помочь не смогу - и так много работы.

- Я понимаю, - кивнула, поднимаясь вслед за мужчиной.

Проводила его до двери, чтобы... не знаю, может, чтобы убедиться, что он точно ушел и я осталась одна.

- Хорошего вечера и доброй ночи, - Лан Кейнер развернулся у самого выхода, и мы оказались практически нос к носу.

- И вам доброй, - только и ответила растерянно, смущаясь от его такого внимательного темного взгляда.

А потом он просто наклонился и впился своими губами в мои губы. От неожиданности, я даже сопротивление оказать не успела, как его наглый язык проник в мой рот, изучая, исследуя. Захватывая в вихрь незнакомых ранее ощущений.

Эту ночь, первую на Академическом острове, спала я плохо. Во-первых, новая постель, новая обстановка, было неуютно и где-то даже страшно. Во-вторых, почти все мои мысли занимал поцелуй. Просто не могла об этом не думать, не повторять в голове, не переживать заново каждое тягучее мгновение. Это было даже приятно, но я, пожалуй, не сознаюсь в этом даже под пытками. Ну а в-третьих, у меня даже сквозь дрему было пару раз ощущение, что на меня кто-то смотрит.