Преподаватели вежливо здоровались, студенты кланялись или приседали в быстрых книксенах, в зависимости от пола. Скоро каждый из них будет знать, что меня опять постигла неудача.

Я про себя поморщился. Хотя кому какое дело? Но в тесном сообществе на небольшом, в общем-то острове, слухи распространяются быстрее пожара и являются чуть ли не единственным развлечением. В стенах Академии перемывают кости всюду и всем. С этим надо просто смириться.

- Гивард, вернулся?! - из соседнего коридора стремительно вышел мой давний друг и соперник, в некотором роде, Лайон Райтис.

- Вернулся, - про себя скривился. Не то чтобы я не был ему рад, но теперь целый год будет подтрунивать. Ему-то отбор еще только предстоит через пару лет.

- И как? Ты нашел ту единственную, предназначенную судьбой и магией? - высокопасно продекламировал он строфу из трактата о драконьих отношениях.

С недавних пор терпеть эту древнюю книжонку не могу. Когда ее писали, резонанс случался гораздо чаще, чем сейчас.

- Нашел неплохую кандидатуру, - ровно ответил я, стараясь показать, что меня это не очень задевает. Хорошо хоть в коридоре сейчас было не слишком много народу, занятия еще не начались и студенты только прибывают.

- Значит, нет? - друг погрустнел, мне даже на мгновение показалось, что искренне. Но тут же лучезарно улыбнулся. - И кто она?

- Высшая, маг жизни. В активе две стихии между прочим, достаточно сильная, чтобы попытаться. Познакомлю вас вечером.

И опять про себя поморщился. Идея знакомить Фрею с Лайоном мне почему-то не пришлась по душе. Наверное, из-за того, что они чем-то неуловимо похожи. Не внешне, а по характеру. Впрочем, о характере девушки я пока могу судить только по косвенным признакам, хотя издали наблюдал за ней весь отбор.

- Высшая? Ох и не повезло тебе, друг, - мужчина хлопнул меня по плечу. - Ты уж прости, но с девушками-Высшими одни проблемы и одна морока.

- С их мужьями и покровителями, ты хотел сказать? - усмехнулся я. - Ну так это моя, - я выделил это голосом, - Высшая. Запомни Лайон.

- Ладно, ладно, - друг поднял руки в верх. - Я же все понимаю, к тому же ты-то тут, рядом. Но когда сюда приезжают жены и любовницы, одни, без своих мужчин - это другое дело.

- Мы в прошлый раз скандал еле замяли, - устало потер переносицу я и пошел по коридору, но он не отставал.

- А что такого? Можно подумать, что они своих женщин учиться посылают не ради того, чтобы с простолюдинками крутить.

- Даже если так, наша этика...

- И это говорит тот, кто перепробовал чуть ли не всех своих студенток? - усмехнулся теперь уже Лайон.

- Ты преувеличиваешь.

- Если только чуть-чуть.

Мы зашли в кабинет, я предложил другу кресло, а сам устроился напротив за столом. Специально занял рабочее место, чтобы настроить и его, и себя на деловой лад. Он тоже посерьезнел.

- Введешь в курс дел?

Мы проговорили с Лайоном добрый час, после чего тот засобирался на лекцию, а я решил разобраться с бумагами перед неприятной встречей с отцом.

Секретарь передала несколько папок с самыми срочными материалами и я погрузился в чтение и анализ данных. Проекты шли, пусть и не так хорошо, как я надеялся. Студенты учились, моя группа показывала отличные результаты. Все было на первый взгляд неплохо, но один из новых заказов Совета меня беспокоил - подвижек по нему пока не намечалось, хоть это и понятно - времени прошло мало. Но дело в другом, я не уверен, что тут вообще что-то возможно сделать. Мы, конечно, проведем все необходимые исследования, но.

Сделаем все, что в наших силах, не больше и не меньше, но, боюсь, в данном случае этого может оказаться недостаточно.

Я так увлекся, что совершенно забыл и про отца, и про обед. Но первый о себе напомнил сам, заявившись ко мне в кабинет.

- Сын! - дверь со стуком распахнулась и в мой кабинет ввалился самый главный человек на этом острове, раскрыл объятия.

Ну не может он без фееричных появлений! Вроде бы урожденный маг-дракон, а такое ощущение, что тяжеловоз из диких драконов, которые когда-то населяли наши планету. Глыба не только по положению, знаниям, но и по массе.

- Отец! - в тон ему воскликнул я, подошел и обнял родителя. Тут же затрещали мои кости. А я ведь далеко не субтильного телосложения!

- Ну как, мальчик мой? Как отбор?

- Все так же, - мрачно усмехнулся я. - Зато мой выбор тебе понравится.

- Да? На этот раз ты выбрал простолюдинку с сильным даром или даже благородную?

- Высшая, сильный маг жизни, стихии ментала и воды.

- Даже так? - отец приподнял брови. - И кто она? Я знаю ее семью?

- Да уж, знаешь. Ее старший брат десятилетие назад наводил ужас на всю академию, -фыркнула я.

- А можно поконкретнее, а то у нас этих наводящих ужас... Хотя постой, постой... Ты случайно не Клеона Да Нарея имеешь в виду?!

- Его, - ухмыльнулся я. - Фрея Да Нарей теперь моя наложница.

- Ты же не будешь мстить через нее брату? Да, я понимаю, что он тебе много крови выпил, но это как-то... - родитель нахмурился, впился в мое лицо жестким взглядом из-под кустистых бровей.

- Конечно нет, - возмутился я. - Она действительно была лучшим вариантом на отборе. Сила, плюс противоположные стихии, плюс она Высшая. По характеру, правда, кажется, в брата.

- Что, такая заноза в заднице?

- Скажем так, она от того, что я выбрал ее, не в восторге.

- Аккуратнее с ней, - вдруг серьезно сказал отец. - Ты же знаешь, почему из Академии уехал теперь уже правитель своего острова Да Нарей. Она и так слишком многое и многих потеряла, если будешь на нее давить, реакция может быть непредсказуемой.

- Я это понимаю и не собираюсь ей вредить. Хотя, если честно, нестабильной она не выглядит. Слегка злобной и стервозной - да, истеричной - ни в коей мере.

- Нам бы не помешал в семье маг менатала. Постарайся как-нибудь завоевать ее симпатию, чтобы она не сбежала, как Сарана.

- Сарана не сбежала, - поморщился я. - Она предпочла свободную жизнь профессионального артефактора.

- Ей просто надоело доказывать тебе, что она не пустое место, и мириться со всеми твоими пассиями.

- Отец, мы об этом уже говорили, - от раздражения на вечно сующего нос не в свое дело родителя, у меня между пальцами начала даже магия потрескивать. Хотя, казалось бы, должен уметь себя контролировать.

- А ты меня вот этим, не пугай, - не менее раздраженно кивнул на мои руки родитель. - Ты меня разочаровываешь, сын.

- Извини, это не повторится, - повинился я и спрятал руку под стол, как нашкодивший ребенок. Эти отборы выводят меня до такой степени, что я уже не в состоянии уследить за эмоциями. - Я не властен над резонансом. Что я еще могу сделать? Дважды я выбирал сильных магичек, одна из них даже была дочерью, пусть и младшей, лорда. Теперь у нас есть девушка с силой и родовитостью, больше я сделать ничего не могу.

- Ты, главное, дров не наломай, - скривился отец. - Познакомишь нас за ужином. А сейчас оставим эту тему. Что думаешь, по поводу нового проекта?

Сказать, что после этого разговора я с энтузиазмом погрузился в работу - это ничего не сказать. Обсуждать ее с родителем уж точно лучше, чем личную жизнь. Нервы целее будут.

Было еще много дел и отрываться не хотелось. Привычная рутина и задачи так и затягивали, манили к себе, стараясь поглотить с головой. Но я обещал Фрее прогулку, а обещания надо выполнять, пусть и не особенно хочется.

Как ни странно, девушка уже ждала внизу в гостинной. С независимым видом. Наивная, притворялась, что изучает коллекцию древних артефактов отца. Особенно ценного тут, на всеобщем обозрении, нет, но попадаются довольно занимательные экземпляры.

- Фрея? - Я тихо подошел сзади и положил руки на плечи, от чего она ощутимо вздрогнула, точнее волна дрожи прошла через весь позвоночник. И это точно не от неожиданности или испуга.

Нет, так дело не пойдет, если она продолжит в том же духе, то консуммация наших отношений представляется мне несколько сомнительной. Не насиловать же ее в конце концов!