Так Итель и поступил. Ожидаемо сразу спросили, не нужно ли позвать врачевателя, но Итель отказался, сославшись, что это из-за погоды. Иногда в самом деле бывало, так что даже не странно.

В комнате сразу заперся изнутри. Сжал ладони, чтобы ничего не взять лишнего. Графин манил, но сначала Итель нашёл чем его взять. Из того, что не нужно было доставать, нашлось только покрывало.

Осушил почти весь графин. Стало полегче. Итель плюхнулся на софу. Почему это происходит? Он же ничего, совсем ничего не делал. А, может, показалось? И ему в самом деле из-за погоды нехорошо? Вытащил из-под подушек меч, освободил от платка, отложил тот, и начал рассматривать лужицу. Она существует. Ему ничего не показалось. О! А вот это часть сохранила рельеф рукояти меча. И этот похож на крайнюю часть грады. Вылитый меч! Увидит кто, сразу догадается.

Итель крутил лужицу метала в руках. Вновь находил знакомые элементы меча, но позволял мыслям уносить себя подальше от лужицы. Ответ на вопрос, что произошло, Итель гнал из мыслей, не формулируя его даже в них. Если произнести — это точно станет реальностью.

Тихий стук заставил вздрогнуть. Первой мыслью было бежать от дознавателей. Через окно? Второй этаж, сможет не сломать ноги. По дороге, затем налево и до конной станции. Значит надо взять деньги. А потом… В гористые селения Та́ппанов! Точно!

Итель уже выдвинул ящик шкафа, где лежала большая часть сбережений, когда из-за двери тихо донёсся оклик младшей сестры.

Замер. И выдохнул. Скрыл лужицу, отброшенную в угол софы, подушкой, на этот раз дальнюю от входа. Пошёл открывать дверь, слыша только стук паникующего сердца. А вдруг Луни попросили что-то сказать, чтобы он сам открыл дверь? Итель даже остановил руку у замочного механизма.

Бред какой-то. Кто мог что-то видеть, а уж подавно сообщить куда нужно, да ещё и чтобы к вечеру уже приехали разбираться?

Открыл дверь. Лунет стояла с недовольным видом, прижимая к себе большую книжку. Одна.

— Луни, тебе нужна помощь? — Итель постарался улыбнуться, присаживаясь на корточки напротив сестрёнки. А в голове была только мысль, что она всё же была одна.

— Да, — совсем не робко подтвердила Лунет, прижимая книгу сильнее. — Я накопила на книгу со сказками, на той неделе купила. Хотела прочитать, а там столько сложных слов! Попросила Долу, а она отказалась прочитать их мне! — по-детски возмутилась девочка. — Ты же прочитаешь?

Отказать Луни сложно, да и детские сказки должны отвлечь. Но Итель чуял подвох: Луни почти одиннадцать, она умеет читать, и если она не смогла, то что это за сказки такие?

— Давай у тебя посидим? — предложила Луни. — Не хочу, чтобы тебя прервали, — Луни перехватила книгу так, чтобы с одно движение передать её брату.

— Конечно, — Итель встал и пропустил сестру в комнату. Поздно подумал, что она может сесть на дальний край софы, найти меч, сопоставить факты и… А что сестра сделает?

Девочка самостоятельно забралась на софу, выбрав ближний край ко входу, и сложила руки на книге, радостными глазами смотря на брата. Итель присел рядом, краем глаза проверил, что лужица не выглядывает из-под подушки, и взял книгу. Сестра сказала, что недавно купила, но книга новой не была. Ну да, верно, год издания 853.

Едва Итель открыл книгу, то начал догадываться, что это не детские сказки из-за черно-белых иллюстраций с преобладанием чёрного. Парень сжал губы, понял, почему няня отказалась читать, а ещё понял, почему Луни это интересно. Самому в её возрасте было интересно почитать что-то с более жёстким сюжетом, чем в учебной литературе. А ещё сестрёнка впечатлительная, вот поэтому и обратилась за помощью.

Стоило глянуть на содержание, прежде чем соглашаться. А так уже не отказать. Что ж, главное достаточно быстро подбирать слова, если о чём-то придётся умалчивать.

— Я только выберу сказку, — улыбнулся сестре Итель, смотря на названия.

Луни кивнула, расправляя складки на голубом платье.

— А Дьюи просто водит пальцем над названиями, — девочка поводила указательным пальце в воздухе перед собой. А потом резко остановила его, словно указав на что-то.

— А почему ты не Дьюи попросила почитать? — Итель всё ещё читал названия, понимая, что что-то без мрачного подтекста не найдёт тут.

— Так он же уехал.

— Уехал? — переспросил Итель. Почему он не знает? А хотя, да, он же больным сказался, вот и пропустил.

— Ну да, — подтвердила Луни, поглаживая одну из кос. — С Тудером. Папа что-то им поручил, вот они и поехали к дяде Сэду.

Отлично. С братьями он много времени проводит, так что за три-четыре дня их отсутствия сможет понять, как вести себя со всем этим и не привлечёт излишнего внимания.

— Давай вот эту, — Луни поводила пальчиком и ткнула в название второй сказки. Впрочем, водила пальцем для вида, она знала, что хочет послушать изначально.

«Остров свободный». Ителю не понравилось название, что-то неприятное всколыхнулось в памяти, но уловить мысль не вышло.

Итель начал читать. Автор добавлял множество описаний для всего чего только можно. Луни пару раз даже останавливала и спрашивала значение нового слова, затем перестала, но было заметно, что она продолжила не всё понимать. Итель начал сокращать, стараясь использовать слова попроще.

История была о мальчике, мысли которого были полны недобрых намерений. Однажды он встретился с загадочной женщиной, лицо которой скрывалось под капюшоном, но на этой странице в книге была иллюстрация, изображающая эту женщину со злобным оскалом. Женщина предложила силу, и мальчик радостно принял предложение, считая, что это то, чего ему не хватает. В этом месте в сказке появилась параллельная линия, житель того же городка, что и соблазнившийся на силу мальчик. Второй персонаж проявлял упорство и двигался к цели своими силами.

Следующая часть была сложна в прочтении, которое использовал Итель. Много размышлений о силе, о лёгком и сложном путях и награде в конце каждого. В сущности, здесь два заявленных персонажа противопоставлялись друг другу.

— А почему так? — с интересом спросила Луни, когда Итель прямо пояснил сюжет, вместо чтения философских размышлений автора.

— Лёгкий путь — это принятие предложения той женщины, а сложный это труд над собой, медленное движение вперёд.

— А что дала женщина? — спросила Луни, посмотрев на брата.

Итель промолчал. Потому что знал ответ, но он не произнесёт его.

— Няня говорила, что в сказках надо с кем-то себя ассоциировать, — последнее слово Луни произносила медленно, чтобы оно звучало правильно. — С кем здесь надо? — второй раз произносить длинное слово Луни не решилась.

— Со вторым, — ответил Итель, а сам знал, что ему себя ассоциировать надо с первым героем истории. Вот только загадочной женщины Итель не встречал.

Луни кивнула и попросила вернуться к чтению.

Итель продолжил. После длинных размышлений автора история продолжалась спустя десяток лет. Первым автор показал безумного парня, который вредил (так прочитал Итель, на деле убивал) женщине, которая называла того сыном. Луни удивлённо воскликнула, узнавая, первого персонажа — того, кто принял предложение незнакомки. Парень лютовал, не щадя и родных, которых не узнавал. Итель с трудом подбирал слова, но уже прошлось произнести, что он калечил родных, умалчивая, что их не спасти.

И тут на сцену вышел второй персонаж, одетый в чёрную форму с примечательным мечом, гарда которого окрашена в чёрный цвет. В реальности это форма дознавателей, имеющих огромное влияние на острове.

У персонажей завязался разговор. Итель слишком поздно понял, что читает то самое слово, которое отказывался формулировать в голове.

— Как ты мог обменять свою человечность на магию? — прочитал реплику дознавателя Итель, а внутри всё оборвалось.

Он сказал это слово. Теперь оно реальность.

История закончилась тем, что дознаватель спас всех от буйства мага, усмирив того. Хотелось не уточнять, как именно дознаватель «усмирял» мага.