— Прошу прощения?

— Например, трактор, который я хочу, чтобы вы сделали, должен получать энергию от пара. Поэтому технически нам нужен большой котел для хранения топлива и воды. Однако на самом деле таких деталей нет, поэтому вы должны представить, что он питается ядерной энергией, как в фильмах.

— … — Мастер Се был поражён и лишился дара речи.

— Учитывая это, вы должны минимизировать влияние этих — несуществующих частей, — при создании модели. Только таким образом мы сможем получить достоверные данные во время испытания. Вы понимаете, о чём я?

— Э-э… — Мастер Се подумал немного, прежде чем осторожно спросил. — Вы имеете в виду, что мы должны представить это как нечто, что не относится к этой эпохе?

— Именно, — усмехнулся Роланд. — У вас будут технические трудности?

— В теории нет, но… — сказал старик нерешительно. — Но, честно говоря, Вы, вероятно, не сможете использовать такую машину, даже если мы успешно создадим её.

— Это именно то, что мне нужно. Мои друзья-коллекционеры и не хотят, чтобы у них были применимые на практике ценности.

И Мастер Се тут же с облегчением спросил:

— Ну… Мистер Роланд, а как насчёт зарплаты главного конструктора?

— Она будет в два раза выше Вашей пенсии, — ответил Роланд с улыбкой.

После того, как Роланд вернулся к машине Гарда, Гард предложил ему бокал и пожал плечами:

— Что думаете?

— Довольно неплохо, я просто не знаю, как рассчитать расходы завода… — вежливо сказал Роланд.

— Забудьте об этих скучных вещах. Для нас большая честь, что мы, Группа Клевер, можем помочь Ассоциации, — сказал Гард, размахивая рукой. — Я позже поговорю с другими руководителями относительно этого проекта. С этого момента Вы их новый босс.

Нетрудно было оставить рабочим завод, который готовились снести, так как земля и собственность по-прежнему принадлежали Группе Клевер. Вся корпорация должна была лишь предоставить зарплату рабочим и оплатить расходы за содержание старых механизмов. Очевидно, это была очень хорошая сделка для Группы Клевер, поскольку они завоевали доверие Защитника Призма Сити по минимальной цене.

Если бы Роланд занимался проектом сам по себе, ему потребовалось бы потратить сотни тысяч долларов, и не было никакой гарантии, что он добьётся успеха.

Имея это в виду, Роланд не хотел упускать ни одной возможности использовать Группу Клевер.

— Я уверен, что нам нужно как минимум привлечь больше людей, чтобы обеспечить бесперебойную работу завода. Чтобы повысить производительность, нам также нужно разработать систему вознаграждений, и это будет стоить больших денег.

— Хм… — Гард некоторое время размышлял и сказал: — Я пришлю человека, который поможет вам с финансированием. Если встретятся какие-то дополнительные расходы, просто сообщите ему. Но Мистер Роланд, Вы знаете, что Группа Клевер не одобрит Ваш запрос, если Вы попросите слишком много…

— Я понимаю, что Вы не единственный человек, который принимает решение. Не волнуйтесь, я знаю, что делаю. Спасибо за Вашу помощь, — наличие персонала, работающего с финансами, также поможет эффективно свести к минимуму риски, одновременно учитывая его расходы.

— Это мелочи.

Послышался звон бокалов.

Через три дня завод сельскохозяйственной техники стал Конструкторским Бюро «Грэйкасл». Несмотря на то, что само место казалось заброшенным, как и прежде, рабочие были в восторге от своей новой работы после того, как им пообещали, что их повысят.

Роланд мгновенно почувствовал облегчение после урегулирования этого вопроса. Он не мог сдержать улыбки, когда думал о предполагаемом расширении и о великом будущем Конструкторского Бюро «Грэйкасл». Даже его работа стала ему приятнее.

Рассчитывая на помощь Конструкторского Бюро, Анна не обязательно должна была работать днём и ночью. Вместо этого она могла уделить больше внимания изобретениям, которые ей нравились. В целом, проект принёс много преимуществ.

Рабочие в Бюро, вероятно, никогда не узнают, что их рисунки однажды воплотятся в реальность в другом мире и станут оружием, используемым для увековечения славы человечества в жестокой войне против чужеродной расы.

— Почему вы смеётесь, Ваше Величество? — спросила Найтингейл, показав себя и бросив на него презрительный взгляд. — Повеселились прошлой ночью? Надеюсь, вы не сделали ничего дурного во сне.

— Что? Неужели я выгляжу таким человеком?

Найтингейл скривила губы и сказала:

— Это вполне объяснимо. Филлис сказала мне, что древние ведьмы на самом деле не обращают на такое внимания. Они рассматривают это как нечто нормальное, как сон и еда.

— … неужели?

— Нет, я дразню вас, — сказала Найтингейл, косясь на Роланда. — Значит, Вы думали об этом, не так ли?

Видимо, это была одна из ловушек Найтингейл.

— Я впечатлён твоим воображением, — саркастически сказал Роланд, глядя на нее. — Я счастлив, потому что я решил большую проблему. И это не то, о чём ты подумала.

— Хм, я вижу, что это на девяносто пять процентов правда. Будем считать, что Вы сказали правду, — сказала Найтингейл, размахивая руками.

— Ого, ты уже можешь обобщить данные до определённого процента?

— Да, я чувствую, что моё восприятие становится всё острее, возможно, потому, что я чаще использую свои способности.

— Тогда как насчёт оставшихся пяти процентов? Хочу прояснить заранее, я не лгал.

— Возможно, подсознательно Вы не уверены в том, что говорите, — усмехнулась Найтингейл.

Роланд лишился дара речи. У него возникло ощущение, что он, в конце концов, попадёт в ловушку Найтингейл, если продолжит этот разговор.

— Между прочим, — продолжила Найтингейл после того, как съела кусочек сушеной рыбы: — Вы давно не смотрели на Кровавую Луну.

— Правильно… — сказал Роланд и вдруг понял, что долгое время не смотрел на небо. Малиновый шар всё ещё оставался в воздухе, совершенно неподвижный, Роланд посмотрел на него. — Наверное, потому что я знаю, что это просто пустота.

В этот момент зазвонил телефон.

Административный Кабинет.

— Бэров? В чем дело? — сказал Роланд, взяв трубку.

— Ваше Величество, наплыв иммигрантов превышает все наши ожидания, — жаловался Баров по телефону. — Если всё будет так продолжаться, в казне не останется денег!

Роланд прошёл через несколько тщательно охраняемых ворот и вошел в казну в районе замка.

Когда Роланду был подвластен лишь один Пограничный Город, у него было всего несколько сундуков с золотыми роялами, которых было достаточно для поддержания функционирования небольшого городка. С момента начала продаж паровых двигателей и других магических артефактов его доходы быстро увеличивались и вскоре достигли пика.

С расширением его территории соответственно увеличились и расходы. Для удобства Административного Кабинета между замком и самим Кабинетом была построена казна. Несмотря на то, что она была тщательно охраняемым местом, все чиновники имели доступ к ней, если следовали надлежащей процедуре. Это решение вызвало горячую дискуссию. Было беспрецедентно, чтобы аристократ тратил все свои деньги на расширение своей территории, не говоря уже о том, чтобы позволить другим людям получить доступ к его деньгам.

В то время никто, кроме Бэрова, не знал, что Роланду было наплевать на его сокровища. Все, о чем он заботился, это урбанизация города. В течение очень долгого времени доходы Города Беззимья превышали расходы. Некоторое время Бэров не имел финансовых проблем.

— Ваше Величество, — почтительно сказал Бэров, который ждал в казне. — Понимаете, тут у нас осталось только двенадцать сундуков с золотыми роялами.

Как правило, в сундуке было около двух тысяч золотых роялов, а это значит, что в настоящее время их насчитывается всего двадцать тысяч. Казна теперь выглядело довольно пусто.

Хотя вокруг были ещё горы серебряных и бронзовых роялов, они многого не стоили.