Но всё это выглядело фальшивым, не так морской народ обозначал вход в свои жилища, совсем не так. Над дверью тускнели синим цветом многочисленные руны, вчитавшись в которые, можно было разобрать следующие слова.

«Раз ты пришёл, то прочитай. Если не знаешь ты рун, то умирай».

Ну, руны я знал и прочитал, и что теперь? Дальше надпись гласила.

«Коль знаешь руны ты, то влево посмотри».

Я дисциплинированно посмотрел влево, но ничего не увидел, только мерцание поверхности. Догадавшись, я провёл рукой перед собой и прошептал слово на языке финфолков: «Явись!»

На поверхности стены, выйдя из режима мерцания, ярко вспыхнули рунические надписи, складываясь в слова и предложения.

«Здравствуй, кто бы ты ни был. Брат или неведомый странник. Не трать своё время напрасно, здесь нет ничего. Лишь глупый человек напрасно расплёскивает свои силы, стучась туда, куда стучаться незачем. Вернись назад, всплыви в пещере и возле входа, проведя ритуал мести, открой вход. Многого не жди, лишь жалкие остатки прошлых деяний увидишь ты и больше ничего. Но для Знающего всегда найдётся оружие».

Угу. Всё понятно. Как только осознание полученной информации дошло до моего головного мозга, я развернулся и поплыл наружу. Поднявшись в грот, стал искать точку приложения своих усилий.

Тач безропотно ждал своей участи. Придя в сознание, он уселся в углу грота со связанными руками и молча наблюдал за мной. Так, Ритуал мести, о чём это? Я усиленно соображал. Память ничего мне не подсказала, но я примерно представлял, о каком ритуале могла идти речь. Месть финфолков предназначалась людям, уничтожившим их цивилизацию, значит, нужно было жертвоприношение.

Я сразу же раскрыл книгу финфолков, предусмотрительно захваченную с собой, и стал её бегло просматривать. Прямой подсказки там не содержалось, да это был, скорее, дневник некой знатной дамы из морского народа, чем книга знаний; другая же часть представляла собой сборник стихов, посвящённый морской богине. Но, остановив просмотр в одном месте, мои догадки полностью подтвердились. Сам «ритуал мести» так не назывался, но в пятой песне, прославлявшей богиню, были указания на что-то подобное.

«И если хочешь ты меня обнять, то принеси мне в жертву пять. Пять пленных человеков, что бороздят мои моря. И развернутся корабли все для тебя. Но если жертв ты мало хочешь принести, то твой удел – душа, всего лишь, одного из тех пяти, чью кровь ты принесёшь, и врата порта распахнёшь».

Всё понятно, нужна человеческая кровь! Я хищно посмотрел на Тача, по-прежнему смиренно сидящего в углу грота на небольшом приступке. Вода плескалась под ногами, немного не доходя до него. Он уже очнулся и с испугом смотрел на меня. Оскалившись, я повёл дротиком, высматривая место для нанесения одного и точного удара, с тем, чтобы крови больше натекло.

Итак! Кровь сейчас будет, оставалось найти точку приложения этой крови, что-то вроде алтаря. Не выпуская из виду Тача, я стал осматривать грот, но ничего подобного рядом не было. Поскрёб стены – опять ничего. Да не может такого быть, не может! Должен же быть какой-нибудь алтарь или что-нибудь подобное. Досадуя, я стал пугать Тача-путешественника.

– Готовься, рыбак, сейчас будешь умирать. Хватит тебе путешествовать, отдашь свою кровь для магии морского народа. Не волнуйся, твоя смерть послужит благому делу, и я сниму все печати с этой пещеры. Ты готов?

– Аррр, – то ли застонал, то ли зарычал Тач и бросился на меня, но, поскользнувшись на полу, упал навзничь, прокатившись на спине до самого выхода. Подняв тучу брызг, он нырнул в море.

Проводив его взглядом, я подумал: «Хорошо, пусть освежится пока». А мне приступок, на котором он сидел, надо осмотреть, что-то подсказывает, что это и есть тот самый алтарь, который я ищу. Всё остальное в гроте уже ощупано и осмотрено досконально. Да! Интуиция меня не обманула, это и был нужный мне алтарь, с еле видными на нём рунами. Я очистил надписи с помощью гребня, и от этих магических усилий они сразу же засветились.

Наскоро очистив алтарь и подсветив все выгравированные на нём руны, я обернулся к моряку, который, усиленно работая руками и ногами, хоть и немного покалеченными, пытался скрыться в ночном море.

Нет, врёшь, от меня не уйдёшь! Несильная волна, послушная моей магической воле, поднялась ему навстречу и придвинула его обратно, заставив отчаянно барахтаться. Он вновь пытался от меня уплыть и снова оказывался возле меня, притянутый волной. Вот ведь, упрямый, как баран. Но жить хочет, молодец, уважаю. Такие нужны в любой команде. Вот только подлец и глупец фанатичный, а это плохо.

Ладно, хватит уже изгаляться, надоело. Рыбак в ужасе смотрел на меня, продолжая по инерции грести руками у моих ног. Делал он это ещё в течение нескольких минут, пока окончательно не обессилел.

– Ну, всё, устал? Тогда пошли, предатель Тач… Мне нужна твоя кровь. Мне нужна твоя кровь! – жутко (наверное) осклабился я.

– Аааа! – Ужас застыл в глазах рыбака.

– А как ты хотел, дорогой? – ответил я на его немой вопрос. – Как ножом меня исподтишка пырять, так ты первый, да засады устраивать, так ты второй; как демоном обзываться и пытаться изображать из себя святую инквизицию, так ты вообще первопроходец. А сейчас пришло время отвечать за свои подвиги. Вперёд, на алтарь, путешественник …ять.

Тач затрепетал, а когда я за подмышки принудительно потащил его к алтарю, он верещал и пытался меня покусать. Хотя, так себе метод, уж лучше бы плюнул. Хоть моральное удовлетворение получил бы. Он оказался намного тяжелее меня и намного сильнее, но обессилил и вроде почти сошёл с ума. Но я был неумолим, я мстил и мстя моя была страшна. Лучше пусть будет сумасшедшим, чем подлым.

Подтащив моряка к алтарю, я схватил его правую руку и лезвием копья полоснул по ладони. Густая кровь, сначала нехотя, а потом сплошным ручьём заструилась, стекая в небольшую ложбинку. Заполнив её до краёв, я отпустил его руку.

Вряд ли в этом ритуале нужно действительно убивать человека, достаточно и одной крови, а не самого факта смерти. А уж, с какого места она была выдавлена, какая разница алтарю? Он же неживой и неразумный… Кровь, она у всех кровь, так что, и морской народ можно обмануть. А то убивать ради скверного ритуала человека, пусть и подлого, не хотелось очень сильно, противно, до тошноты.

– В лодку ползи! – приказал я ему после проведения всех манипуляций. Это дошло не сразу, а я, пнув его для ускорения, приступил к проведению ритуала, тут же забыв о нём. Настроившись на ритуал, я ясно почувствовал, какие эмоции сейчас владели рыбаком. Страх и сомнение, удивление и смятение. Благоговение и отчаяние фанатика. Сложный коктейль, в общем.

Нет, уважать он меня не стал, бояться не перестал, но смирился, поняв, что бороться было бесполезно, и даже был благодарен, где-то в самой глубине его чёрствой души рыбака, затюканного морем и жизнью.

Между тем, я поднял руки вверх и нараспев стал читать руны пятой песни. Песни, посвящённой морской богине финфолков по имени Ди. После первой фразы руны алтаря вспыхнули, после второй загорелись, после третьей ярко запылали, поглощая кровь из ложбины. Кровь закипела, молниеносно испаряясь и тут же впитываясь кровавой испариной в стенки алтаря. С громким треском разъехались стены за алтарём, открыв небольшой проход.

С козырька, нависающего над гротом посыпался песок и мелкие камешки, зашумела вода, толкнув лодку с залезшим в неё Тачем, сорвав, при этом, с якоря. Большая волна, появившаяся абсолютно внезапно, обрушила свой удар на лодку, отправив её в сторону от грота, заполнив собой до половины её корпуса.

Пусть помучается, почерпает воду, а то много мыслей в голове – это плохо, а труд успокаивает, – усмехнулся я про себя, и лодка, закачавшись на волнах, потерялась в темноте.

Отвернувшись, я вошёл в открывшийся проход, и за мной он не закрылся, что меня явно обрадовало. Включив пару магических огоньков, освещающих путь, я шагнул вперёд, внимательно осматриваясь. Всё же, интересно, что это за место и как тут жили.