– Есть контакт!

Быстро собрав своё оружие, подхватив арбалет и заряжая его на ходу, я побежал в это здание, надеясь быстро прорваться туда и поймать сволочь. Но всё было тщетно. Двери в дом никто не хотел открывать, а потом из-за них послышался истошный визг хозяйки и угрозы позвать стражников. И в это время магический контакт прервался. Неведомый наблюдатель бесследно исчез, уйдя через другой выход.

Не став задерживаться на месте гибели шестерых человек, я быстрым шагом удалился в таверну, попутно сканируя местность, остановившись только для того, чтобы перезарядить пистоли.

Таверна меня встретила диким переполохом и тремя трупами. Оказывается, в моё отсутствие группа товарищей скрытно проникла в мою комнату, точнее, они пытались туда проникнуть, и были так достаточно упорны и настойчивы в этом, что пошли до конца, не убоявшись ни хозяина таверны, ни её охраны.

Дикие крики сопровождали мое возвращение.

– Убирайся, чтобы ноги твоей в моём заведении больше не было, – ругался хозяин, а за его спиной стояли и согласно кивали вооружённые слуги.

– Да мне всё равно, – оттолкнув его плечом, я поднялся в комнату. Все помещение было залито кровью и здесь же лежали три трупа.

Так, с первым всё было ясно. Он открыл дверь, получил пулю в грудь и свалился на пол. Следующий грабитель вихрем пронёсся по комнате, сваливая на пол все мои вещи, выискивая в них что-то. Они валялись сейчас в беспорядке по всей комнатушке. После этого он заглянул под кровать, увидел бочонок, потянулся к нему рукой и получил пулю в лоб. Там же и остался.

Но сейчас он лежал поодаль, а на полу были следы крови, видимо, его оттаскивали за ноги. Третьему оказался безразличен поднятый шум, любопытство и жажда наживы пересилило чувство самосохранения. Он решил, что если предприняты такие меры предосторожности, значит, там спрятано что-то ценное.

Саблей или тесаком он, не мудрствуя лукаво, разрубил кровать, чтобы без помех добраться до бочонка. Добрался и, думая, что уж теперь-то получит желаемое, протянул руку.

Тройное заклятье, которое я наложил на бочонок, сработало последовательно. Вообще, я сильно перестраховался, думая, что желающих у меня отобрать нажитое непосильным трудом, будет гораздо больше.

Потому первое заклинание отрубило вору руку, второе – добило первого раненого, а третье уже прикончило последнего. И теперь мне предстояло одному расхлёбывать всё это. А внизу уже толпились стражники, пока не решаясь подняться наверх.

Забрав бочонок и остальные пожитки, я стал спускаться по лестнице. Внизу мне преградил дорогу суровый младший офицер, затянутый в кирасу.

– Именем короля, вы арестованы.

Я остановился.

– С каких это пор вы заговорили от имени короля? Вы что, королевская стража или принадлежите к его личным войскам? Вы, всего лишь, городской стражник и подчиняетесь алькальду города, а он не имеет права меня арестовывать, тем более, за что?

– За убийство трёх человек.

– Меня здесь не было, я никого не убивал.

– Убили ваши заклинания.

– Личная собственность неприкосновенна, вам ли это, как начальнику стражи, не знать. Мой дом – моя крепость. Мой дом был закрыт и находился под охраной. Если вы считаете, что виноваты мои заклинания, то арестуйте их и накажите, а меня прошу пропустить.

– Но… А…

Небрежно махнув рукой, я создал водного пса. Стражник отступил на шаг.

– Вот, пожалуйста, можете его наказать, а мне надо идти.

Начальник стражи осознал, что поставил себя в глупое положение. Вокруг толпилось много любопытных, а сверху, стекая тонким ручейком по ступеням, капала кровь убитых. После долгой паузы, в течении которой мы оба молчали, он наконец, нашёлся.

– У меня есть информация, что вы не являетесь дворянином, а значит, мы имеем полное право вас задержать.

Надоело уже мне им что-то доказывать. Пришлось заходить с последнего козыря. Движение рукой, и в воздухе самопроизвольно раскрылась данная мне грамота о ходатайстве присвоения графского звания. Отец Адан, как живой, усмехнулся и произнес речь о моих признаниях и поощрениях.

Все застыли.

– Орден Кающихся! – прошелестело по толпе, и все сразу куда-то засобирались, один за другим, покидая таверну. Стражники дёрнулись, не зная, что делать, затем подались назад и, перебираясь мелкими шажками, освободили мне место. Лишь только начальник стражи ещё преграждал мне проход.

– Отойдите, – приказал я, и он неохотно повиновался, и смотрел мне всё время в спину, пока я не вышел за дверь. Уходя, я обернулся и, положив стопку серебряных реалов на стол, сказал.

– Похороны убитых за мой счёт, – и закрыл дверь.

Сардинский маг по имени Оппиниус весьма усердно служил своему боссу Альфредо Пиночитано, синдику или, если говорить по-испански, то алькальду города Кальяре. Усердно настолько, что иногда забывал про задания городского головы, но тот не сердился, а вежливо напоминал магу об этом.

Они были необходимы друг другу, ведь каждый потихоньку обтяпывал свои грязные делишки. Альфредо добывал себе денег отовсюду, строя на них роскошные виллы, тратя на развлечения, женщин и остальное. А Оппиниус продвигал магическую науку вперёд, получая от босса помимо денег ещё и головы людей. Он был, как сейчас бы сказали, френологом, а тогда – обычным чернокнижником. Или не совсем обычным.

То есть, не чернокнижником в прямом значении этого слова, а магом, умеющим читать знания умерших людей и потом торговать полученной информацией в своих целях. Этими знаниями было бы очень легко запугивать многих и даже, можно сказать, терроризировать всех, до кого смог бы дотянуться.

И это был бы пик его славы. Он – ничтожество, родившееся в порту от шлюхи, не знавший своего отца, который, по странному стечению обстоятельств, был дворянином и обладал большими способностями к магии. Также он знал о своём отце, что тот был итальянцем. Об этом сообщила ему мать, бросив в сердцах слова правды, ругая его, при этом, на смеси всех портовых языков, которые знала.

Юный Оппиниус тянулся к знаниям всеми силами своей юной, но потом ставшей чёрной, души. В детстве он был неказист, кривоног, рахитичен и наполнен с ног до головы комплексами. В общем, всё по канону.

С юных лет его манили слава и власть, только власть и слава. Со временем он понял, что власть может быть и тайной, а слава опосредованной. А всеми людьми владеет только страх. Страх жить, страх умереть, страх чего-то не достичь, страх запретного плода и страх наказания за это, и много ещё всевозможных страхов и разнообразных фобий.

И он решил оседлать один из этих страхов, но действовал при этом весьма осторожно. К очередному заданию от Альфредо он сначала отнёсся легкомысленно и всячески игнорировал его, пока идальго не стал слишком активно искать свой корабль и даже преуспел в этом.

Два бандита, нанятые, чтобы убрать очень словоохотливого оборванца, погибли, а сам оборванец, испугавшись, исчез из поля зрения. Может, в море бросился и утонул. Неизвестно… Но его не было на острове. А вот идальго, который «потерял» свой корабль, здесь был.

Оппиниус от природы был очень осторожен и никогда не лез на рожон. Этот факт его насторожил. Не мог безвестный бродяга с такой лёгкостью уничтожить своих врагов, это было очень подозрительно.

Получив ещё один приказ на устранение идальго, но уже в ультимативной форме, Оппиниус решил привлечь к этому сразу две команды. Сам же остался наблюдать со стороны, чтобы в нужный момент вмешаться или успеть исчезнуть. Всё-таки, это был не обычный дворянин, а моряк с неизвестными способностями.

Проследив за идальго, который оказался довольно молодым юношей, но уже одержавший, по его словам, победу над пиратами, Оппиниус занял свой наблюдательный пост.

Пленники на корабле, освобождённые юным магом, не видели самого боя и ничего не могли рассказать любопытным. Все их рассказы сводились только к тому, что, выпущенные на палубу, они увидели только залитый кровью корабль, мёртвых и раненых людей, и раненого юношу, истекающего кровью.