Заливаясь кровью из разбитого носа, он свалился на пол, открыв место в дверях для своих друзей. Я отпрыгнул в сторону, дав возможность завязаться ещё одной драке, но уже более серьёзной, чем та, что возникла из-за азартной игры.

Подельники злого Тача решили сразу поднять ставки, достав пистоли. Пришлось банально прыгать на пол и кубарем укатываться под ближайший стол, что мне, после обильно принятой пищи, с трудом, но удалось. Грянули выстрелы, и всё заволокло пороховым дымом.

Закатившись под грубый дощатый настил и застряв между грязными сапогами посетителей таверны, я, как в банальном боевике, смог достать пистолеты, то есть пистоли.

Прикрываясь ножками стола и чьими-то ногами, абсолютно, при этом, не целясь, нажал на спусковые крючки. Один за другим громыхнули выстрелы, добавив ещё дыма. В таверне воцарилась полная вакханалия и ад. Посетители бегали в дыму, наталкиваясь друг на друга, пинали ногами, били кулаками, ножами, саблями. Но больше никто не стрелял.

Понимая, что долго мне под столом не продержаться, да и место моего укрытия было уже засечено, я стал выбираться наружу. Это сделать оказалось не так-то и просто. По моим ногам, а потом и ягодицам, принялась топтаться целая куча народа, не давая мне подняться.

Уже почти выпрямившись, я был снова сбит на пол кем-то из драчунов, а над моей несчастной головой свистнула сабля. Мерзко вжикнув, она унеслась вверх. Пришлось доставать третий пистолет и стрелять из него в потолок, ни в кого, опять же, не целясь.

Громоподобный выстрел оглушил окружающих и дал мне время подняться на ноги. Ничего не соображая и не видя в этой потасовке, я стал пробиваться к двери, надеясь спастись. Действовать пришлось практически вслепую, и с помощью двух пистолей, перехваченных за стволы, мне почти удалось к ней пробиться.

Но, видимо, эта здравая мысль пришла в голову не только мне одному, и выход из таверны оказался запружен барахтающимися телами. Все они в разной степени застряли в проходе, а двери были уже сорваны и висели на одной петле, болтаясь снаружи.

Тач, бай тач. «Должен же здесь быть ещё один запасной выход?» – задал я сам себе разумный вопрос. Выход, естественно, был, и проходил он через кухню, куда я и направил свои избитые ноги и помятое в драке тело. Но и здесь меня ждала засада, в виде столпотворения. Пришлось решить проблему кардинально.

Собрав магию буквально в кулак, я запустил её в котёл, булькающий горячим супом, поднял всю горячую жижу и резко бросил на всех, кто стоял между мной и выходом. Эффект превзошёл все мои ожидания, обваренная толпа бросилась во все стороны, мимоходом оттолкнув и меня.

Чуть не упав, я не стал обижаться, а со всех ног кинулся к чёрному ходу, намереваясь свалить отсюда, и как можно быстрее. Но, видимо, сегодня был не мой день, или наоборот, очень даже мой, и на выходе я встретил воющего от боли, избитого в кровь Тача, который ещё не увидел меня.

Всё чувство ненависти вскипело во мне и, подбежав к нему, я с силой пнул его по заду. Тач упал навзничь, угодив лицом прямо в грязь. А так как под тонким слоем грязи оказался камень от скалы, то он немного ушиб свой мозг, и так уже изрядно ушибленный. Нос, разбитый вторично, помог ему потерять сознание, но кратковременно.

Что поделать, такова жизнь! Но раз этот негодяй меня постоянно преследует, то и я ему помогу прочувствовать все круги ада, а пока он прошёл только два, не больше.

Приподняв и поставив на ноги, я заорал ему в ухо: «Бежим!» – и потащил за собой, направляясь в порт. В общем, к моменту, когда мы сели в лодку, он уже очнулся, всё понял и испуганно забился в угол, предоставив мне возможность самому рулить туда, куда мне захотелось. Ну, и хрен с ним!

Я направил лодку в бухту Пять зубов, и ещё надеялся до ночи или ночью посетить купальню Ундины. Оба места были весьма говорящими и уж там, сто процентов, я что-нибудь найду. Последним должен был оказаться подземный грот, но мероприятие получалось сложное и его следовало оставить на потом. Если призрак не соврал.

Через пару часов я достиг своей цели и прибыл в бухту Пять зубов, которая притаилась в глубине острова. Весь берег и дно были изрезаны острыми скалами. Настоящее место для морского народа, наверное, или дайвинга. Бросив якорь и связав Тача, я стал раздеваться, чтобы обследовать дно этой бухты, не в сапогах же мне бродить по нему?

С собой я взял только акваланг, то есть нож, и прыгнул в воду. Защипало сразу грудь и живот, вдоль которого пролегла свежая глубокая царапина, вернее, порез, разъедаемый морской солью. Не обращая на рану внимания, я приблизился вплотную к береговым скалам и стал всматриваться в них, надеясь увидеть руны финфолков.

Проблем с задержкой дыхания я не испытывал, поэтому возможность довольно долго находиться под водой и не всплывать за воздухом, у меня была. Так я нырял пару десятков минут, пока не нашёл то, что искал.

В одно из погружений я заметил, что на одной из скал синим мерцанием высвечивалась руна, указывающая направление к другой. Доплыв к ней, я узнал новое направление и поплыл дальше, пока не прочертил некий полукруг, в центре которого обнаружил скалу с надписью рунами «Вход только для старших».

Что же, пора за дело. Я начал вспоминать, каким образом можно открыть вход, пока с помощью старых знаний и слов, произнесённых булькающими звуками, получающимися благодаря вырывавшимся изо рта пузырькам воздуха, я не открыл дверь.

За дверью возник проход, наполовину заполненный водой, так как он был уже в скале, врезавшейся в берег. «Ну, поплыли», – сам себе сказал я и нырнул в тёмный сумрак древнего хода, чтобы полностью погрузиться в его очередную тайну.

Тёмный проход совершенно не испугал, а только вдохновил меня на его исследование. Шлёпая босыми ногами (сапоги пришлось оставить в лодке), я продвигался дальше, ища святилище финфолков, их инструменты или оружие. Но пока только хлюпающая вода и изгибающийся тоннель указывали мне путь.

Множество встретившихся рун больше путали меня, чем направляли. Видно, что у финфолков дети мало чем отличались от Хомо сапиенс. Они так же, как и человеческие дети, любили рисовать на стенах. Здесь не было фломастеров, зато был мел, уголь, да и магические краски, украденные у родителей, с энтузиазмом наносились на стены.

Часто попадались настоящие граффити. Войдя в небольшой полукруглый зал, я увидел множество низких каменных скамеек с остатками сидений, сделанных из рыбьей кости. Подвесив магический огонёк скромных размеров, я принялся изучать помещение, очень похожее на школу или что-либо подобное.

Но, кроме старых разломанных приспособлений, неизвестно для чего, так и не смог найти что-либо стоящее. Пара разбитых артефактов и куча повсеместного хлама не считались.

Побродив по остальным коридорам, я понял, что это поселение и, по всей видимости, порт, было успешно оставлено в незапамятные времена. Ничего полезного в нём не сохранилось, за исключением некоторых вещей, которые от времени уже потеряли всякую ценность.

В одном из небольших помещений я обнаружил забытые кем-то пучки дротиков, а недалеко от них – раковину с рунами. Раковин было несколько, все закупоренные и подписанные, причём, весьма тщательно, так, что руны за время хранения даже не потускнели.

Прочитав их, я понял, почему. Главная руна гласила, что это яд. Более мелкие, под основной, обозначали то, против кого предназначен яд. Это мог быть человек, морские существа, наземные существа. И одна раковина ярко-красного цвета и очень большого размера гласила, что в ней яд против неживотных сущностей. Была на этой раковине ещё одна подпись – использовать только высшим жрецам при императоре морского народа.

Как она оказалась тут забытой, было не совсем понятно, но, очевидно, что была забыта второпях. Бывает… В другом помещении я нашёл несколько каменных ёмкостей с магическими чернилами и несколько костяных стило. Это помещение было, не иначе, учительской, а то и канцелярией, или чиновничьей конторой местного разлива.