Когда погасла последняя огненная ария, пол подвала дрогнул, послышался тяжкий вздох, потом вой, потом визг, и внизу открылся чёрный зев подземного хода.

– Нам пора, – сказал отец Адан и зажёг магический фонарь, луч от которого первым скользнул внутрь, осветив мрачную кишку узкого хода. – Вперёд! – и он первым шагнул вниз, полностью уверенный в своих действиях.

Очнулся я уже внутри катакомб.

– А? Где я?! Кто я?! Я ничего не понимал. Голова повязана, кровь на рукаве. Да и сам рукав разорван в клочья. Что со мной происходит? Кругом темнота и какие-то люди волокут меня за ноги и плечи, время от времени задевая моим телом узкие каменные стены.

– Для чего я здесь и почему? Память неохотно возвращалась ко мне, раскалывая болью мою «квадратную» голову. Слабый магический свет еле освещал проход, по которому мы шли гуськом, стремясь к неведомой мне цели. Меня встряхнули, ударив о стену, голова вспыхнула яркой болью, и я не смог сдержать болезненного вскрика.

– Очнулся? Очнулся, монсеньор! Монсеньор! Он очнулся, – закричал один из несущих. Меня опустили на пол и усадили возле стены.

Послышались шаги, я поднял голову и встретился взглядом с отцом Аданом. Память, словно рывком, сразу вернулась ко мне. Я вспомнил, как сражался, как бежал от бочонков с порохом, а потом, потом была темнота.

– Очнулся? Это хорошо. Идти можешь?

– Да, – вяло мотнул я головой.

– Отдайте ему оружие, пусть идёт сам.

На меня тут же повесили мою суму и вручили обломок копья и лабрис. Больше ничего не было, кроме амулетов защиты и уже видимой сквозь дыры в одежде рыбьей кольчуги. Я её, кстати, почти и не ощущал и изрядно удивился, поняв, что её не отобрали. Позже я догадался почему. Она почти срослась с телом, приняв цвет кожи, и при поверхностном осмотре обнаружить её было довольно сложно.

Еле поднявшись на ноги, я, цепляясь за стены обеими руками, побрёл вслед за остальными. За спинами идущих впереди воинов ничего не было видно. Хотелось пить. Порывшись в сумке, я выудил из неё пустую раковину из-под яда. Яд был против людей, но действовал через кровь, а потому, попав в желудок, был для меня не опасен.

Легко поводив рукой, я с помощью магии собрал всю влагу, которую смог здесь найти и конденсировал её в чашке. Получилось немного, но на несколько глотков хватит. Побренчав хламом в сумке, я нашёл природный растительный стимулятор. Насыпав в воду тонизирующего порошка, я выпил получившуюся микстуру.

Горькая дрянь, разбавленная затхлой водой, растеклась по пищеводу, на ходу впитываясь в клетки тканей. Не успев добраться до желудка, она почти вся впиталась. Полегчало…

А между тем мы продвигались вперёд. Узкий ход постепенно расширялся, стены раздвигались в стороны, а потолок поднимался вверх. Темнота стала ещё плотнее, и неизвестно откуда долетали незнакомые и непривычные мне запахи.

По-прежнему было непонятно, зачем меня тянут за собой. Боец из меня был сейчас плохой, маг тоже не ахти. Тогда зачем? Нехорошие мысли стали закрадываться мне в голову. Я был нужен. Да, без сомнения, я был нужен. Но зачем? Впрочем, я давно догадывался. Нужен для битвы, вроде пушечного мяса. Ладно, поживём, увидим, что к чему.

Узкий проход, который постепенно перешёл в более широкий, привёл нас в небольшую пещеру, где мы и расположились на отдых. Достав еду, воины по команде отца Адана решили перекусить. Мне тоже были выделены три корочки хлеба и один кусок мяса, а также досталась небольшая фляга с красным вином.

Отхлебнув из неё, я скривился: «Что за кислятина? Мерло, что ли? Или Кьянти, не самого лучшего качества?» Больше, собственно, никаких марок я и не знал. Кислое-то оно кислое, но сейчас оказалось очень полезным. Приложившись к горлышку, я стал отхлёбывать его крупными глотками.

«Всё же, губит людей не пиво, губит людей вода!» – отдышавшись, подумал я, вспомнив мерзкий привкус воды, собранной здесь. Отпив ещё из фляги, я отдал её обратно. Пару минут мы все посидели в тишине, давая ногам и мозгам отдых. Было удивительно тихо.

В свете магического светильника обсидиановые стены загадочно мерцали зализанными боками. Ничего не нарушало их покой. Ни мышей, ни крыс, ни пауков – этих обязательных обитателей подземелий здесь не наблюдалось.

А если не было живности, то значит, это место наверняка облюбовала нечисть, или что-нибудь подобное. «Ладно, хватит страшилки себе рассказывать», – подумал я, и меня тут же пробрала дрожь. Не знаю, отчего она возникла: то ли от потери сознания, то ли от выпитой воды, а может и от яда, который мог быть во фляге с красным вином.

Да наплевать уже, надоело всё. Иду, куда идётся, и готов всем мстить. Я сосредоточенно стал вспоминать и подсчитывать, каким оружием сейчас располагаю и что у меня с собой есть. Выводы получались неутешительные. Ничего серьёзного у меня не было. Обоюдоострый топор, лабрис, да обломок копья – вот и все мои преимущества.

Были ещё кольчуга и раковина с сильнейшим ядом, но на этом и всё. Ни дротиков, ни пистолей у меня не было, а впереди явно ожидало что-то нехорошее. Да и шпага куда-то подевалась. Наверное, осталась в зале замка, или валяется в каком-то другом месте. Одни потери, ять…

– Вперёд! – скомандовал маг, и все зашевелились, вставая на ноги. Кряхтя и постанывая, поднялся и я. Всё же, я стал немного лучше себя чувствовать, так что, пора и в бой.

Выйдя из пещеры, мы прошагали ещё где-то с километр пути и уткнулись в перекрёсток, только без камня с надписями в центре. Типа, налево пойдёшь – звиздюлей огребёшь, направо пойдёшь – кобылу найдёшь, прямо пойдёшь – ничего не найдёшь. А лучше – стой на месте и умного жди.

Вот отец Адан и застыл в центре перекрёстка, с чем-то сверяясь и внимательно всматриваясь в стены. Не знаю, что он там в них видел, я вот лично – ничего. Ну, куда уж мне до Великого мага. Всё же, решившись, отец Адан махнул рукой, и мы направились прямо.

«Точно, – про себя подумал я, – ни хрена не найдём».

Сэр Роберт Фрик граф Норфолкский, третий клинок ордена Дракона и левая рука магистра, сейчас пробирался по катакомбам Чёрного замка. С наступлением ночи многие двери в них открылись, и чтобы войти сюда, надо было всего лишь знать раздел магии входа.

Граф знал, как знали эту магию ещё три отряда. Но никто из них не знал, что они не одни входят в мрачную тишину извилистых подземных лабиринтов. У маркиза де Ламю, в просторечии отца Адана, было несомненное преимущество: он вошёл в катакомбы из входа, самого близкого к цели, и идти ему было от этого меньше всех, и путь был наиболее безопасный.

С Фриком шли тридцать человек воинов и магов, и все они готовы были бесстрашно побороться за главный приз. Не так давно осведомители ордена Драконов сообщили, что найдена корона Владыки моря. А потом поступило известие, что она спрятана в подземных катакомбах острова Кривого дьявола.

Долгую песню о поисках этого самого острова и понимания, почему он так назван, можно опустить. Сама же информация о короне была найдена весьма интересно.

В один из ясных дней берберийские пираты напали на генуэзское судно, шедшее в Италию, и захватили в плен многих, в том числе и некоего наёмника, по имени Армандо Локк, как оказалось впоследствии. Через два дня он бежал, воспользовавшись незнакомой никому магией.

На его беду, на пиратском судне оказался маг, который когда-то слышал о магии финфолков. Об этом он рассказал в Тунисе, эту информацию узнал Абу Насир и стал всё выяснять. Но не только его ушей коснулось это имя.

Многие решили поделиться рассказом о столь интересном происшествии: кто-то за деньги, кто-то по секрету, а кто-то и за кружку дрянного вина. Слухи поползли, наёмника стали искать по всему Средиземноморскому побережью и вскоре нашли.

А поймав, подвергли допросу, как с помощью магии, так и с помощью пыток. Но, ничего от него не добившись, на время оставили в покое. Единственное, что смогли узнать от Армандо, так это то, что он был на Скрытом острове, где и получил знания магии морского народа.