Угу! Аккуратно подведя мушку аркебузы на живот этого бродяги, я поджёг фитилём порох. Грохот выстрела, и небольшое помещение в башне заволокло едким дымом пороха. Когда он развеялся, я смог выглянуть в бойницу и увидеть, что пират уже лежал на земле, держась за грудь и посылая слабые проклятия в сторону замка. Ну-ну, взаимно…

Два орудия замка выстрелили в ответ, один выстрел оказался удачным, и вражеское орудие от прямого попадания ядра разлетелось в клочья, брызнув во все стороны осколками лафета. Ответ последовал незамедлительно, турки словно ждали этого сигнала, и весь склон тут же озарился вспышками пушечных выстрелов.

Стреляли и после этого залпа. Казалось, что все орудия с кораблей были сняты и установлены перед замком. Впрочем, уж с нашего галеаса их сняли наверняка. То тут, то там вражеские ядра впивались в стены замка. Брызнула осколками и наша башня, появились первые раненые. Но уже давно со всех сторон в замке слышались крики боли и призывы о помощи.

Пережить этот залп смогло только одно наше орудие. Грохнул его одиночный выстрел, ядро пропахало землю возле орудийного расчёта турков и, отскочив в сторону, перебило ногу вражескому пушкарю.

Турки выжидали, не атакуя, и замерли, наблюдая, как их товарищи суетились возле орудий, направляя их на замок и уточняя прицел. Перезарядив, турки снова дали залп. Весь склон окутался плотным пороховым дымом, а замок затрясся от ударов ядер.

Одно из них ударило в край моей бойницы, осколки камня и раствора брызнули во все стороны, свалив ударной волной многих с ног. В меня тоже швырнуло осколком, и он оставил на спине здоровый синяк. После этого залпа нам отвечать было уже нечем. Но турки и пираты по-прежнему не спешили идти в атаку, ожидая исхода артиллерийского обстрела.

А для нас начался форменный ад. Пушки османов стали поочерёдно обстреливать замок, отщипывая от него кусочки. Чёрный замок, несмотря на своё гордое и мрачное название, всё же, был небольшим и не рассчитан на долгую осаду. И сейчас его эффективно разрушали артиллерийским огнём на безопасном расстоянии.

Вскоре грохот выстрелов и разрушений от попаданий слились в один неумолчный гул. Удары ядер в стены, свист каменных осколков, обрушения участков стены, разбитые бойницы, кричащие люди и мечущиеся по внутреннем двору лошади – всё было в лучших традициях хаоса. Уши болели от постоянного грохота, барабанные перепонки еле выдерживали нагрузку. Ещё один амулет у меня разрядился. Осталось всего восемь. Чудны дела твои, Господи! Но магия по-прежнему ещё не применялась.

Отец Адан задумчиво стоял на самой верхней площадке донжона, куда не долетали вражеские ядра, и с горечью сам себе констатировал, что Абу Насир обыграл его. Он использовал всё своё преимущество и разыграл второстепенные козыри, добившись успеха. Ордену Кающихся, с таким трудом установившему контроль над Чёрным замком, сейчас приходилось лишь обороняться.

Но отец Адан привык нападать, а не защищаться. К сожалению, последние деяния ордена подорвали его ресурсы. Многие погибли, многое было потрачено ради успеха, и за союз с мальтийцами тоже пришлось дорого заплатить. Вот зачем этот Гарсия умудрился найти древние морские артефакты? Теперь они бились за них, растрачивая свои административные ресурсы.

Да, борьба была тайная, не многие знали, ради чего это всё происходит и какова будет награда. Магия стала сильнее, и это почувствовали уже все. Не все поняли из-за чего и почему, но это и хорошо. Сейчас же им надо было продержаться в замке до ночи, ибо ночью откроются подземные катакомбы, и они смогут в них войти.

Войти, чтобы снова вступить в бой, но уже с совсем другим противником, собственно, для чего и нужен был этот замок. А ещё он был необходим для утверждения власти. Уже давно пора взять контроль над этим регионом и подчинить себе древние силы. Финфолки не смогли или не захотели, но орден сделает, чего бы это ему ни стоило.

Вот только и Абу Насир об этом тоже узнал, не зря сейчас его люди штурмовали замок, надеясь убрать конкурента. Ночью замок будет оставлен и мальтийцами, и воинами Кающихся. Они все оставят замок, уйдя в катакомбы, но и Абу Насир со своими воинами зайдёт туда же, только немного позже.

Входов в катакомбы было много, и кто из конкурентов каким воспользуется, будет зависеть от многих факторов, в том числе и случайных. Жаль, что сейчас нельзя применять сильную магию, лишь только самую простую и безобидную. Время для этого ещё не пришло. Но противник его однозначно переиграл. Так думал отец Адан, наблюдая, как рушатся стены замка.

Главное, чтобы этот мальчишка не погиб раньше времени. Ему уготована совсем другая роль, важная и, можно сказать, трепетная. Конец-то у него в любом случае будет одинаковым, но есть и нюансы, как погибнуть и ради чего.

Для Гарсии, что умереть во внутреннем дворе замка, что в подземных катакомбах, разницы нет, а вот для него, иерарха ордена Кающихся, это имело принципиальное значение. Так, ну что же там Гарсия, не сдох ещё?

Пока я вместе с другими воинами пережидал артобстрел турков, они, немного сбавив накал шквального огня, пошли в атаку. Густой пороховой дым, закрывающий их позиции, дрогнул и медленно, но неумолимо пополз на замок. Через пять минут все его донжоны, башни и ворота были плотно затянуты прогорклой пеленой.

Дрогнула земля, и огромное каменное ядро из турецкой бомбарды смачно ударило в створку замковых ворот, выломав её вместе с петлями, после чего все рухнуло на землю. Вход был открыт. Но мы всего этого не видели. Выстрелив наугад из аркебузы, я бросил её, как уже бесполезное оружие. Выглянув в бойницу, я ничего не смог рассмотреть, вокруг была одна сплошная дымовая завеса.

А между тем бой уже разгорался перед самой крепостью. Воины, обороняющие ворота, услышали приближение врага и выстрелили в сплошной дым, который клубился перед ними. В ответ послышались крики боли, ярости и торжества.

«Алла!», «Алла!» – и толпа янычар, пиратов и наёмников хлынула во внутренний двор, окончательно вырвав и доломав одну из створок ворот. На нападающих тут же стали сбрасываться камни и литься смола, но тактический успех турками был достигнут.

Застигнутые врасплох воины ордена стреляли из огнестрельного оружия, но туркам это было, как мёртвому припарка. Звенели тетивы натягиваемых арбалетов, щёлкали спусковые рычаги, и арбалетные болты хищно впивались в плоть. Но турков было слишком много. Десяток мальтийских рыцарей, оседлав лошадей, стали рубить прорвавшихся.

На время это помогло. Всадники, уничтожив прорвавшуюся группу мавров, устремились на выход, сбивая с ног и топча пехоту противника. Вылетев за ворота, они стали дальше рубить вокруг себя саблями и мечами. Но их уже оставалось только шестеро, потом пятеро и последние трое, вырвавшись из клубов порохового дыма, были застрелены в упор из мушкетов. И ещё большая толпа хлынула к замку, уже не сомневаясь в успехе.

Абу Насир задумчиво смотрел в сторону замка. Он всего лишь воспользовался благоприятным направлением ветра, чуть-чуть его подправив. Великолепный математический расчёт увенчался ошеломительным успехом, и вот до сдачи замка оставалось немногим больше часа, тогда как… И маг поднял голову, наблюдая за положением солнца на небосводе. Тогда как до наступления темноты оставалось чуть больше четырёх часов.

Признаться, ему нравилось сражаться с орденом Кающихся. Они были предсказуемы, сильны, отважны и зашорены религией, которая им только мешала, а не помогала. Они смогли договориться с орденом Иоаннитов, но это им не поможет в противостоянии с ним. Он, посланник Оттоманской Порты, всё сделает для того, чтобы овладеть «Короной моря». И использовать в своих целях горного джинна.

По преданию тот, кто будет владеть «Короной моря», будет владеть всем Средиземноморьем, и не только. Все моря, граничащие с ним, падут перед владыкой короны, но для этого нужно было решить ещё одно неотложное дело. Дело, ради которого он и стремился сюда. Осталось совсем немного, совсем… немного.