Еще и эта Тиэль. Боги, за что мне это? Столько лет скрывать отношения с моим братцем! Если бы Титус мог предположить, что она окажется тут — просто не пережил, а эта гадина, выходит, бросила его и приехала сюда?

Бедный братишка. Он так ее любит… Даже не представляю, как он себя сейчас чувствует.

Я даже Хоку оставил с ней, лишь бы продержалась, лишь бы никто не узнал, что она опорочена, лишь бы ее не выставили с отбора с позором…

Еще отец подкрался и заладил:

— Тиэль — твоя имари. Нужно отменить отбор и играть свадьбу! — серьезно заявил он.

— Нет, — я покачал головой. — Только не с ней!

— Но ее выбрало древо! — изумился моему отказу отец.

— Мы до сих пор не знаем точно, что значит голубой цвет.

— Я настаиваю, — твердо сказал он.

— Мне кажется, вы спешите с выводами, — попытался подключиться Рэй.

— Драконам слова не давали, — хмуро заметил отец.

— А друзьям? А судьям этого отбора? А совету? — не повышая голоса, спросил я.

Вечно отец, если что-то решит — стоит намертво. Только вот со мной так не получится. Я же весь в него. Тоже упрямый и своенравный.

Спасибо, сыт по горло тем, что согласился на этот отбор. А теперь мне еще и любимую брата в жены брать?!

— Перестань, последнее слово всё равно за нами, — нахмурился отец, явно уже понимая, что разговор зашел в тупик.

— Последнее слово? Хорошо. Если мне придется жениться на Таланиэль — я отрекусь от престола. Пусть правит Титус! Вот мое последнее слово!

— Всё за брата печешься? Он и вздоха твоего не стоит! Сопляк, опозоривший семью!

— Пойти учиться с людьми — это не позор! — возразил я.

— Люди… Ни один достойный эльф не запятнает себя жизнью среди них! — ядовито прошипел отец.

— Я так не считаю. Решение озвучил. Спор окончен, — я говорил коротко, понимая, что внутри всего аж трясет от гнева!

Да как вообще можно так вот судить о целой расе?! Никогда не разделял расизма отца.

Была бы с нами мама, она непременно смягчила бы его гнев.

Титус, может, потому и сбежал, что не смог ужиться с изменившимся после ее пропажи отцом.

Илладриэль Милосердная — так ее прозвали. Мама в любой момент была готова помочь нуждающимся, всегда шла навстречу. Она умела поддержать и найти нужные слова.

Мама пропала без вести, когда уехала лечить людей в пораженное чумной хворью королевство. Я уговаривал ее остаться, просил еще раз подумать, но она была непреклонна.

Эльфийский иммунитет спасал нас от заражения, поэтому она не боялась умереть, но до столицы Фрагидрии так и не добралась…

Когда стало известно, что она пропала, я два месяца вообще ни с кем не говорил. Не хотелось ни есть, ни пить. Отец решил, что наследнику не стоит рисковать собой, отправляюсь на поиски. Ненавижу его за это!

Все так легко согласились, что она умерла… Уже через месяц прекратили поиски. Только я не верю. Она слишком сильная, чтобы вот так погибнуть.

Отец нахмурился и ушел. А Рэй ободряюще похлопал меня по плечу.

Потом снова танцы… Только настроение было испорчено безнадежно.

Еще и Таланиэль всё высматривает меня своими хищными глазищами. Младший принц уже не по вкусу? Вот же… Всё с Титусом терлась, пока понимала, что я недоступен, а сейчас появился шанс и вцепилась…

Вскоре прибыло посольство от ледяных драконов. К сожалению, принц Артан не смог явиться сам, но прислал дары.

Вот тут настроение наконец-то поднялось. Плащ оказался бесподобен. Знал, паршивец, что мне понравится!

Я повернулся, позволяя послу украсить подарком мой костюм, как вдруг услышал вопль проклятой Тиэль!

Что еще задумала эта маленькая алчная стерва?!

Она выхватила плащ из рук посла и странно зашипела. Словно ее квархт ужалил!

Я невольно нахмурился и уставился на нее.

— Он отравлен… — простонала девушка, отшвырнула подарок в сторону, с трудом разжав пальцы от боли, и пошатнулась.

Это услышали не только мы, но и остальные.

Посольство тут же окружили, стражники от дверей поспешили к ним, но мне было не до того.

Зачем она спасла меня, рискуя своей жизнью?

Я подхватил любимую брата на руки и понес в кабинет, Рэй помчался за мной. В сейфе есть противоядия, это шанс ее спасти!

Алан

В кабинете матери ничего не изменилось со дня ее отъезда во Фрагидрию. Быстро пробежав взглядом по книжным полкам и стеллажам, я уложил Тиэль на небольшой удобный диванчик для осмотра посетителей.

Девушка не подавала признаков жизни. Губы посинели, грудь едва вздымалась. На руки даже страшно было смотреть.

Молодой лекарь, бывший ученик моей матушки, явился следом, безошибочно определив, что нужно немедленно искать противоядие в запасах матери.

Их было видимо-невидимо.

Я не сомневался, что у Лардариэля получится без труда справиться с задачей, но всё же с волнением наблюдал, как он возится с возлюбленной Титуса.

Мама очень любила этот маленький уютный кабинет при личных покоях. До своего таинственного исчезновения она занималась здесь лечением разных хворей, хранила мази, настойки, заметки с рецептами снадобий или попросту отдыхала…

Мама действительно считалась выдающимся лекарем и специалистом по ядам. Очень многие знатные лорды обязаны ей жизнью. Я невольно сжал кулаки. “Обязаны и благодарны” аж настолько, что прекратили поиски!

Отец удовлетворился отчетами поисковых отрядов, которые утверждали, что мать погибла. Но тела не было! Если бы не отбор, я бы уже плыл в земли Фрагидрии.

Но вместо этого придется задержаться на выбор невесты, да и после свадьбы тоже. Вряд ли молодая жена обрадуется, если я уеду спустя несколько дней после церемонии.

Мне бы жену, да с такой же любовью ко всему живому, как у мамы, и к путешествиям — как у меня. Чтобы понимала мои стремления. Или даже согласилась отправиться со мной.

Только где ее такую найти? Уж точно не на отборе.

Тиэль застонала, пока лекарь сноровисто перебирал противоядия, позвякивая баночками разных форм и размеров.

Я посмотрел на кисти девушки, покрытые жуткими ожогами, и с трудом подавил тяжелый вздох.

Мясо выгорело практически до кости.

Руки. Если бы плащ накинули мне на плечи… Смерть была бы ужасной: медленной и полной боли. Даже с противоядием спасти меня вряд ли смогли бы.

— Что ты там возишься? — прошипел я на лекаря, ища на лице девушки следы жизни. — Если она умрет — отправишься за ней!

— Тише, Ал. Тут мы сейчас не поможем, — вмешался Рэй. Вот ему действительно удается быть хладнокровным, а я размяк как последний идиот.

— Нужно потребовать у отравителей название яда! — я резко встал и вышел из кабинета, не желая ждать, пока лекарь перепробует на несчастной весь арсенал матушки.

Словно разъяренный вепрь, подвинул одного из стражников и за ворот камзола приподнял посла, вручившего мне плащ.

— Противоядие где? Что за яд? — спросил, тяжело дыша от гнева.

— Ни имею ни малейшего понятия, ваше высочество, — процедил смертельно оскорбленный дракон, чью делегацию немедленно взяли под стражу и выволокли в коридор, и аккуратно отцепил мои побелевшие от напряжения пальцы от своей одежды. — Нас подставили. Подменили дары. Никому из нас не выгодна ваша смерть, так же как и война между нашими государствами, — сказал твердо и всем своим видом дал понять, что подозревать их в покушении беспочвенно и глупо.

— Он не лжет, Ал, — Рейгар положил руку мне на плечо. — Ни один идиот не стал бы так рисковать, даря отравленный плащ из рук в руки, разве что он не хочет быть немедленно убит на месте.

— Прекратите скандалить, — отец оказался рядом и торопливо зашептал: — Нам не нужны слухи. Вернемся в кабинет и там обсудим ситуацию! Я распорядился перенести бал, хотя есть ли в том надобность? Дальше будешь утверждать, что Таланиэль не твоя имари?

— Я не буду говорить об этом, пока не будет оказана помощь леди Тиэль! — я резко развернулся и пошел обратно в кабинет. Нужно придумать, как помочь моей спасительнице.