— Заплатила паре бродяг, чтобы они от него избавились. Бедняжка Титус наверняка кормит червей в придорожной канаве! — рассмеялась она со злобной ухмылкой.

— Да не дождешься! — донеслось со стороны подъема на плато.

— Титус! — крикнула моя жена и кинулась к своему другу.

Совершенно целый и невредимый, братец обнял Луизу, а потом по очереди всех нас.

— Как ты спасся, брат? — спросил я, чувствуя неимоверное облегчение на душе от того, что гнусный план негодяйки не исполнился.

— Я был начеку, подозревая подвох, — сказал он, с ненавистью глядя на бывшую возлюбленную. — А когда на меня напали, заплатил побольше и узнал, кто заплатил за нападение. Потом сразу же отправился сюда. Надеюсь, я не опоздал?

— Нет! Ты очень вовремя. Как раз успеваешь на свадебный пир. И мы счастливы тебя видеть, — с нажимом сказал я, глядя на отца и безмолвно требуя, чтобы он наконец принял младшего сына и перестал его третировать.

Тот насупился, но всё же кивнул, соглашаясь с моим требованием, а потом повернулся к жрецу.

— Уведите ее. Я хочу, чтобы она получила справедливое наказание и мы больше никогда не слышали о ней в нашем королевстве.

Тиэль и жрец скрылись в портале, а я похлопал брата по плечу.

— Как ты? — спросил я.

— Переживу! Что мне будет? — улыбнулся он очаровательной улыбкой, от которой стоящие рядом девушки ахнули с умилением.

Хока юркнула к Луизе и потерлась об ее голые ноги.

— Малышка! — моя любимая присела и потрепала ее пернатую макушку.

— Квир! — крикнула Хока и, довольная, захлопала крыльями и побежала к Бальтазару.

Луиза загадочно улыбнулась, подошла к древу, сорвала листик, растерла в порошок между ладоней и подкралась к сидящей у ног большого грифона малышке.

— Ир бинарда миэло вар! — прошептала едва слышно и сдула порошок с рук.

Голубой ореол окружил Хоку, а когда осел, перед нами стояла роскошная белая грифонша под стать красавцу Бальтазару.

— Как ты это сделала? — спросил, отойдя от первого шока.

— Для тебя прошла всего лишь ночь, а для меня столетия… — прошептала Луиза и улыбнулась, с грустью в глазах.

Два прекрасных величественных гриффона взвились ввысь и кружили в небе к восторгу зрителей, то и дело соприкасаясь кончиками крыльев.

— Кажется, вам пора сбежать и наконец-то остаться наедине, — подстегнул меня Титус.

Я подхватил свою жену на руки и направился к ждущей нас обоих карете, но Луиза не разочаровала, спрыгнула на землю и бросилась с восторженными вздохами к единорогу, увлекая меня за собой…

Алан

Спустя десять лет…

Я проснулся с рассветом от лучей солнца, которые щекотали нос через неплотно задернутые гардины, но Луизы, как обычно, не оказалось рядом. Моя принцесса не любила нежиться в постели.

Я знал, где ее искать, и незамедлительно отправился в библиотеку. Только там можно было найти жену в такую рань.

— Опять не ложилась? — спросил, подкравшись тихо и незаметно, приобняв любимую за талию и поцеловав нежное ароматное местечко на шее. — Скоро я спрячу ключ от библиотеки и буду выдавать его только взамен на поцелуи!

Лу звонко рассмеялась и повернулась в моих объятиях. Ее красота по-прежнему заставляла меня задыхаться от восторга.

— Новый библиотекарь не справляется, приходится наводить порядок вместо него! — она пожала плечами и подарила мне горячий и нежный поцелуй.

— Конечно же, он не справляется! Кр… то есть лорд Арвиндар никогда не примет другого библиотекаря, — воскликнул я, озираясь по сторонам в поисках призрачного фамильяра. — Что на этот раз? Как он выжил паренька?

— Обрушил на него полку с говорящими фолиантами, — вздохнула Лу. — Вроде бы бедный парнишка до сих пор заикается.

— Вот напасть, — хмыкнул я и задумался. — Пожалуй, подниму на совете вопрос о том, чтобы не назначать новых библиотекарей, пусть старый крыс продолжает работать в этой должности. Иначе у нас не останется молодых людей, желающих служить в библиотеке.

— Жалование я хочу получать еженедельно! — прозвучал из-за полки с книгами скрипучий голос.

— Кхм, позвольте спросить, уважаемый, а куда вы будете тратить материальные монеты? — поинтересовался я, втайне посмеиваясь. Ведь не нужны ему деньги, но надо показать характер!

— На восстановление пергаментов! Для чего же еще?

— Но вы же сами их… — хотел я упрекнуть крыса, но Луиза прикрыла мне рот ладошкой.

— Требую двадцать, нет тридцать писарей, которые будут записывать мои мемуары об эльфийском лесе, — важно заявил крыс, убираясь восвояси.

— Вернуть бы ему еще вид нормальный… чтобы не отпугивал народ… — задумчиво прощебетала Луиза.

— Ну уж нет! — возмутился лорд Арвиндар, шелестя пергаментами из-за книжных полок. — Во-первых, так намного удобнее между книг пробираться, а во-вторых, я тогда буду краше твоего мужа и уведу тебя у него!

— Ну уж нет, — рассмеялся я. — Лучше пусть крысом остается. А то во времена, когда он эльфом был, характер еще невыносимее казался!

— Я тебя вообще-то слышу, дерзкий мальчишка! — возмутился лорд Арвиндар. — А еще я требую убрать всех котов в замке, совершенно же невозможно спокойно передвигаться…

— Займись уже делом! — пригрозил ему я, и библиотекарь, обиженно сопя, убежал к дальним стеллажам.

— Он уберется когда-нибудь? — прошептал я Луизе на ухо, притворно возмущаясь. На самом деле понимал, что от него больше пользы, чем вреда.

— Мам, пап, вы уже встали? — в библиотеку ворвался маленький ураган, пятилетняя крошка Мирабель, названная в честь жены Шешаса. Наша дочь была безумно похожа на свою маму. Такие же светлые кудри и губки бантиком! — Дядя Титус заставляет завтракать! — пожаловалась она. — А я хочу побыстрее на луг, чтобы поиграть с пикси!

— Без завтрака никак, милая! — Лу пригрозила ей пальчиком. — Дядя Титус прав. Иначе не будет сил.

— Но Ирданэль же не завтракал! — наябедничала она на брата-близнеца. — Как проснулся, убежал к своему любимому Налголлору.

— Что, опять от нянек сбежал и с моего любимого стула из рогатки по стражникам стреляет?! — нахмурился я.

— Ага…

— Вот поймаю я его за этим делом и точно уши надеру! — пообещал я, а Луиза рассмеялась:

— Да ты скорее присоединишься к нему, чем пальцем любимого сына тронешь.

— Папуль, когда мы к деду Фредди поедем? — снова насупилась Бель.

— Через год-два, не раньше, — отмахнулся я. Отец Луизы так и не смог смириться с ее новым видом и до сих пор колесил по свету в поисках способа исправить то, что сотворило древо. Внуков он, конечно, любил, а вот меня не хотел ни знать, ни видеть.

Луиза сперва расстраивалась, что у нас не сложились отношения, потом смирилась…

Войну не устроил Алмадарису и некроманта отозвал — и то хорошо.

— Вы на завтрак идете? — в библиотеку заглянула Фрейя — прекрасная жена моего брата. Водопад серебристых волос украшал ее плечи, а на губах сияла обворожительная улыбка.

— Тетушка Фри! — Бель кинулась к ней и прижалась к торчащему животу.

Титус женился три года назад, и сейчас его возлюбленная ждала малыша. Брат долго страдал от предательства и подлости Тиэль и решил отправиться на Остров забвения, где, по рассказам матери, можно было избавиться от любых горестей.

Но по пути назад по морю корабль брата подвергся нападению пиратов, которые продали его враждебному дриадскому королевству. А из вражеского плена он привез молодую жену, дочь королевы…

— А родители уже там? — спросил я, надеясь, что мои мать с отцом не устроили себе очередное свидание со встречей рассвета где-нибудь в глубине леса…

— Они ждут в трапезной. Хотят что-то нам рассказать, — загадочно улыбнулась она и пожала плечами.

В высокие окна трапезной лился яркий солнечный свет, заполняя всю залу теплыми лучами.

— О, дети, наконец-то все в сборе! — отец довольно потер руки.