Не нравится мне этот разговор, но шевельнуться не могу. Совсем близко раздается сладкий женский голосок:

— А давай ты сейчас просто отвернешься. Буквально на пару минут. И когда повернешься, не станешь сразу кричать о том, что эта девушка пропала, — меня похлопывают по плечу. — А в обмен я заплачу. Или увеличу рога. Или увеличу кое-что другое. Можно все вместе. Как тебе такое предложение, Урш?

Кажется, мне срочно надо приходить в себя.

— Миледи Юмаат… — стонет демон Урш. — Ну зачем мне деньги и большие части тела, если Совет архидемонов мне голову с модифицированными рогами открутит?

— А если я потом к голове новое тело приделаю еще лучше старого?

— Миледи, — еще жалобнее отзывается Урш.

Где-то рядом тоже разговаривают, но не расслышать, о чем, только улавливаются недовольные интонации.

Попытки сесть ничего не дают, и я сосредотачиваюсь на указательном пальце, все силы вкладываю, чтобы шевельнуть хотя бы им, а там, глядишь, и остальное тело подключится.

— Я даже согласна сходить с тобой на свидание, ты вроде хочешь, — сладко продолжает Юмаат.

— С вами милорд Шаакаран на свидание сходил и с тех пор при виде вас хватается за пах и убегает, так что… кхм, боюсь, мне, простому демону, не удовлетворить ваши высокие запросы.

Этот упомянутый Шаакаран случайно не котик-женишок?

Палец после невероятного усилия дергается, и тело будто вспоминает, что должно подчиняться приказам разума, глаза открываются.

Первое, что я вижу снизу — необъятный бюст, обтянутый черным с алыми вставками костюмом. Затем — повернутое в сторону лицо, наполовину закрытое гогглами с веерами дополнительных линз. Алые волосы. Торчащие кверху рога. Девушка сидит рядом со мной на коленях.

Рядом с красноволосой Юмаат на корточках сидит демон с фиолетовыми рогами — Урш — и тоскливо взирает на необъятный бюст. Вверху — ангарный потолок со свисающими проводами, на котором почему-то нет сфер-накопителей.

— Что происходит? — вместо твердого вопроса получается жалобный шепот, но Юмаат резко ко мне поворачивается и, наклоняясь, расплывается в улыбке:

— Моя прелесть очнулась.

Выражения глаз за зеркальными стеклами не видно, но эта плотоядная улыбка, жуткие интонации голоса… тот демоняка, что меня с Земли утащил, вдруг кажется милым домашним плюшевым медвежонком в сравнении со все ниже наклоняющейся демоницей.

— Я не ваша прелесть, — спешу обозначить я. — А Совета архидемонов. Попробуете унести — буду кричать.

— Зачем сопротивляться? В НИИ Нарака намного больше молодых симпатичных демонов, чем в Совете архидемонов, давай к нам.

— …у вас печеньки, как у всякой темной стороны, — я все же приподнимаюсь на локтях: я лежу на носилках рядом с нашим грузовиком, а на других носилках уложены Манакриза, Принцесса и пышечка в цветастом платье. Глаза у них открыты, но встать девушки не пытаются. И по ним что-то мелкое ползает будто тараканы… Чуть подальше стоит микроавтобус, возле него сидят остальные девчонки, над ними возвышается кошка Шаанти; ее строгий костюм перемазан пылью, одно ухо направлено в нашу сторону.

— Можно и печеньки испечь, — соглашается Юмаат, вызывая еще больше подозрений. — Пойдем со мной.

Урш, пользуясь тем, что она смотрит на меня, делает страшное лицо и мотает головой.

— Что за НИИ? — я набираюсь сил, чтобы сесть.

— Научно-исследовательский институт, мы там изучаем все необычное.

Наконец сажусь. По голове будто что-то ползает, вскидываю руку схватить — и натыкаюсь на металл. Ползающая в волосах штука взвизгивает, прищипывает пальцы. Отшвырнув ее, замечаю, что такими металлическими, похожими на мадагаскарских тараканов, штуками мои носилки усеяны полностью.

В следующий миг я вдруг оказываюсь в трех метрах от этого всего и прыгаю на месте — если твари по мне ползают, должны отвалиться. И откуда силы взялись так скакать?

— Это всего лишь мои инструменты, — Юмаат пружинисто поднимается и направляется ко мне. На широком поясе у нее полно туго набитых кармашков, свисает что-то вроде дубинки. — Они сканируют твою ауру, ты с ними обязательно подружишься.

Ага, два раза.

— Чем я вас так заинтересовала, объясните.

— О, контакт с твоим источником вызвал перегрузку стандартного кристалла для инициации иномирян и сильный выплеск чистой магии, — с придыханием сообщает Юмаат. — Ее всосали поглотители и отстрелились в загон, и в теории на этом все должно было закончиться, но инициация почему-то продолжалась, пришлось снова вливать в кристалл магию, чтобы ее завершить и провести контролируемую инициацию остальных, потому что их источники от этого странного выплеска тоже начали меняться. Хотя без прикосновения к кристаллу, который является катализатором инициации, она начинаться не должна. Ты хоть понимаешь, как это интересно?! Да за одно это тебя нужно разобрать на кусочки и всю проверить! А у тебя еще и нестандартные показатели ауры, аномальные практически, я не могу определить твой тип. И еще резерв большой, но в сравнении с остальным это мелочи. Я хочу понять, что ты, как работаешь, какими свойствами обладаешь. Поэтому ты должна отправиться со мной, чтобы мы начали исследование. Понимаешь?

Из всей этой речи самое важное, на мой взгляд, то, что эта Юмаат хочет разобрать меня на кусочки. И пока я ее слушала, волна тараканистых созданий успела подползти к моим ногам.

И Юмаат тоже ко мне идет радостно сообщает:

— Я уже и команду вызвала…

— Миледи Юмаат! — Урш явно против, но вмешиваться не спешит.

Позади раздается шум мотора, и в ангар из отверстия тоннеля влетает еще один микроавтобус, резко тормозит, из него выгружаются бравые козлики в защитных резиновых костюмах, гогглах, с такими же набитыми всякой всячиной поясами, как у Юмаат. Она указывает этим четверым на меня:

— Ее забираем. В изолятор. На…

— Миледи, — совсем болезненно стонет Урш. — Вы не имеете права без распоряжения Совета…

Пулей бросаюсь за наш грузовичок:

— Без боя не сдамся!

— Подожди! — протестует Юмаат. — Здесь оборудования мало, давай ты в НИИ драться будешь, когда мы на тебя датчики поставим.

Козлики в защитных костюмах прут на меня, еще и «тараканы» наседают — я ускакиваю к протестующе вскинувшей руки Шаанти и встаю за нее:

— Может, вы уже что-нибудь сделаете? Правоохранительные органы вызовете, например.

На весь ангар вдруг как загремит веселая мелодия вроде ламбады, и почти подошедшая Юмаат, на поясе которой вибрирует и надрывается мобильный, закатывает глаза. Приказывает своим:

— Хватайте образец быстрее!

Под развеселую ламбаду рингтона я толкаю Шаанти в объятия несущихся на нас козликов, пробегаю обратно к грузовику, вокруг кабины и, проскочив между носилками с Принцессой и пухленькой девушкой, миновав что-то бормочущего Урша, забегаю со стороны кузова.

— Окружайте!

Срываюсь и несусь в сторону потрескавшегося кристалла и почему-то обгоревшей камеры, мимо них — к тоннелю, который, наверняка, ведет к сектору студентов. Влетаю в полумрак. Тоннель железный, без освещения. Я мчусь дальше в самую тьму.

— Держите образец!

Сзади громыхают шаги. Проношусь до ближайшего поворота, сворачиваю — и почти сразу вмазываюсь в стену — это не поворот это просто небольшой аппендикс метра три в длину, словно гараж прямо в тоннеле или склад. В темноте ощупываю стены в поисках дверей. Бежать по прямому тоннелю наверняка бессмысленно.

Шаги все ближе, отчетливо слышны, ведь веселый рингтон больше не играет.

— Босс, — тихо произносит неизвестный козлик, — поглотитель, похоже, сейчас полностью выравнивает ее ауру с окружающим фоном, дозиметры объект не улавливают.

— Использовать фонарики!

Темноту прорезает луч света, второй, третий.

— Мой образец, — в сладком голосе Юмаат звучат капризные нотки. — Иди ко мне, я тебя печеньками кормить буду или чем ты там просила… И если вдруг что-то отвалится, назад приделаю, честно-честно!