Когда я вышла в переулок, принц с принцессой меня ждали. Вежливые какие! Могли бы просто прислать приглашение, а, по сути, приказ явиться во дворец, и никуда б я не делась. Или сейчас непонятно, куда слать? Ведь о собственном доме я принцу не рассказывала. И не расскажу.

Похоже, брат и сестра скучали. Я впервые задумалась, что к высокому титулу прилагается такое количество запретов и ограничений, что впору взвыть. Поехать, как мне, куда глаза глядят, им было не дано. Теперь понятно, почему на охоте Уотриг носится как сумасшедший! Ведь это — едва ли не единственная отдушина…

Я не успела вставить и слова, как заговорила Мирата:

— Леди Эль! Я должна поблагодарить вас, ведь это вы подсказали брату подарить мне котёнка! Косси такая лапочка! Рыжий с белой грудкой! Обожает играть с бантиком! И спит в моей кровати!

Прикусила губу. Ну да, рыжие котики — они такие. А принцесса, судя по количеству восклицательных знаков в тираде, успешно растит нового паразита и спиногрыза…

С крыши противно захихикал Хаос, который по настроению провожал меня на работу. Показать, что ли, моё увесистое счастье? Увы, пока нельзя…

Долго болтать мы не могли, так что я успела только поведать, как заблудилась и как заставила шайку разбойников строить мост. Так сказать, повеселила как сумела. И обещала на днях заглянуть во дворец. Я на самом деле хотела поговорить с Уотригом. Не знаю, что тому известно о Га-Карраште, но теперь я видела границу своими глазами. Думаю, принцу стоит побольше узнать о наших соседях не от льстивых придворных, а просто от очевидца. Хотя, может, я зря волнуюсь? Сначала Гелейя, а потом Эрвиния и Феррант соседствовали с Га-Карраштом сотни лет, и пока тот никого не завоевал.

Напоследок Уотриг гордо сообщил мне, что они с сестрой ходатайствовали, и меня наградили орденом Ангела-защитника второй степени, который передадут через лорда Трента, как только тот вернётся в Совет.

Я вздохнула… и поблагодарила.

А что ещё оставалось делать? Не отказываться же? Только почему второй степени? Как-то недодали…

Но зато теперь я — дважды орденоносная ведьма. Ещё немножко постараюсь — и догоню лорда Тиурру!

Я таки ж разыскала презент для леди Острис — как и хотела, здоровенный, с тяжелыми надбровными дугами и жёлтыми в четверть ладони длиной клыками череп гуля. Для этого пришлось достать в мэрии карту окрестных захоронений и хорошенько те обшарить… Пикантности добавило то, что нашла этот череп я не на гуле, а на помойке.

Но сильнее всего радовало и будоражило то, что я чувствовала, как растёт моя магия. На второй этаж дома я теперь не поднималась, а взлетала. И больше не устраивала воздушных взрывов в подвале — боялась обвалить потолок. Проблемы были только с акустической магией — та явно надо мной издевалась. Произнести тривиальные «дзинь» или «блям» со звонкими согласными мне не удалось бы даже под страхом смертной казни. Ничего, однажды смогу и такое…

И я всё время постоянно крутила в голове увиденное на Призрачном перевале, пытаясь понять, как можно подступиться к Га-Каррашту и защититься от воинов смерти.

Но пока ничего разумного на ум не приходило.

Как-то раз заглянул лорд Тиурра. Увы, момент был неудачен — я только что отпрыгала час с мечом вокруг чучела, делая выпады и стойки, а поскольку фехтование давалось мне плохо, была жутко злой. Кажется, лорд отнёс моё настроение на свой счёт, а я не стала его разубеждать и задерживать.

За несколько дней до конца лета ко мне нагрянул Колин. Позубоскалив пару минут, решили, что пойдём в Академию вместе, благо рядом. Потом я попросила позаниматься со мной огненной магией — как-то та вроде бы двигалась… но когда дело доходило до практики, я почему-то раз за разом сразу хваталась за воздушную. Из огненной реально полезным оказалось только уничтожающее нежить голубое пламя.

Колин, только что умявший здоровенную свиную отбивную с грибами, потянулся:

— Ладно, буду с тобой заниматься, если пообещаешь говорить маме, что я очень стараюсь научиться играть на клавесине.

Угу, семейная программа, называется «Врём вместе!» Сплачивает ряды.

За два дня до начала занятий мы на пару отправились к леди Острис. Я бережно несла завязанный в белый шёлковый платок череп.

Постучались, вошли в кабинет, поклонились.

— Доброго дня, леди Острис! — начала я. — У меня для вас подарок, собственноручно добыла этим летом на кладбище…

Леди скривилась, Колин за спиной хихикнул. А я быстренько просеменила к столу, шлёпнула увесистую ношу на середину и развязала узел.

Увы, она не завизжала. Но взгляд стал о-очень недобрым!

— Представляете, леди Острис, как украсит этот череп гуля во-он ту полку! Смотреться будет замечательно, очень солидно и в духе Академии! Я, как его увидела, сразу о вас подумала! Мне вообще кажется, что вам следует сделать отдельную витрину с подарками от благодарных студентов! — бестрепетно продолжила я нести ахинею.

И, как ни странно, грымза закивала. Похоже, если уверенным голосом и с честной миной долго уговаривать кого-то, то есть шанс убедить в любой чуши.

— Мы бы хотели в этом году поселиться в одной башне, — солидно вступил Колин. — Сестра уже старшекурсница, так что ей положена отдельная комната. Не возражаете, если мы займём башню Эрранд? Леди Эльнейда верхний этаж, а я расположусь ниже.

А что, у нашего Дома есть в Академии какая-то специальная башня? Я прежде об этом не слышала…

Возражать леди Острис не стала, наверное, испугалась, что в следующий раз благодарная я приволоку ей гуля или зомби целиком.

Башня оказалась шестиугольной, сложенной из бежевого камня. Причём она явно строилась для жилья, а не для ведения военных действий, потому что на каждом этаже имелись три высоких стрельчатых окна, так что света хватало с избытком. Мраморные ступеньки были пологими, изогнутую лестницу украшали дубовые полированные перила. А больше всего мне понравилась плоская крыша с зубчатым парапетом, откуда просматривалась почти вся территория Академии и открывался вид на Лайяр.

— На нижний этаж к нам никого не подселят? — забеспокоилась я.

— Не должны. Но, если хочешь, можно предложить место Алену — тот, как помнишь, тоже решил задержаться тут на год. Ну, или твоей Тересе.

Да на таких просторах уместятся оба! Только, наверное, вместе — это неприлично?

— Если заметила, у башни есть флигель, вроде гостевого дома. Можно предложить нижний этаж и его, а как они их поделят между собой, это уже не наше дело, — рассудил Колин.

— Согласна!

— Тогда я зайду, поговорю с леди Острис, предупрежу её. И, — подмигнул мне серым глазом, — погляжу, куда она запихнула твой череп.

— Это не мой череп! Это — череп гуля!

— А есть разница? — показал Колин мне язык и выскочил за дверь.

Ничего, однажды он вернётся… Кстати, знаю, как страшно отомстить! Сейчас же попрошу поставить в комнатах брата клавесин!

В этом году к предметам неожиданно добавилась география — причём не Эрвинии, а всего континента, и — хвала пятерым богам! — наконец-то магия. Впрочем, я ждала подвоха и не ошиблась. Колин, услышав мои восторги после ознакомления с расписанием, лениво протянул, что ничего нового на занятиях я гарантированно не узнаю. И что интересно, точнее, относительно интересно, станет только после зимней сессии, когда студентам начнут позволять драться друг с другом.

Ладно. Но хоть география пригодится. Конечно, я знала, что Эрвиния с Феррантом и Га-Каррашт похожи на два толстых коржа торта, лежащих друг на друге. Только вместо кремовой прослойки у нас горная цепь. Все три страны были вытянуты с запада на восток… и на этом известное кончалось. Если Эрвинию я уже изъездила вдоль и поперёк, то о Ферранте могла уверенно сказать лишь одно — он приблизительно такой же по размерам, а Га-Каррашт был вообще белым пятном. Но теперь я их изучу!