— А теперь подробно.

— Помнишь, мы с Колином рылись в архивах? Нам попались несколько дневников Эйбретта эйд Лансера, внука Перегальта Огненное Облако, и я смогла прочесть шифр. Там была история его любви с твоей бабушкой и некоторые заметки о магии. Вот дословно… — Закрыла глаза и произнесла по памяти врезавшиеся в память строки: — Узнать человека, прошедшего через обряд, сложно, но возможно. Его выдают серые пятна на ладонях и стопах, хотя голова выглядит как обычно.

Остановилась, чтобы перевести дыхание, и обвела глазами лица слушателей. Все молча смотрели на меня, ожидая продолжения.

— Мы с Колином никак не могли понять, что означают слова про серые пятна, никогда ничего похожего не встречали. Ведь обычно у рук даже аур нет… А сейчас в храме я увидела магическим зрением вот что… — шевельнула пальцем, создавая иллюзию белых заляпанных паутиной дланей. — Да, у короля и второго священника руки нормальные, чистые.

— Жаль, что ты не рассказала об этом раньше, — вздохнул отец.

Я потупилась… Потом искоса взглянула на лорда Тиурру. Тот сидел, глядя в пол кареты. Затем поднял глаза и качнул тёмной головой:

— Это всё меняет…

Все согласно кивнули, и снова наступила тишина, только колёса стучали по мостовой…

— Но что нам делать теперь? — наконец не выдержал Уотриг. — Если Эль права, то выходит, что король соседнего государства находится под влиянием Га-Каррашта? Надо срочно дать знать отцу.

Определённо надо.

Кстати, я знаю, как оповестить о нашей находке быстрее всего, можно даже сказать — немедленно. Самое важное нужно уложить в пару фраз, зашифровать семейным кодом Эрранд и пусть отец сам накарябает это на моей коробке с бусинами. Вторая надпись тут же появится на маминой, а уж леди Рени сообразит, что делать дальше.

Как доедем — займёмся.

Но то, что у подножия трона братского Ферранта устроился шпион Га-Каррашта, действительно меняет всё. Получается, опасность может грозить не только Уотригу — пригревший змею Аригунд имеет все шансы получить то, что обычно получают неосторожные змеевладельцы… Не скажу, что мне его особенно жаль, но от последствий королевской фатальной опрометчивости могут пострадать все.

Наклонившись, шепнула отцу:

— Ты мне нужен!

Лорд Трент кивнул.

Иное знание хуже горячей картофелины в ладонях — не просто в руках не удержишь, а не знаешь, куда свалившееся счастье девать. По возвращении в принцев особняк вместо сборов на очередной бал мы забегали аки пуганые тараканы — лорд Трент по моему наущению царапал кинжалом абак, принц строчил бисерным почерком послание отцу, а лорд Тиурра сочинял депешу для Совета Магов. Чем больше народу узнает о моём открытии, тем лучше. Ясное дело, король Легер, Совет Лордов Эрвинии, Совет Магов стояли в списке первыми.

Но что делать с Аригундом? Имеет ли тот вообще понятие, кого приблизил? Может ли быть так, что король сознательно предал Храм и встал на сторону Га-Каррашта? Чужая душа потёмки, но всё же вряд ли… Скорее всего, королём манипулируют, хитро раз за разом подбивая делать вещи, о которых даже думать не следовало. Кто в здравом уме, имея под боком, точнее, под брюхом, агрессивного соседа, начнет изводить детей единственного союзника?

Ну, хорошо, допустим, Аригунд не виноват, его самого провели. Но ведь если принц Уотриг или даже мой отец ткнёт сегодня в Зофира эйд Лефеза пальцем и заявит: «Этот человек — шпион Га-Каррашта!» — кто нам поверит? Чем мы можем доказать истинность обвинений?

Тогда как поступить?

Ведь молчать — тоже не выход. Оставь Зофира рядом с троном, и такой советчик сделает всё для того, чтобы столкнуть Эрвинию и Феррант лбами: станет раздувать честолюбивые устремления Аригунда, предлагать или одобрять самые рискованные и кровавые планы, потому что кто бы в результате ни проиграл, выигрывает всегда Га-Каррашт. Чем больше народа, особенно магов, падёт с обоих сторон, тем лучше для Совета Мудрецов.

Задумавшись, даже не заметила, как ко мне подсел отец.

— Я закончил. И уже получил подтверждение, что твоя мать прочла послание. Молодец Эль, отличный способ! Совет Магов будет оповещён в течение часа, у нас есть способы для срочной связи.

Уф, уже легче…

— А ты что сидишь хмуришься? — приобнял меня за плечи.

— Я крутила ситуацию так и эдак, и мне кажется, что Аригунда водят за нос. Он-то считает, что сможет объединить обе страны, но на самом только развяжет войну, ослабит и себя, и нас… и тогда всех сожрёт Га-Каррашт.

— Весьма вероятно… — улыбнулся и прикоснулся указательным пальцем к моему лбу: — Моя дочка — умница! Значит, надо сообразить, как этого избежать. Кое-что я уже придумал. Знаешь, и на этой стороне границы есть потомки Перегальта Огненное Облако. И не только они. Жизнь магов намного длиннее жизни монархов, а иногда даже длиннее жизни государств, к тому же у нас не только плелись столетиями родственные узы, но и веками были общие враги. Так что кое-какие связи у меня в Ферранте есть… Начну с того, что без лишнего шума оповещу об опасности друзей. Даже при том, что с доказательствами у нас туго, мне поверят и за Аригундом с Зофиром начнут присматривать. Но, пока мы тут сидим вдвоём, расскажи-ка поподробнее насчёт шифра?

Вздохнула. Наверное, хватит секретничать.

— Я пишу им свой гримуар, а научил меня кот. Откуда тот знает его, мне неизвестно. Когда увидела зашифрованные дневники Эйбретта эйд Лансера в Архиве, которые веками никто прочесть не мог, сначала глазам не поверила…

— Удивительная история… Мм-м, а откуда взялся сам кот?

— Подобрала полудохлого на помойке, когда только начала просыпаться магия, и выходила. Знаю лишь то, что его прежний хозяин погиб…

— Кажется, мне следует познакомиться с твоим фамилиаром.

— Если он захочет. Но ему я верю как себе.

— Ладно, оставим котов до лучших времён, — поднялся на ноги лорд Трент. — Сейчас пора собираться во дворец, опаздывать негоже. — Обернулся к Уотригу, который продолжал что-то строчить за письменным столом в дальней части комнаты: — Принц, пора!

Интересно, Хаос слушал наш разговор?

«Слушш-шал…»

Пока тряслись в карете, думала. Рассмотрим самый худший вариант. Допустим, Зофир и не Зофир вовсе, а подменыш, вроде как была Корина у принцессы. А на самом деле он сильномогучий маг из самого Га-Каррашта. Чего тогда нам ждать? На что способна магия душ или как это у них там называется? Может ли, скажем, Зофир призывать воинов смерти, одним касанием губящих всё живое? По логике нет, ибо он на нашей земле и противостоят ему не маги, а сами боги. Но вдруг всё не так просто? В памяти всплыло лицо вещающего с амвона Аригунда — разве по меркам Храма такое не кощунство? Может, вообще, Храм тут и не Храм вовсе, может, он уже потерял силу и святость из-за вмешательства мирян? Что если Зофир не просто раздувает пламя честолюбия молодого короля, а его руками подрывает веру и защиту страны? У кого бы спросить? Точно не у Уотрига, принц и так, похоже, держится из последних сил. Вон губы опять кусает… Во! Поговорю-ка я с котиком, тот намурчит потом птичке, а птичка напоёт хозяину. А хозяин у птички такой, что его хоть оглоблей по башке съезди, из себя не выведешь… вот пусть и поразмыслит!

«Насчёт оглобли я тоже передам», — гнусно захихикали издали.

«Хаос!»

«Я тебя ночью стерёг, а ты меня сегодня даже не чесала!»

«Вернусь — обязательно почешу и поглажу, обещаю!»

Зараза мохнатая нечёсаная…

Кстати, пока не приехали… Уставилась на принца:

— Риг, что мне отвечать, если король спросит про подарок?

Ну да, если бы колье прислали лично мне, я бы просто отправила его назад и забыла. Но Аригунд увязал дорогущий бриллиантовый компромат с другим презентом — сбруей для коня принца — при том, что сам перед этим загрёб от нас целый обоз подношений. Получалось, что в деле замешаны государственные интересы. И как я должна поступить?

— Скажи что понравился, — сморщил нос Уотриг.