Но все это цветочки. Заядлый путешественник – ерунда в сравнении с действительно важным заданием, которое не даёт мне покоя с того самого дня, когда в мир живых вернулась Марана. Именно этому заданию посвящены все мои мысли и надежды изо дня в день.

В благодарность за возвращение к жизни Демонесса преподнесла мне уникальный подарок. Одна из нескольких вещей, привязанных к её душе и воссозданных системой при возрождении, оказалась с сюрпризом – та самая магическая сфера. В Лунной Радуге эта вещь была утеряна, поэтому Марана обходилась без её помощи, но здесь всё восстановилось. В слоте магического шара и оказался кристалл стационарного портала. Я пытался у неё выяснить, как вообще получилось, что кристалл появился как по заказу, почему именно такой кристалл, но Марана лишь загадочно улыбалась и отмалчивалась. Какая-то тайна стоит за этим совпадением. Но сейчас мне важнее другое, а дареному коню, как говорится…

И да, как только этот кристалл оказался в моих руках, сработала системная закладка, активировав скрытое задание и тем самым подтвердив, что решение проблемы, над которой я и так постоянно ломаю голову, действительно существует! Я говорю отнюдь не о Тайной службе Хорки Умного, хотя эти задания неразрывно связаны.

Вины моей в падении Лунной Радуги не было, я по-прежнему в этом убеждён на все сто. Системные закладки на глобальные события, рано или поздно, но срабатывают всегда. Я лишь оказался катализатором этих событий. Но вину всё равно чувствую, и система, зараза такая, это учла, присвоив новому заданию красноречивое название:

Вот такие пироги. Мне позарез нужен остров. Причем безымянный. Третьего ранга. А их тут всего семь и все давно поименованы. Думаю, дальнейшее уже понятно. Нужен чистый остров, который можно заполучить только взамен погибшего или уничтоженного. И вот на этом моменте наши с Хоркой планы, возможно, расходятся… Собственно, есть ещё тайные острова, что погружены в Белую Мглу, но не погибли окончательно, но их ещё нужно найти.

Встряхнув головой, прерываю размышления и пружинистым движением покидаю кресло.

Следующий по плану пункт для посещения – святилище Алана Тёмного. Вот туда и отправляюсь, сбегая сперва на первый этаж, где находится помещение для перезарядки стражей, а потом ещё ниже – в святилище своего божественного покровителя.

Вместо туманного сгустка в центре цилиндрического помещения давным-давно окончательно сформировалась статуя. Янтарь с клубящейся внутри тьмой. Лицо и знакомое, и незнакомое одновременно, немного похож на меня, только постарше лет этак на двадцать. Хорошо хоть черты Папаши исчезли полностью. Видимо, Алану я нравлюсь куда больше бывшего первожреца. Я ещё гадал, что случится, когда алтарь будет закончен, и случится ли что-то вообще. Так вот, ознаменовалось сие великое событие… практически, ничем не ознаменовалось. Грома и молнии не было. Появилась лишь новая системная вкладка Сила божественного покровительства со свободными слотами для приема неофитов. Шустрик и Пятнышко с большой радостью стали первыми почитателями божества. Первыми, само собой, после меня – первожреца. Марана и Джарук тоже не раздумывали.

Ладно, не буду кривить душой, кое-что новое все же появилось. Просто я подсознательно ожидал чего-то большего, вот и принижаю значимость полученного. Наверное, зря. В общем, дело обстоит так. С завершением статуи, а произошло это как раз в процессе жертвенного возрождения, система ввела два вида новых очков умений – астральные и божественные.

Астральные очки умений выдаются только за клановые задания по отражению пустотников, божественные – бонус за достижения третьего ранга в любой способности от Алана Темного. Получается, я лишь получил задним числом то, что мне и так полагалось за Плеть боли. Быстро выяснилось, что при вложении в стандартные умения астральное ОУ заменяет 5 обычных очков, а божественное закрывает сразу 25! Нет, пока я их не потратил, но если возникнет необходимость… Именно благодаря этим плюшкам мои намерения изменились, и я все-таки решил целенаправленно копить на следующий ранг Душелова, избегая прочих растрат. И на сегодняшний день, с учётом двух астральных и одного божественного, плюс прогресс четвертого ранга Душелова в 6 очков (множество заданий по контролю популяции пока в процессе), уже имею в сумме 86 очков умений. До приза осталось не так уж и много.

Ах да, сила божественного покровительства тоже нуждается в прокачке, за счёт действий неофитов, само собой, и сейчас добралась до второго ранга. С каждым рангом силы количество возможных приверженцев утраивается, а эффективность умений приверженца (любых, а не только божественных) возрастает на 5% – увеличение урона, снижение затрат энергии и времени отката. То есть в данный момент Алан Темный способен принять и поддерживать 30 суров, а бонус влияния составлял 10%. Весьма существенная прибавка.

Подмигнув Алану (на что он вполне естественно, не реагирует), прохожу мимо статуи и заглядываю в новый проем, проделанный стражами в стене зала за спиной божественного покровителя. Дело двигается. Вижу сразу трёх стражей, работающих не покладая энергетических протуберанцев. Точат и плавят камень, медленно, но упорно.

Как уже говорил, мои соклановцы размещены во второй башне временно. Стражи уже вовсю сооружают подземный комплекс жилых помещений прямо под внутренним двором Цитадели, он будет сообщаться коридорами с Колыбелью и Алтарем Алана Тёмного, чтобы можно было оперативно добираться до любой точки Цитадели. Здесь между комнатами будут уже настоящие стены, каменные, с нормальной звукоизоляцией. И нормальные двери, а не кожаные пологи.

Осколок реальности уже может себе это позволить: чем больше здесь обитает существ разумных, тем больше льется опыта за клановые задания по отражению пустотников, и, соответственно, больше опыта перепадает самому осколку. А это вызывает его материальный прирост. За последнее время полоса каменистой земли за стенами Цитадели увеличилась с двух исходных метров до тридцати. Это очень и очень существенный прирост. И даже появились первые растения, семена которых, видимо, были занесены нами через порталы.

Откуда берётся вещество? Да чёрт его знает. Есть мнение, что оно, как пылесосом, затягивается из окружающей космической пустоты самой астральной оболочкой. Или преобразуется из праха уничтоженных пустотников. Вопросом, откуда здесь берётся воздух и как восполняется, я давно не морочу себе голову, а вот увеличение территории меня весьма занимает.

Жилой этаж рассчитан на тридцать мест, когда они заполнятся, стражи возьмутся за сооружение следующего подземного этажа. На всех хватит. Почти на всех. Из возрождённых в Цитадели нет только Чупы. На этой мысли на меня неизменно накатывает грусть. С ней получилось… сложно. Она дольше всех приходила в себя после воскрешения. Или дольше всех делала вид, что приходит в себя, пытаясь определить своё место в нашем клане и в этом мире.